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（一）
ー/ー第一章・夢見た自由と、伸ばされた手（一）
『ならば行こう、その先にあるのが光無きソラだとしても』
知らない、こんな先が待っていたなんて、知りたくなかった。
「アリア様、そろそろお支度の時間でございます」
「……」
「では貴方たち、アリア様のお支度を」
「はい」
「かしこまりました」
当たり前のように支度に取り掛かる侍女たちを鏡越しに見て、少女、アリア・オズ・キャンベルは小さく溜め息つく。
なんの返事をすることのないアリアを気にすることなく、侍女長の言葉に控えていた侍女たちが煌びやかなドレスを取り出して、幾つもの化粧品が乗った台車を押して近づいてくる。
されるがままコルセットを身につけ、くらい濃紺のドレスに身を通すと、さらりと腰元まで流れるダークブラウンの髪を櫛でやさしく梳かれる。一層艶やかになった髪は後ろで一纏めにくくられ、唇には淡い桃色のリップがほんのりと塗られる。
今は、暗く青ざめているが、真っ白な肌に明るさを増す控えめのチークと ナチュラルに施された化粧はアリアの容姿を一層華やかに、可憐に輝かせるには十分だった。
「アリア様、奥方様がこの日のために用意してくださったドレスですよ」
「色白のアリア様にぴったりの、シックな濃紺のドレスですわ」
「アリア様にとてもお似合いです」
次々に笑顔で世辞を言う侍女に、アリアは大声で喚きたくなる。
こんな形でオシャレをして、綺麗なドレスを着ても嬉しくもない。例えば、これがいつもと変わらぬ日常であれば、アリアだって喜んだだろう。普段、少々ガサツなアリアでも、女の子らしく可愛く着飾りたいという気持ちはあるのだから。
けれど、今回は着飾る意味が違う。
ちらりと壁の時計を見つめる。
「……っ」
もう迷っている時間はない。このまま行動に出ず従えば、一生後悔するだろう。「さあ、アリア。考えて、動かなきゃ」言い聞かせるように心の中で呟く。
そんなアリアの考えなど気づくことなく、侍女たちは声を弾ませる。
「まぁ、やっぱり！ アリア様にぴったりですね」
「綺麗、とっても素敵ですわアリア様」
うっすら施された化粧と、濃紺のイブニングドレスの上に淡い水色のショールを羽織ったアリアを見つめながら、うっとりとした表情で言う侍女たちから目を逸らす。
彼女たちは知っているのだろうか、これがアリアの今後を縛るものになるということに。
（私はこんなくらい色より、淡い薄桃や空色、鮮やかな深さの色なら紅や緑が好きだわ)
後妻であるコニーが用意したドレスは、キャンベル家が契約を交わした証。この色は嫁ぎ先である、先方の好みから選ばれたものである。
それはまるで、アリアの世界を染めてなくすようなくらい色だ。
「……」
鏡の前のアリアは、化粧をしているのに関わらず、青ざめているようだった。
なんとかしなくてはならい、そうアリアが焦りを募らせていた時、部屋の中にノックの音が響いた。
「失礼します、入ってもよろしいでしょうか」
低い男の声が聞こえて、アリアは苦虫をかみつぶした顔をするも、瞬時に無表情に戻し「どうぞ」と抑揚のない声で返した。
「失礼します。あぁ、アリア様。一段とお綺麗になられましたね、きっと相手の方も見惚れるに違いありません」
「そう」
「はい」
鏡の向こうでうっすらと微笑む背の高い銀髪の青年に、アリアは席を立ってくるりと振り返って見つめる。
「……貴方は」
「アリア様、準備ができたのなら急ぎましょう」
相手の方が会場でお待ちですと、アリアの言葉を遮り急かす青年に、アリアはまた強く手を握りしめた。
「わかったわ、でも、その前にお手洗いに行きたいの。いいかしら」
「えぇ、どうぞ。ただし、念のためボディガードに入り口近くまでついていてもらいます」
「わかってるわ」
そのボディガードは守るのではなく、見張るためのでしょう。心の中で悪態を呟きながら部屋の外へと足早に出る。
「トヅカ、私を甘く見ないでほしいわ」
アリアは小さく呟くと、やっと笑みを浮かべた。
その１０分後、屋敷内はにわかに慌ただしくなった。
「大変です、アリア様が、アリア様が気分が悪くなったとお手洗いに篭られて！」
「なんてこと、早くトヅカ様にお知らせを」
騒然とする屋敷を庭の茂みからアリアは見つめると、長いロープに身を包む。
「少しでも目くらましになって、エレン」
自分の身代りとなった仲の良い侍女の名を呟き、身を翻す。「まったく、アリア様は無謀ですね」と言いながら、寂しげな表情を浮かべた彼女の顔が頭の中を過るも、すぐに頭を振って切り替える。
今は逃げることだけを考えるのだ。
「……絶対、逃げてやるんだから」
きっとあの聡明な従者にはバレているだろうが、アリアは諦めるつもりはない。細く頼りない逃げ道であろうが、決心は変わらない。
その、ほんの微かな希望に、アリアはすがったのだ。
しかしそれは、本当に微かすきだろだろう。呆気ない幕切れとなろうとしていた。
意気込んで飛び出したものの、すぐに見つかって取り囲まれているという状況なのだから。さぞや彼らには、アリアの逃避行はバカげた反抗に見えているだろう。
そして、あの従者にも、だろう。
「これだけ逃げれたら満足致しましたか、アリア様」
「……っ」
やはり、彼の掌に踊らされていたのだ。薄暗い路地裏は、一歩後ずさると背後は壁だ。
もう、逃げ場はなかった。
どれだけ足掻こうと、変えれない悔しさにアリアは唇を噛みしめる。トヅカを睨みつけるも、彼はただ感情のない瞳で見つめ返すだけだ。
ぐらりと、足元が崩れそうになるのを堪える。
（これで、おわるの、私のきぼうはみちは)
（いいえ、いいえ、おわれないわ）
（それに、だって)
「うーん、よくわからないけど君、迷子じゃなくて家出だったんだね。迎えがきたなら、僕の後ろから離れてくれないかな？ 巻き込まれるのはちょっとさ」
そう言いながら、黒のキャスケットを深く被ったハニーブラウン色の髪をした青年が、困った笑みを浮かべて振り返る。
（まだ、道はある。彼がいる）
ほんの偶然の出会いだ。けれど、アリアにとっては充分な希望ある出会いに見えた。
「ある意味、迷子よ。人生のね」
「それはまた、大変な迷子だね」
「……お願い、サガミ」
助けて。
少女の小さな囁きに、サガミと呼ばれた青年は小さく嘆息した。
サガミ・エデル・ラスティ。
彼は突然、アリアの逃走劇場に飛び入り参加した通りがかりの人物だった。
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