一難去って
ー/ー 背後で爆ぜる音が響いた。
勇斗はすぐに振り返ることができなかった。視界がぼやけ、頭もくらくらする。
片膝をつき、荒い呼吸をどうにか抑え込む。
胸の奥で、心臓とは別の何かがまだ脈打っていた。
ようやく振り向くと、巨大蜥蜴がいた場所は大きくえぐれていた。黒い煙を上げながら崩れ、やがて何も残さず消えていく。
勇斗はドラシガーを咥え直し、おぼつかない足取りでランパたちの方へ歩き出した。
「やったな、ユート」
ランパがにっと笑った。
勇斗は口からドラシガーを外し、先端から立ちのぼる緑煙を見つめた。
「……ありがとう。これがなかったら、僕はあの怪物を倒せなかった」
足はまだ震えていた。気を抜くと崩れてしまいそうだった。
「あの怪物をあっという間に倒しちゃうなんて。急にどうしましたの？」
ソーマは、まだ信じられないものを見る目をしていた。
「この葉巻を吸ったら、不思議と頭の中にイメージが湧いてきたんだ。どう動けばいいか、どこを斬ればいいか……気づいたら、わかってた」
「あの炎の剣技は何なんだよ？ 魔法か？」
ミュールが尋ねる。
「あれは魔法じゃなくて精霊術だ」
ランパが言った。
「ドラシガーの煙にはマナが入ってるんだ。吸うと回復力が上がるし、毒も治る。ただし、普通の人間には危ない。ルークとユートが例外なだけだ」
ランパの言葉に、勇斗は眉をひそめた。
「ルークと、僕？」
「契約の時のもやもやが、ようやく掴めた。ユートはルークと同じなんだ」
ランパは、ゆっくりと目を閉じた。
わけがわからない。自分は何者なのか。本当にただの人間なのか。
勇斗は壁にもたれ、ぼんやりとドラシガーを吸っていた。体の痛みはほとんど消えている。大腿の傷も、いつの間にか塞がっていた。
ドラシガーの長さは半分以下になっていた。雪のように白い灰を、そっと落とす。
ドラシガーはさらさらと崩れ、跡形もなく消えた。勇斗の右手には、輝きを失った指輪のみが残されている。
勇斗は頭を抱えた。生きるためとはいえ、十三歳で葉巻を吸ってしまった。その罪悪感が、心の奥底に重く残った。誰にも怒られない。止められもしない。でも、負い目を感じる。
これからも吸うことになるのだろうか。生き延びて、元の世界へ帰るために。
「ドラシガー、作っておいたぞ」
ランパが言った。
いつの間にか、勇斗のマントの内側には三本のドラシガーが忍ばされていた。
「指輪は四つしかないからな。無駄遣いするなよ」
ランパは小さな折りたたみ式ナイフを差し出した。
「吸い口を切るのは自分でやってくれ」
「あ、ありがとう」
勇斗は返事をしたあとも、素直にうなずけなかった。
遺跡を出ると、夜だった。
月明かりに照らされた砂丘は銀色に光り、空気は冷え切っていた。静かすぎて、さっきまで死闘を繰り広げていたことが嘘みたいだった。
「早いとこ街に帰ろうぜ。腹へった！」
「そうだね……って、あれ？」
勇斗は足を止めた。
視界が少し滲む。まぶたが急に重くなった。頭の奥に、鈍い眠気が流れ込んでくる。
「なん、で……」
振り向くと、ランパとミュール、ソーマが次々に倒れていく。
足元の砂に、巨大な魔法陣が浮かび上がっていた。
「うぅっ」
耐えようとしても体に力が入らない。勇斗はそのまま砂の上に崩れ落ちた。
足音が聞こえる。誰かが近づいてくる。
体を起こそうにも、指先ひとつ動かなかった。
意識が深い闇へ沈んでいく。風の音だけが、やけに大きく耳に残った。
最初に目を覚ましたのは勇斗だった。
すぐに飛び起き、辺りを見回す。仲間たちはそばに倒れていた。怪我はないようで、ひとまず息をつく。
「ランパ、ミュール、ソーマ、起きて！」
三人も次々に目を覚ました。
「精霊樹の枝がない！ ポーチの中身もない！」
