「ベルベッチカ！」 　呼ばれた少女は振り返る。 「この村はもうダメだ、逃げよう！」 「でもアレク……どこへ？　もう逃げきれないよ……それに」 　ベルベッチカは目を伏せた。 「おおかみなら、私でも相手できるよ」 「だめだ、君は身重なんだぞ。それに、『オリジン』がいる。僕らでは勝てないっ！」 　もうすぐ母になる少女は大きくなったお腹をさする。 「大丈夫だよ。私が必ず、守ってあげる」 「あおおおぉぉぉん──！」 「くそ、居場所がバレた！　こっちだ！」 「あ、まってくれ」 　赤い服のぼろぼろのぬいぐるみをベッドの枕元から手に取った。 「……うん、大丈夫。ベルは、大丈夫……」 「……ベルベッチカ……」 「オリジンだ！　すぐ近くまで来てるっ。早くっ！　こっちだ！　裏口から逃げよう！」 　地を這うような低い声を聞いて、彼は焦る。 「今度は……どこまで逃げるの？」 「トーキョーだ！　ジャパンの。ウラジオストクからホッカイドー行きの船が出てるはずだ。とにかく、裏に止めてあるクルマまで走れ！」 　アレクに手を引かれ、雪道を走る。ベルベッチカは自分の居た場所を振り返る。雪の積もった、白い家。ようやく手にしたはずだった、暖炉のある暖かい我が家。 　ぱりん、ぱりんぱりん。 　おおかみの手に落ちた我が家の、ガラスが割れる音がする。 （ああ……今度こそ大丈夫だと思ったのに……） 　彼女の目に涙が浮かぶ。パートナーが開けてくれた黒のＳＵＶのドアに滑り込んだ。 「ほら、乗って！」 「駅まで百キロある。……無理だよ」 「ガソリンはある。大丈夫だ！」 　がんっ、ＳＵＶが大きく揺れる。 「きゃあっ」 「くそ、おおかみだっ！」 　彼は必死にキーを回す。が、寒さで中々エンジンに点火しない。 　がんっ、がんがんっ。 「……ベルベッチカ……見ツケタゾ……」 「ええい、かかれ、かかれ！」 　きゅるきゅるきゅる。 　きゅるきゅるきゅるきゅる。──ぶろろん！ 「かかったっ！」 　アレクはアクセルを全力で踏み込んだ。どがっ、どがっ。フロントガラスに血がはねる。おおかみを二体はねた。 　もう一度、ベルベッチカは二人の……いや三人のものになるはずだった家を振り返る。一階から火が出ている。またたく間に広がって、彼女の家を焼いていく。 　その赤い光で網膜を焼き焦がしながら、吸血鬼の少女は涙に咽んだ。 　…… 　令和六年九月九日、月曜日。日本、岩手県、大祇村。 「なあ、なんでいつも帽子なの？」 　翔が、一時間目の社会の時間、後ろに座るゆうを見ながらひそひそ聞いてきた。 「なんでって……別にいいじゃん」 「なぞだよな。教室の中でも被ってるべ」 「はーい、そこ、おしゃべりしないですよー。ゆうくん。教科書六十五ページ読んでください」 「え、あ、はい！　……室町時代の後は戦国時代といい、各地の大名が……」 　…… 「やめろって！」 　ゆうは、帽子をそっと取ろうと手を伸ばしていた翔の手を払った。そのせいで、翔が手に持っていたアイスが、角田屋の玄関先の床に落ちた。 「あー！　おれのなけなしのアイスがー！」 「ふん。翔の行動はお見通しなんだよっ」 「でも、ゆうちゃん、どしていっつもそれ被ってるの？」 「あー、それボクも気になるー！」 　ギャラリー達がわいわいお店の前で騒ぐ。 「いいの。僕には必要なんだ。……翔、次取ろうとしたら殴るからな」 　そんなあ、と翔が情けない声を出す。 「いこ！」 　ゆうは翔を置いて、女子二人を連れて角田屋を出た。 「でもあたし、ゆうちゃんの髪、好きだけどな」 「ボクも！　綺麗だよね」 　ゆうは大きなため息をついて、女子らを睨んだ。 「お前たちまで、なんだよ。いやだと言ったらいやなんだ。こんど言ったら、二度とおごってやんない」 　えー、沙羅と美玲が残念そうに嘆く。 「じゃあね」 　…… 　がらがらっ。ゆうは、家の扉を開けた。 「おかえり。あら、翔くんは？」 「来ない」 　そう言って、とんとんと階段を登って自分の部屋に入った。帽子を取って、机の上に置く。 　細身の姿見がある。前に立つがゆうの姿が映ることはない。 『そしたら、聞こえたの。泣き声が』 『本殿の脇、洞窟の入り口の赤い柵の下に、オレンジのダウンの上着に包まれた、まだへその緒も付いている小さな赤ちゃんが、冷たい石畳の上に置かれていたんだ』 『まさか……それって……』 『ああ、そうだ。ゆう、お前だ』 　はあ。今日はため息ばかりだ。 　何も映らない鏡の前でほっぺたを触る……とても柔らかい。沙羅のみたいだ。嫌だった、翔みたいになりたかった。やんちゃで、元気いっぱいで。男の子らしくて。 「……はあ」 　もう深く一度ため息をつきながら、青・い・瞳・の・ゆ・う・は長・い・金・髪・を・帽・子・に・仕・舞・っ・た・。