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前のエピソード 婚約破棄イベントが壊れた！　後編




エリオット殿下とお忍びデート　前編

ー/ー



「デート、ですか？」
「そう。……といっても、お忍びで、だけど」

　わたくしは首を傾げてエリオット殿下を見た。

　学園を卒業してから早数ヶ月。

　エリオット殿下は王太子として、城の仕事を任せられているらしい。

　とはいえ、働きすぎは身体に悪いということで、陛下たちが休むように告げたらしい。

　ワーカーホリックですか、殿下……？

「お忍び、ですか？」
「平民っぽい服を着て、王都を見回ろう。カリスタは市場の活気や平民がどんな暮らしをしているかは知らないだろう？」

　小さくうなずく。

　買いたいものがあるときは、その店の人を屋敷に呼ぶからね。

　一度お忍びで王都に向かおうとしたら、秒で見つかって両親に懇々(こんこん)と説教された記憶が……

「それは……楽しそうですね」

　自分の目で見て回ることを想像し、ぱぁっと表情を明るくさせた。

　すると、エリオット殿下が心底愛しそうなまなざしを向けるから、ハッとして彼から視線をそらす。だめだわ、あのまなざしは本当に……！

「学園を卒業してから、カリスタの魅力が増えたような気がするよ」
「……それは、学園を卒業する前は、あまり魅力を感じなかったということでしょうか……？」
「まさか。きみはいつだって魅力的な女性さ。ただ、最近は肩の力が抜けたように見えるから、余計に魅力が増したんだよ」

　肩の力が抜けた……エリオット殿下にはバレバレなのね。

　悪役令嬢として断罪されるはずだったのに、卒業パーティーでは全然違う展開になった。

　マリーさまはあれからどうなったのかわからない。あの日を境に姿を見なくなったのよね。

　――王妃教育で余裕がないから、そう思うのかもしれないけれど。

「『平民っぽい服』は、どこで手に入れたのですか？」
「秘密。カリスタの分もちゃんと用意してあるからね」
「ありがとうございます」

　あれ？　どうしてわたくしの服のサイズを知っているのかしら……？

　まさか、殿下には千厘眼が……!?

