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前のエピソード エリオット殿下とお忍びデート　前編




エリオット殿下とお忍びデート　中編

ー/ー



◆◆◆

　翌朝、扉がノックされる音で目覚めた。ガウンを羽織って、扉に近付く。

「カリスタ、きみの服を持ってきた」
「……！　殿下が自ら……？」

　扉越しに声が聞こえる。そっと扉を開き、隙間から服を受け取って「すぐに着替えます」と口にして扉を閉めた。

　平民の服なら、ひとりでも着替えられるだろう。そう思ってベッドの近くで着替える。

　……『平民っぽい服』に偽りなく、肌触りはとても良いものだ。

　ロングスカートに長袖のシャツ。それからショールを身につけ、帽子をかぶる。

　靴も用意されていたから、それを履く。ぴったりだ。

　帽子と靴まで用意されていたとは……。姿見に映る姿を確認して、扉を開ける。

「……うん、ドレス姿ではないきみを見るのは、新鮮だね」
「……殿下の格好も新鮮ですわ」
「行こう。今なら抜け出せる」

　すっと手を差し出されて、その手を取った。……こんなにラフな格好のエリオット殿下を見るのは初めてだ。

　それでも、殿下から溢れ出す気品は隠しようがない。

　こんなに気品が溢れた平民がいるのかしら、と心の中でつぶやく。

　――でも、こんなに明るい彼の表情、見たことがないわ。

　まだ早朝ということもあり、あまり人の気配がないような気がする。

　殿下は「ここ、抜け道なんだ」と抜け道を教えてくれた。

　外に出ると、そのまま市場に足を進める。

　王城から市場に向かうのにも近道があるようで、そこも教えてくれた。

　そして小一時間もかからず、市場について……

「わぁ……！」

　と、思わず声を上げてしまった。

「早朝でも賑わっているだろう？」
「はい、すごい活気ですね！」

　どんなものが売られているのかな、とか、美味しそうな匂いがするな、とか、実際にこの目で見て回る。

　すごく活気が溢れていて、みんな楽しそうに買い物をしていた。

「カリスタに見せたかったんだ。わたしたちが守るべきものを」
「……殿下」
「おっと、今は『殿下』呼びはやめてくれ」
「……エリオット？」

　ふわっとエリオット殿下が微笑む。そんなに嬉しそうに微笑まれると、なんだか気恥ずかしくなってしまうわ……！

「行こう」
「はい」

　手を繋いだまま市場を歩いていると、いろいろなものが売られていて目移りしてしまう。

　野菜やお肉はもちろんのこと、小物までも売られていて驚く。

　そして、市場に集まっている人々の活気にも。

　みんなはこうして日々の買い物を楽しんでいるのね……となんだか楽しくなってきた。

　お金を持ってきていないから、見ているだけなのだけど。

　そんなことを想っていたら、エリオット殿下が串焼きを売っているお店で串焼きを買い、わたくしに一本渡した。

　それから、ジュースを売っているお店でジュースも。手を離してジュースもしっかり持つ。

「ベンチで食べよう」
「え、と、はい」

　ベンチも人気のようで賑わっていたけれど、空いているスペースにふたりで座った。

「オレンジジュースで良かった？」
「ありがとうございます」
「こうやって、カリスタと一緒に食べたかったんだ」

　一緒に食事をすることはあるけれど、こんなふうに食べるのは初めてね。

　エリオット殿下に「いただきます」と頭を下げてから、串焼きを食べた。

　ジューシーなお肉に、ちょうど良い加減の塩味。一緒に焼かれている野菜は甘くて美味しい……！

「普段、わたしたちが食べているものとは違うけれど、美味しいよね」

　こくこくとうなずくと、エリオット殿下は嬉しそうに笑った。

　……この人は、こんなふうに笑うのね、と改めて思った。そして、この国をとても愛しているんだわ、とも。

　だって、こんなに愛しそうに平民たちの暮らしを見ているんだもの。

「……愛しているんですね」
「え？」
「この国の人たちを」
「…………そうだね。うん、そうだ」

　串焼きを食べ終わり、オレンジジュースを飲む。……濃い！　美味しい！

　オレンジジュースも飲み干し、ゴミはゴミ箱に入れる。

　最初は少し不安もあったけれど、もうすでに楽しいわ……！

「それじゃ、腹ごしらえも済んだところで、デートを再開しようか」
「はい」

　もう一度手を繋いで、わたくしたちは市場から離れた。

　それから、エリオット殿下と王都をいろいろ見回った。子どもたちが楽しそうに遊んでいるところ、女性たちがカフェでお喋りしているところ、男性たちが商談をしているところ……みんな、とても生き生きとした顔をしているのを確認し、殿下は微笑む。