ランパが悲鳴を上げる。
「ドラシガーもなくなってる」
勇斗も顔色を変えた。
「オレの荷物もないぞ！ 金も入ってたのに！」
ミュールの尻尾が逆立った。
「絶対許せねぇ。盗んだやつ、見つけて縛り上げてやる！」
ランパは地団駄を踏んだ。
「でもどうやって見つけるの？」
「オレに任せろ。ドラシガーの匂いは独特だったから覚えてる」
ミュールは鼻をくんくんさせ、ゆっくり周囲を歩き回った。
「あっちだ。まだ遠くない」
勇斗たちは、遺跡の南西にある洞窟へ入っていった。
地下へ降りると、急に周囲が明るくなった。
「わっ、すごい……」
ソーマが目を輝かせる。
天井や壁にびっしりと張りついた鉱石が、淡く光って洞窟全体を照らしていた。
「これは魔石だな」
ミュールが壁に手を触れた。
「マナが固まってできた石。武具の材料にもなる」
「綺麗だね」
勇斗は思わず見上げた。天井一面が夜空みたいに光っている。
五分ほど歩くと、少し開けた場所に出た。奥から誰かの声と物音が聞こえてくる。
四人は顔を見合わせ、そろそろと近づいた。
「目ぼしいお宝はなさそうっスね。でも金はあるっス。これだけあればしばらく飢えは凌げそう。葉巻は愛好家に売れば――」
「あーっ、お前！」
岩陰から飛び出したランパが叫んだ。
「ホッ、ホオオッ！？」
包帯を巻いた少年が肩を跳ねさせる。
「チカップくん」
「この方と知り合いですの？」
「えっと、きみを売ろうとしてた一味の一人だよ」
ソーマが青ざめた。
「ど、どうしてここがわかったんスか？」
「モッケ族の嗅覚をなめんなって」
ミュールが鋭い目を向ける。
チカップは慌ててコートのポケットから羽ペンを取り出し、空中に魔法陣を描き始めた。
「させるか」
ミュールが一瞬で距離を詰め、左腕を掴み上げた。
「いててっ、痛いっス！ やめるっス！」
羽ペンが床に落ちる。
「お前、この前魔族と一緒にいたよな？ 仲間なのか？」
「違う！ 自分は魔族じゃない！」
「ミュール、もう離してやってよ」
「黙ってろ、ユート！」
「オレはオル族っス！」
チカップは右手で額の包帯を外した。
そこには、金色に光る第三の目があった。
「じーちゃんと同じ、第三の目……」
ミュールの目が揺れる。
「助けてぇ！ 殺さないでぇ！」
ミュールは歯ぎしりし、しばらく黙ったあと、チカップを地面へ放り投げた。
「ごめんなさいっス！ ごめんなさいっス！」
チカップは額を地面にこすりつけた。
「……どうして、こんなことをしたの？」
勇斗はしゃがみ込み、静かに尋ねた。
「金が必要だったんス」
チカップの肩が震えていた。
「親が死んで、村を追い出されて、一人で何とかしようと思ったんス。でもうまくいかなくて。仕事も失敗して、もう限界だったんス」
「本当にごめんなさい。命だけは助けてください」
少しの沈黙のあと、ミュールが大きく息を吐いた。
「……もういいよ。盗ったもん返せ。それで終わりだ」
「ありがとう、ありがとう」
「で、お前これからどうするんだ？」
ランパが腕を組んだ。
「正直、わかんないっス」
あまりに頼りない返事だった。
勇斗はチカップの顔を見た。怯えて、汚れて、情けなくて、それでもどこか必死だった。
「……オレたちについてこいよ」
ミュールがぶっきらぼうに言った。
「お前、魔法使えるんだろ？ 戦力が増えたら助かる」
「えっ？ でも」
「どうせ行く当てもないだろ。ほら、立てよ」
ミュールが手を差し出す。
チカップはその手を見つめたまま、しばらく動かなかった。
「自分……また失敗するかもしれないっスよ」
「そんときはそんときだ」
「でも、今度はちゃんと役に立ちたいっス」
「じゃあ、なおさら来いよ」
チカップはおそるおそる、その手を握った。