「カリスタも、王妃教育の休暇が必要だろう？」
「……そう、ですね。さすがに疲れました」
「うん、そうやって弱音を言ってくれるの、うれしい」

　エリオット殿下はそっとわたくしの頬に触れた。

　悪役令嬢として、きちんとイベントをしなくちゃ！　……そう、強く思っていたのよね。

　ゲームのシナリオが終わったことで、ちゃんと彼のことを見ることができているのだと思う。

　そして、そんなわたくしのことを、エリオット殿下は見守ってくれていたのね。

　そのことに気付いて、自分が恥ずかしくなった。

　好きなゲームの中に転生して、攻略対象たちに会って舞い上がっていたことに、気付いたから。

　ここは『カリスタ(わたくし)』にとって――現実の世界なのだ、と。

　悪役令嬢として、わたくしはダメダメだったと思うけれど……それでも、とても大事なことに気付けたの。

「エリオット殿下も、弱音を教えてくださいませね。ちゃんと聞きますから」

「……わたしはどちらかというと、こうして触れていると幸せだからなぁ」

　え？　と思っているうちに、エリオット殿下の顔が近付いてきた。

　反射的に目を閉じると、ちゅっと軽いリップ音を立てて、額にキスをされたようだ。

　……ゲームのエリオット殿下と、現実のエリオット殿下の違いって、ここでもあるのよね……！

「真っ赤」
「……いきなりは、反則ですわ……」
「かわいいなぁ、わたしのカリスタは」

　ぎゅーっと抱きしめられて、恥ずかしいけれど嬉しさもあって、あぁあ、もうっ。穴があったら入りたい！

　そして、その日はそのまま王宮で休むことにした。急な話だけど、明日、お忍びデートをすることになったから。

　というか、エリオット殿下がすでに手を回していたみたい。

　王城のメイドに、「明日は私もお休みをいただきましたので、ゆっくり楽しんでくださいね」と笑顔で言われたわ。

　エリオット殿下、いつの間に……？

「……明日、デートだから……丁寧に手入れをしなくちゃ……」

　ぽつりとつぶやくと、「お嬢さま？」と声をかけられた。

　メイドのエリノーラだ。わたくしの侍女だから、ついて来てもらったの。

　伯爵令嬢であるエリノーラは、わたくしよりも年上だ。

「聞きましたよ、お嬢さま。明日は殿下とデートなのですね？」
「は、はいっ」
「では、いつも以上に丁寧にお肌と髪の手入れをいたしましょう！」
「は、はいっ！」

　ガシッと手を握られて、エリノーラに浴室へ連れていかれた。

　……髪と身体を、それこそいつも以上に丁寧に現れて、「明日はファイトですよ、カリスタお嬢さま！」と熱い声援をもらったわ……

　エリノーラにはお忍びだってことを説明したほうが良いかしら？　と思いつつ、止められるかもしれないなぁとも思って、言わないことにした。

「服装はどうしましょうか？」
「あ、それは大丈夫。エリオット殿下が用意してくださるから……」
「まぁ。それはそれは……うふふ」

　なにか含みがあるように微笑まれ、首を傾げる。

　エリノーラは耳元でこうささやいた。

「男性が意中の相手に服を贈る意味は……」
「え、えええっ？」
「うふふ、お嬢さまも殿下もお年頃ですものねぇ」

　わたくしよりほんの少し年上なのだから、エリノーラだって『お年頃』でしょうに！

　彼女は楽しそうに、ものすっごく丁寧に手入れをされた……。お、お忍びだから、お忍びだから、服を用意してくださったのよ……！

　お風呂から上がり、これまた丁寧に髪、顔、身体の手入れをされた。

　身体が温かいうちに、ネグリジェに着替えて休むことに……

「おやすみなさい、お嬢さま」
「おやすみ、エリノーラ」

　目を閉じると、エリノーラの言った内容が……。う、ううん。エリオット殿下はそんなことを考える方では……

　でも、わたくし、ゲームの彼のことは知っているけれど、この世界のエリオット殿下のことは詳しく知らないのよね。

　明日のデートで、きっといろいろな彼を知ることができるだろう。

　ちゃんと、向かい合わないとね。

　……緊張して中々眠れない、なんて……わたくしにそんな可愛い感情があったのかと、改めて驚いた。

　カリスタとして生きた十八年。婚約破棄イベントをちゃんとしなくちゃって、そればかり考えて生きてきたから……

　でも、もうそのイベントは終わってしまった。かなり意外な形で。……だからこそ、わたくしはちゃんと、自分の気持ちにも向かい合わないといけないのよね。


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「デート、ですか？」
「そう。……といっても、お忍びで、だけど」
　わたくしは首を傾げてエリオット殿下を見た。
　学園を卒業してから早数ヶ月。
　エリオット殿下は王太子として、城の仕事を任せられているらしい。
　とはいえ、働きすぎは身体に悪いということで、陛下たちが休むように告げたらしい。
　ワーカーホリックですか、殿下……？
「お忍び、ですか？」
「平民っぽい服を着て、王都を見回ろう。カリスタは市場の活気や平民がどんな暮らしをしているかは知らないだろう？」
　小さくうなずく。
　買いたいものがあるときは、その店の人を屋敷に呼ぶからね。
　一度お忍びで王都に向かおうとしたら、秒で見つかって両親に|懇々《こんこん》と説教された記憶が……
「それは……楽しそうですね」
　自分の目で見て回ることを想像し、ぱぁっと表情を明るくさせた。
