のりことりょうたの離島暮らし第11話　邂逅(かいこう)！　天空の覇者

第11話　邂逅(かいこう)！　天空の覇者

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　突如襲来したカラスの群れ、のりこ探検隊に動揺が走る！　とにかく、獲物を死守せねばならない！
「......っ！！」
　のりこ隊長は牽制とばかりに睨むが、彼らが退く様子はない。むしろ、嘲笑っているようにさえ見える。
「全員！　退避！！」
　差し迫った場面、のりこ隊長は苦渋の決断をした。隊員達は獲物から撤退するが、のりこ隊長だけはその場を退かなかった。
「隊長、逃げて下さい！！」
　りょうた隊員の呼びかけるが、のりこ隊長は応じない。彼女は、なおも彼らを鋭い眼光で睨む。
「これは、私達の冒険で見つけた宝物なの！　賊に盗らせやしないわ！！」
　どうやら、のりこ隊長はカラス達と刺し違えるつもりだ。刻一刻と、彼女に危機が迫る！！
「隊長ーっ！！」
　りょうた隊員の叫びがこだまする。のりこ隊長は覚悟を決した……！
「ピヤーッ！！！」
　その矢先、突如として雄叫びとともに天空から舞い降りた影！！　果たして、彼こそがハナレドンなのか！？
「はっ......！！」
　のりこ隊長は思わず息を呑む。そこに現れたのは、一羽のタカだった。
「あれは......いったいどういう事！？」
　りょうた隊員をはじめ、一同は立ちすくんでしまう。なんと、タカはのりこ隊長を守るかのように、カラスの集団の行く手を阻んだのだ！
　彼のただならぬ殺気に、カラスの集団は歩みを止める。彼らは、タカから発する覇気を感じていたのだ。
「何これ……意識を保つのがやっとだわ！！」
　のりこ隊長は、その計り知れない重圧を間近で感じている。正直、当人たちはたまったものではない。
　だが、カラス達も手をこまねいているわけではなかった。集団の中から、ひと際体格の良いカラスが一歩前に出た。
　さしずめ、カラスの頭領なのだろう。彼もまた、重厚な覇気を帯びていた。
「......！！」
　のりこ隊長は、両者の重なる覇気に意識を保つのが精一杯だ。ここまでの殺気、立ち会うことすら憚れる。
　両者はしばらく睨み合い、微動だにしない。だが、突如静寂は打ち破られた！！
「......クシュン！！」
　ケン隊員が不意にくしゃみをした。それを合図にタカが空へと舞い上がる！　カラスも逃がさぬ！　とばかりに彼を追う！
　両者は飛び交い、激しい空中戦を繰り広げた。あまりの衝突の激しさに、両者の羽根が宙を舞っている！
「負けるな！　ハヤテ！！」
　のりこ隊長は、渾身の思いでタカを鼓舞！　ついでに彼をハヤテと名付ける！！
「頑張れ！　ハヤテ！！」
　隊員達もこれに続く！　のりこ探検隊の応援に、ハヤテの飛行は勢いを増していく！！　
　やがて彼らは空中でもつれ合い......ついに、戦いも佳境へ向かう！！
　そんな中、一瞬の隙を突いたハヤテはカラスを羽交い絞め！！　これにはカラスも身動きが取れない！！
　カラスは必死に抵抗するが、ハヤテの鉤爪が緩むことはない。カラスの自由を奪ったハヤテは、驚きの一手に出る！
「......っ！？」
　のりこ探検隊は、眼前の光景に驚愕。なんと、ハヤテはカラスを掴んだまま急降下し始めたのだ！！
　カラスは必死にもがくが、もはや無意味だった。両者に残された道、それは弾丸の如く大地へ堕ちていくことだ。
「ドンッ！！」
　大地の怒号とともに、両雄は墜落。　彼らは、どうなって一体しまったのか！？
「......？？？」
　だが、眼前の光景にのりこ隊長は困惑。そこにいたのは、脳天を打ち付けて気絶しているカラスだけ。
「......あっ！？」
　のりこ隊長の頭上から、羽ばたきが聞こえる。そこにはハヤテの姿があった！
　信じられないが、ハヤテはすれすれでカラスを地面へ打ち付け、その反動によって急上昇という荒業をやってのけた。その様子は、アクロバットという表現がふさわしいだろうか。
「ガァーッ！　ガァーッ！！」
　恐れおののき、カラスの集団は撤退していった。彼らにとっては、それが賢明な判断に違いない。
「やったぁ！！」
　のりこ隊長が歓喜、探検隊は安堵感する。ハヤテは上空から踵を返し、のりこ隊長の頭に留まった。
　のりこ隊長がハヤテを優しく撫でる。彼は、のりこ隊長の頭がえらく気に入った様子。
「私達を守ってくれたのね。ありがとう！」
　のりこ隊長は、仲間の印であるジャーキーをハヤテに差し出す。彼は、ジャーキーをこの上なく気に入ったようだ。
「さて、本日はこれにて撤収！」
　ハナレドン、その正体に行き着くことは叶わなかった。だが、この出来事がのりこ探検隊の絆を強くしたことは言うまでもない。