「あ、ありがとう」
「どうしたんだワンコ、急に赤くなって」
「うるせぇ、チビ」
勇斗たちは、オアシスで休息をとっていた。かすかに樹木がそよぐ音と、清涼感のある水音が、心を落ち着かせてくれる。
「そうだ。来る途中でこんなもの拾ったんスけど、何かわかるっスか？」
チカップがコートの内側から、薄い長方形の物体を取り出した。
「それ……スマホ？」
勇斗の目が大きく開く。
青いスマートフォンだった。見覚えがある。光太のものだ。
「スマホってなんだ？」
「僕の世界の通信機だよ。でも……」
電源ボタンを押しても反応はない。壊れているらしい。
「へぇ、ちょっと貸してみろよ」
「食べられないよ？」
「わかってるって！」
ランパはポーチから魔石をひとつ取り出した。右手にスマホ、左手に魔石。見比べたあと、急に真面目な顔になる。
「合成！」
光が溢れた。
スマホと魔石が溶け合うようにひとつになり、やがて新しい端末が姿を現す。
透明なクリスタルのようなスマートフォンだった。内部ではオーロラみたいな光が流れている。
「名付けて、フォンタイト！ で、どうやって使うんだこれ？」
「ちょ、ちょっと貸して！」
勇斗は慌てて受け取った。
慎重に画面へ触れた、その瞬間だった。
左手首の奥、痣のあるあたりに、びりっとした痺れが走る。
「え？」
フォンタイトのスピーカーから不規則なノイズが鳴り始めた。画面の光も乱れる。
勇斗は息を呑んだ。
ノイズの向こうから、かすかな声が聞こえてくる。
次の瞬間、画面がぱっと切り替わった。
「嘘、でしょ」
画面の向こうに映っていたのは、勇斗と同じ顔だった。
勇斗はすぐに振り返ることができなかった。視界がぼやけ、頭もくらくらする。
片膝をつき、荒い呼吸をどうにか抑え込む。
胸の奥で、心臓とは別の何かがまだ脈打っていた。
ようやく振り向くと、巨大蜥蜴がいた場所は大きくえぐれていた。黒い煙を上げながら崩れ、やがて何も残さず消えていく。
勇斗はドラシガーを咥え直し、おぼつかない足取りでランパたちの方へ歩き出した。
「やったな、ユート」
ランパがにっと笑った。
勇斗は口からドラシガーを外し、先端から立ちのぼる緑煙を見つめた。
「……ありがとう。これがなかったら、僕はあの怪物を倒せなかった」
足はまだ震えていた。気を抜くと崩れてしまいそうだった。
「あの怪物をあっという間に倒しちゃうなんて。急にどうしましたの？」
ソーマは、まだ信じられないものを見る目をしていた。
「この葉巻を吸ったら、不思議と頭の中にイメージが湧いてきたんだ。どう動けばいいか、どこを斬ればいいか……気づいたら、わかってた」
「あの炎の剣技は何なんだよ？ 魔法か？」
ミュールが尋ねる。
「あれは魔法じゃなくて精霊術だ」
ランパが言った。
「ドラシガーの煙にはマナが入ってるんだ。吸うと回復力が上がるし、毒も治る。ただし、普通の人間には危ない。ルークとユートが例外なだけだ」
ランパの言葉に、勇斗は眉をひそめた。
「ルークと、僕？」
「契約の時のもやもやが、ようやく掴めた。ユートはルークと同じなんだ」
ランパは、ゆっくりと目を閉じた。
わけがわからない。自分は何者なのか。本当にただの人間なのか。
勇斗は壁にもたれ、ぼんやりとドラシガーを吸っていた。体の痛みはほとんど消えている。大腿の傷も、いつの間にか塞がっていた。
ドラシガーの長さは半分以下になっていた。雪のように白い灰を、そっと落とす。
ドラシガーはさらさらと崩れ、跡形もなく消えた。勇斗の右手には、輝きを失った指輪のみが残されている。
勇斗は頭を抱えた。生きるためとはいえ、十三歳で葉巻を吸ってしまった。その罪悪感が、心の奥底に重く残った。誰にも怒られない。止められもしない。でも、負い目を感じる。