　すると、エリオット殿下が心底愛しそうなまなざしを向けるから、ハッとして彼から視線をそらす。だめだわ、あのまなざしは本当に……！
「学園を卒業してから、カリスタの魅力が増えたような気がするよ」
「……それは、学園を卒業する前は、あまり魅力を感じなかったということでしょうか……？」
「まさか。きみはいつだって魅力的な女性さ。ただ、最近は肩の力が抜けたように見えるから、余計に魅力が増したんだよ」
　肩の力が抜けた……エリオット殿下にはバレバレなのね。
　悪役令嬢として断罪されるはずだったのに、卒業パーティーでは全然違う展開になった。
　マリーさまはあれからどうなったのかわからない。あの日を境に姿を見なくなったのよね。
　――王妃教育で余裕がないから、そう思うのかもしれないけれど。
「『平民っぽい服』は、どこで手に入れたのですか？」
「秘密。カリスタの分もちゃんと用意してあるからね」
「ありがとうございます」
　あれ？　どうしてわたくしの服のサイズを知っているのかしら……？
　まさか、殿下には千厘眼が……!?
「カリスタも、王妃教育の休暇が必要だろう？」
「……そう、ですね。さすがに疲れました」
「うん、そうやって弱音を言ってくれるの、うれしい」
　エリオット殿下はそっとわたくしの頬に触れた。
　悪役令嬢として、きちんとイベントをしなくちゃ！　……そう、強く思っていたのよね。
　ゲームのシナリオが終わったことで、ちゃんと彼のことを見ることができているのだと思う。
　そして、そんなわたくしのことを、エリオット殿下は見守ってくれていたのね。
　そのことに気付いて、自分が恥ずかしくなった。
　好きなゲームの中に転生して、攻略対象たちに会って舞い上がっていたことに、気付いたから。
　ここは『|カリスタ《わたくし》』にとって――現実の世界なのだ、と。
　悪役令嬢として、わたくしはダメダメだったと思うけれど……それでも、とても大事なことに気付けたの。
「エリオット殿下も、弱音を教えてくださいませね。ちゃんと聞きますから」
「……わたしはどちらかというと、こうして触れていると幸せだからなぁ」
　え？　と思っているうちに、エリオット殿下の顔が近付いてきた。
　反射的に目を閉じると、ちゅっと軽いリップ音を立てて、額にキスをされたようだ。
　……ゲームのエリオット殿下と、現実のエリオット殿下の違いって、ここでもあるのよね……！
「真っ赤」
「……いきなりは、反則ですわ……」
「かわいいなぁ、わたしのカリスタは」
　ぎゅーっと抱きしめられて、恥ずかしいけれど嬉しさもあって、あぁあ、もうっ。穴があったら入りたい！
　そして、その日はそのまま王宮で休むことにした。急な話だけど、明日、お忍びデートをすることになったから。
　というか、エリオット殿下がすでに手を回していたみたい。
　王城のメイドに、「明日は私もお休みをいただきましたので、ゆっくり楽しんでくださいね」と笑顔で言われたわ。
　エリオット殿下、いつの間に……？
「……明日、デートだから……丁寧に手入れをしなくちゃ……」
　ぽつりとつぶやくと、「お嬢さま？」と声をかけられた。
　メイドのエリノーラだ。わたくしの侍女だから、ついて来てもらったの。
　伯爵令嬢であるエリノーラは、わたくしよりも年上だ。
「聞きましたよ、お嬢さま。明日は殿下とデートなのですね？」
「は、はいっ」
「では、いつも以上に丁寧にお肌と髪の手入れをいたしましょう！」
「は、はいっ！」
　ガシッと手を握られて、エリノーラに浴室へ連れていかれた。
　……髪と身体を、それこそいつも以上に丁寧に現れて、「明日はファイトですよ、カリスタお嬢さま！」と熱い声援をもらったわ……
　エリノーラにはお忍びだってことを説明したほうが良いかしら？　と思いつつ、止められるかもしれないなぁとも思って、言わないことにした。
「服装はどうしましょうか？」
「あ、それは大丈夫。エリオット殿下が用意してくださるから……」
「まぁ。それはそれは……うふふ」
　なにか含みがあるように微笑まれ、首を傾げる。
　エリノーラは耳元でこうささやいた。
「男性が意中の相手に服を贈る意味は……」
「え、えええっ？」
「うふふ、お嬢さまも殿下もお年頃ですものねぇ」
　わたくしよりほんの少し年上なのだから、エリノーラだって『お年頃』でしょうに！
　彼女は楽しそうに、ものすっごく丁寧に手入れをされた……。お、お忍びだから、お忍びだから、服を用意してくださったのよ……！
　お風呂から上がり、これまた丁寧に髪、顔、身体の手入れをされた。
　身体が温かいうちに、ネグリジェに着替えて休むことに……
「おやすみなさい、お嬢さま」
「おやすみ、エリノーラ」
　目を閉じると、エリノーラの言った内容が……。う、ううん。エリオット殿下はそんなことを考える方では……
　でも、わたくし、ゲームの彼のことは知っているけれど、この世界のエリオット殿下のことは詳しく知らないのよね。
　明日のデートで、きっといろいろな彼を知ることができるだろう。
　ちゃんと、向かい合わないとね。
　……緊張して中々眠れない、なんて……わたくしにそんな可愛い感情があったのかと、改めて驚いた。
　カリスタとして生きた十八年。婚約破棄イベントをちゃんとしなくちゃって、そればかり考えて生きてきたから……
　でも、もうそのイベントは終わってしまった。かなり意外な形で。……だからこそ、わたくしはちゃんと、自分の気持ちにも向かい合わないといけないのよね。