　いろんなところを見て回り、すっかり夕方になってしまった。

　こんなに歩いたのは初めてかもしれない。

「城の中だけでは、外の活気はわからないだろう？」

「……そうですね」

　王都の平和を守る。

　……わたくしに、そんなことが可能なのかしら……？



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◆◆◆
　翌朝、扉がノックされる音で目覚めた。ガウンを羽織って、扉に近付く。
「カリスタ、きみの服を持ってきた」
「……！　殿下が自ら……？」
　扉越しに声が聞こえる。そっと扉を開き、隙間から服を受け取って「すぐに着替えます」と口にして扉を閉めた。
　平民の服なら、ひとりでも着替えられるだろう。そう思ってベッドの近くで着替える。
　……『平民っぽい服』に偽りなく、肌触りはとても良いものだ。
　ロングスカートに長袖のシャツ。それからショールを身につけ、帽子をかぶる。
　靴も用意されていたから、それを履く。ぴったりだ。
　帽子と靴まで用意されていたとは……。姿見に映る姿を確認して、扉を開ける。
「……うん、ドレス姿ではないきみを見るのは、新鮮だね」
「……殿下の格好も新鮮ですわ」
「行こう。今なら抜け出せる」
　すっと手を差し出されて、その手を取った。……こんなにラフな格好のエリオット殿下を見るのは初めてだ。
　それでも、殿下から溢れ出す気品は隠しようがない。
　こんなに気品が溢れた平民がいるのかしら、と心の中でつぶやく。
　――でも、こんなに明るい彼の表情、見たことがないわ。
　まだ早朝ということもあり、あまり人の気配がないような気がする。
　殿下は「ここ、抜け道なんだ」と抜け道を教えてくれた。
　外に出ると、そのまま市場に足を進める。
　王城から市場に向かうのにも近道があるようで、そこも教えてくれた。
　そして小一時間もかからず、市場について……
「わぁ……！」
　と、思わず声を上げてしまった。
「早朝でも賑わっているだろう？」
「はい、すごい活気ですね！」
　どんなものが売られているのかな、とか、美味しそうな匂いがするな、とか、実際にこの目で見て回る。
　すごく活気が溢れていて、みんな楽しそうに買い物をしていた。
「カリスタに見せたかったんだ。わたしたちが守るべきものを」
「……殿下」
「おっと、今は『殿下』呼びはやめてくれ」
「……エリオット？」
　ふわっとエリオット殿下が微笑む。そんなに嬉しそうに微笑まれると、なんだか気恥ずかしくなってしまうわ……！
「行こう」
「はい」
　手を繋いだまま市場を歩いていると、いろいろなものが売られていて目移りしてしまう。
　野菜やお肉はもちろんのこと、小物までも売られていて驚く。
　そして、市場に集まっている人々の活気にも。
　みんなはこうして日々の買い物を楽しんでいるのね……となんだか楽しくなってきた。
　お金を持ってきていないから、見ているだけなのだけど。
　そんなことを想っていたら、エリオット殿下が串焼きを売っているお店で串焼きを買い、わたくしに一本渡した。
　それから、ジュースを売っているお店でジュースも。手を離してジュースもしっかり持つ。
「ベンチで食べよう」
「え、と、はい」
　ベンチも人気のようで賑わっていたけれど、空いているスペースにふたりで座った。
「オレンジジュースで良かった？」
「ありがとうございます」
「こうやって、カリスタと一緒に食べたかったんだ」
　一緒に食事をすることはあるけれど、こんなふうに食べるのは初めてね。
　エリオット殿下に「いただきます」と頭を下げてから、串焼きを食べた。
　ジューシーなお肉に、ちょうど良い加減の塩味。一緒に焼かれている野菜は甘くて美味しい……！
「普段、わたしたちが食べているものとは違うけれど、美味しいよね」
　こくこくとうなずくと、エリオット殿下は嬉しそうに笑った。
　……この人は、こんなふうに笑うのね、と改めて思った。そして、この国をとても愛しているんだわ、とも。
　だって、こんなに愛しそうに平民たちの暮らしを見ているんだもの。
「……愛しているんですね」
「え？」
「この国の人たちを」
「…………そうだね。うん、そうだ」
　串焼きを食べ終わり、オレンジジュースを飲む。……濃い！　美味しい！
　オレンジジュースも飲み干し、ゴミはゴミ箱に入れる。
　最初は少し不安もあったけれど、もうすでに楽しいわ……！
「それじゃ、腹ごしらえも済んだところで、デートを再開しようか」
「はい」
　もう一度手を繋いで、わたくしたちは市場から離れた。
　それから、エリオット殿下と王都をいろいろ見回った。子どもたちが楽しそうに遊んでいるところ、女性たちがカフェでお喋りしているところ、男性たちが商談をしているところ……みんな、とても生き生きとした顔をしているのを確認し、殿下は微笑む。
　いろんなところを見て回り、すっかり夕方になってしまった。
　こんなに歩いたのは初めてかもしれない。
「城の中だけでは、外の活気はわからないだろう？」
「……そうですね」
　王都の平和を守る。
　……わたくしに、そんなことが可能なのかしら……？