これからも吸うことになるのだろうか。生き延びて、元の世界へ帰るために。
「ドラシガー、作っておいたぞ」
ランパが言った。
いつの間にか、勇斗のマントの内側には三本のドラシガーが忍ばされていた。
「指輪は四つしかないからな。無駄遣いするなよ」
ランパは小さな折りたたみ式ナイフを差し出した。
「吸い口を切るのは自分でやってくれ」
「あ、ありがとう」
勇斗は返事をしたあとも、素直にうなずけなかった。
遺跡を出ると、夜だった。
月明かりに照らされた砂丘は銀色に光り、空気は冷え切っていた。静かすぎて、さっきまで死闘を繰り広げていたことが嘘みたいだった。
「早いとこ街に帰ろうぜ。腹へった！」
「そうだね……って、あれ？」
勇斗は足を止めた。
視界が少し滲む。まぶたが急に重くなった。頭の奥に、鈍い眠気が流れ込んでくる。
「なん、で……」
振り向くと、ランパとミュール、ソーマが次々に倒れていく。
足元の砂に、巨大な魔法陣が浮かび上がっていた。
「うぅっ」
耐えようとしても体に力が入らない。勇斗はそのまま砂の上に崩れ落ちた。
足音が聞こえる。誰かが近づいてくる。
体を起こそうにも、指先ひとつ動かなかった。
意識が深い闇へ沈んでいく。風の音だけが、やけに大きく耳に残った。
最初に目を覚ましたのは勇斗だった。
すぐに飛び起き、辺りを見回す。仲間たちはそばに倒れていた。怪我はないようで、ひとまず息をつく。
「ランパ、ミュール、ソーマ、起きて！」
三人も次々に目を覚ました。
「精霊樹の枝がない！ ポーチの中身もない！」
ランパが悲鳴を上げる。
「ドラシガーもなくなってる」
勇斗も顔色を変えた。
「オレの荷物もないぞ！ 金も入ってたのに！」
ミュールの尻尾が逆立った。
「絶対許せねぇ。盗んだやつ、見つけて縛り上げてやる！」
ランパは地団駄を踏んだ。
「でもどうやって見つけるの？」
「オレに任せろ。ドラシガーの匂いは独特だったから覚えてる」
ミュールは鼻をくんくんさせ、ゆっくり周囲を歩き回った。
「あっちだ。まだ遠くない」
勇斗たちは、遺跡の南西にある洞窟へ入っていった。
地下へ降りると、急に周囲が明るくなった。
「わっ、すごい……」
ソーマが目を輝かせる。
天井や壁にびっしりと張りついた鉱石が、淡く光って洞窟全体を照らしていた。
「これは魔石だな」
ミュールが壁に手を触れた。
「マナが固まってできた石。武具の材料にもなる」
「綺麗だね」
勇斗は思わず見上げた。天井一面が夜空みたいに光っている。
五分ほど歩くと、少し開けた場所に出た。奥から誰かの声と物音が聞こえてくる。
四人は顔を見合わせ、そろそろと近づいた。
「目ぼしいお宝はなさそうっスね。でも金はあるっス。これだけあればしばらく飢えは凌げそう。葉巻は愛好家に売れば――」
「あーっ、お前！」
岩陰から飛び出したランパが叫んだ。
「ホッ、ホオオッ！？」
包帯を巻いた少年が肩を跳ねさせる。
「チカップくん」
「この方と知り合いですの？」
「えっと、きみを売ろうとしてた一味の一人だよ」
ソーマが青ざめた。
「ど、どうしてここがわかったんスか？」
「モッケ族の嗅覚をなめんなって」
ミュールが鋭い目を向ける。
チカップは慌ててコートのポケットから羽ペンを取り出し、空中に魔法陣を描き始めた。
「させるか」
ミュールが一瞬で距離を詰め、左腕を掴み上げた。
「いててっ、痛いっス！ やめるっス！」
羽ペンが床に落ちる。
「お前、この前魔族と一緒にいたよな？ 仲間なのか？」
「違う！ 自分は魔族じゃない！」
「ミュール、もう離してやってよ」
「黙ってろ、ユート！」
「オレはオル族っス！」
チカップは右手で額の包帯を外した。
