新しい家の可愛いドアを開けるなり、アレクが駆け寄り、聞いてきた。 「お医者さん、なんだって？」 「ふふふ。聞きたいかい？　私、今日そらを飛べるかもしれない」 「新月でもないのに？」 「ふふふ。三・ヶ・月・、だって」 　アレクは、しばらく何も言わずにぼうっとしている。そんな彼に、ベルベッチカは耳打ちする。 「赤ちゃんだよ。ふたりの」 「……ええっ！」 　間の抜けた声を出す新しく父親になる彼に、少女ははにかんで、言った。 「ねえ、キスしておくれよ」 　ふたりは唇を重ねた。 　新しいお家に、暖かい暖炉。優しい恋人に、お腹に新しく宿った命。六百九十七年生きてきて、初めて感じる心の底からの、安堵。 　それから、約半年の間。 　赤ちゃんの靴下を編んだ。手袋を編んだ。ベビーベッドを、彼が作った。 　お腹が大きくても、彼は変わらず愛してくれた。綺麗だよと髪を撫でてくれた。 　幸せに……時間は過ぎていった。 　六百九十七年の中で、いちばん長い──そしていちばん一瞬の──半年だった。 　…… 　令和六年九月六日、金曜日。日本、岩手県、大祇村。 「こうさか亭にいこうか」 　今日はお父さんが早く帰ってきた。お母さんも、晩ごはんは何も作っていない。今日は大切な日だから。……二人の、けっこん記念日。毎年九月六日はこうさか亭にディナーを食べに行く。ゆうの家は決して裕福な家では無い。そしてこうさか亭は、比較的高めのお店だ。だから、けっこん記念日やゆうのお誕生日に行くのだ。 「ゆう、行くぞ」 　姿見を見ながら、ゆうは髪を帽子に入れて、目深に被った。 「うん。……よし。今行くー」 　ゆうはとんとんと、階段を降りていった。 　…… 　こうさか亭は下町にあるから、少し歩く。学校までは、山道を下って田んぼに出て、角田屋を通った先。ふだん遊ぶ神社にはそのまま真っ直ぐだけど、下町は学校前の丁字路を左に曲がって、田んぼと小川に沿って十五分ほど下った先にある。上町と下町の境界付近に立つ数少ない信号を過ぎると、下町だ。こうさか亭のようなレストラン、郵便局、銭湯、そして村役場。下町の方が人口が多く、航や結花は、ここから大祇小学校に通っている。 　こうさか亭は、一階部分が茶色いレンガ、二階は白い壁、屋根はオレンジの瓦でできた、山小屋風のおしゃれな一軒家だ。香坂結花。おしゃまでおませさんな子で、沙羅の次くらいに美人な子だ。我が家の結婚記念日は毎年こうさか亭が恒例なので…… 　からんからん。 「いらっしゃいませ、相原くん」 　……でた。メイド服姿の結花が出てきた。メイド服といっても、コスプレみたいな安っぽいものじゃない。二年生の時亡くなった結花のお母さんが若いころ着ていた、シックなデザインのものだ。ク・ラ・ス・の・女・子・の・中・で・は・でいちばん大人っぽく、背も高い結花だ。シックな黒と白のツートンのメイド服がとても良く似合う。 　ゆうは目を上手く合わせられなかった。目を合わせたら、真っ赤な顔を見られてしまう。どぎまぎしていると…… 「あらー、お久しぶりー！　相変わらず美人ねえ！」 　お母さんナイス！　おかげで赤い顔を見られずに済んだ。 「ありがとうございます！」 「お待ちしてました。ささ、ご案内します」 　結花のお父さんに案内されて、店の奥の個室に案内された。山奥の村にあるとは思えないほど、きれいな個室だった。ステンドグラスみたいな窓から、テーブルの上の小物まで、結花のお父さんのこだわりが透けて見える。 「まあ、きれいなマリーゴールド」 　んー。んー。お母さんは鼻歌交じりに上機嫌だ。……いつもの記念日より、機嫌がいいように見える。 「お待たせいたしました」 　あらかじめお母さんが注文していた料理が運ばれてきた。毎年、同じものを注文している。 　お父さんはサーロインステーキ。ゆうは、ビーフシチュー。お母さんは、白身魚のムニエル。 　……のはずなのだが、今日はサーロインステーキだ。 「お腹減っちゃって」 　そう言ってペロリと食べてしまった。 　食べれないでいると、お母さんが紙パックのトマトジュースを出してきた。 （はあ。ビーフシチュー、食べたかったな……） 　そう思いながらちゅうちゅうとトマトジュースを吸った。と、お母さんを見ると、サーロインステーキを食べたのに、一人前のビーフシチューまで食べてしまった。もともと食が細くて痩せているひとだ。だからゆうはびっくりした。 　こんこん。 　結花がピッチャーを持って入ってきた。慌ててトマトジュースを隠す。 「あれ。相原くん、食べてくれた？」 「あ、ああ、美味しかったよ、ありがとう！」 　ゆうは取り繕うが、バレずに済んだ。 「今日のビーフシチューね、わたしが仕込んだんだよ！　相原くん大好きでしょ」 　そう言いながら、減ったグラスに水を注いだ。 「美味しかったのなら、良かった！　また週明け月曜日ね！」 　結花は、にっこり笑って、おじぎをして、個室から出た。 「……食べたかったなあ……ビーフシチュー」 「まあ、暗い顔しないで。今日はいいニュースがあるのよ」 「静、なんだ、ニュースって」 「ふふ」 　お母さんはすうっと息を吸って、そして言った。 「赤ちゃんがね、出来たの」