そこには、金色に光る第三の目があった。
「じーちゃんと同じ、第三の目……」
ミュールの目が揺れる。
「助けてぇ！ 殺さないでぇ！」
ミュールは歯ぎしりし、しばらく黙ったあと、チカップを地面へ放り投げた。
「ごめんなさいっス！ ごめんなさいっス！」
チカップは額を地面にこすりつけた。
「……どうして、こんなことをしたの？」
勇斗はしゃがみ込み、静かに尋ねた。
「金が必要だったんス」
チカップの肩が震えていた。
「親が死んで、村を追い出されて、一人で何とかしようと思ったんス。でもうまくいかなくて。仕事も失敗して、もう限界だったんス」
「本当にごめんなさい。命だけは助けてください」
少しの沈黙のあと、ミュールが大きく息を吐いた。
「……もういいよ。盗ったもん返せ。それで終わりだ」
「ありがとう、ありがとう」
「で、お前これからどうするんだ？」
ランパが腕を組んだ。
「正直、わかんないっス」
あまりに頼りない返事だった。
勇斗はチカップの顔を見た。怯えて、汚れて、情けなくて、それでもどこか必死だった。
「……オレたちについてこいよ」
ミュールがぶっきらぼうに言った。
「お前、魔法使えるんだろ？ 戦力が増えたら助かる」
「えっ？ でも」
「どうせ行く当てもないだろ。ほら、立てよ」
ミュールが手を差し出す。
チカップはその手を見つめたまま、しばらく動かなかった。
「自分……また失敗するかもしれないっスよ」
「そんときはそんときだ」
「でも、今度はちゃんと役に立ちたいっス」
「じゃあ、なおさら来いよ」
チカップはおそるおそる、その手を握った。
「あ、ありがとう」
「どうしたんだワンコ、急に赤くなって」
「うるせぇ、チビ」
勇斗たちは、オアシスで休息をとっていた。かすかに樹木がそよぐ音と、清涼感のある水音が、心を落ち着かせてくれる。
「そうだ。来る途中でこんなもの拾ったんスけど、何かわかるっスか？」
チカップがコートの内側から、薄い長方形の物体を取り出した。
「それ……スマホ？」
勇斗の目が大きく開く。
青いスマートフォンだった。見覚えがある。光太のものだ。
「スマホってなんだ？」
「僕の世界の通信機だよ。でも……」
電源ボタンを押しても反応はない。壊れているらしい。
「へぇ、ちょっと貸してみろよ」
「食べられないよ？」
「わかってるって！」
ランパはポーチから魔石をひとつ取り出した。右手にスマホ、左手に魔石。見比べたあと、急に真面目な顔になる。
「合成！」
光が溢れた。
スマホと魔石が溶け合うようにひとつになり、やがて新しい端末が姿を現す。
透明なクリスタルのようなスマートフォンだった。内部ではオーロラみたいな光が流れている。
「名付けて、フォンタイト！ で、どうやって使うんだこれ？」
「ちょ、ちょっと貸して！」
勇斗は慌てて受け取った。
慎重に画面へ触れた、その瞬間だった。
左手首の奥、痣のあるあたりに、びりっとした痺れが走る。
「え？」
フォンタイトのスピーカーから不規則なノイズが鳴り始めた。画面の光も乱れる。
勇斗は息を呑んだ。
ノイズの向こうから、かすかな声が聞こえてくる。
次の瞬間、画面がぱっと切り替わった。
「嘘、でしょ」
画面の向こうに映っていたのは、勇斗と同じ顔だった。
みんなのリアクション
まだリアクションはありません。最初の一歩を踏み出しましょう！
おすすめ作品を読み込み中です…
作者の他の作品
この作者の他作品はありません。
この作品と似た作品
似た傾向の作品は見つかりませんでした。
この作品を読んだ人が読んでいる作品
読者の傾向からおすすめできる作品がありませんでした。
おすすめ作品は現在準備中です。
おすすめ作品の取得に失敗しました。時間をおいて再度お試しください。
