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Solispia Spring Short-stories応募作品

ー/ー



　九歳で隣町まで行くには、まあまあな旅路になる。ましてや馬車ともなる、と。
　まあ、当然こうなる。
　「寝てて大丈夫ですよ。着いたら起こしますから」
　「頼んでいいか。しかしまあ、何だってよりにもよってこんな子供に」
　「そう言われましてもねえ。神様を呪ってください」
　「完全に墓穴掘るじゃねえか。いいやもう、お休み」
　と、ふて寝する、見た目だけのお坊ちゃん。中身は三十と一を越えた、早生まれ男である。
　対して俺はというと、二十四の従者だ。実年齢は三十二。車で外回りしてたらあおり運転に遭い、事故に巻き込まれたっつー、不幸な男たちです、はい。
　んーで、気づいたら異世界にやって来ていましたとさ。どこのおとぎ話だって話だよ、本気で。
　ちなみにこいつとは幼馴染みなんだ。小学生以来でたまたま職場で再会したんだけど。
　にしても、剣、かあ。剣道は習ってたけど、全然違うよな、きっと。
　何もない事を願おう。
　隣町は俺たちが住んでる町と同じ位の規模だった。都会程大きくはないが、駅前が栄えている地方都市みたいな感じだろう。もの凄く便利、ではないけど生活するには困らないレベルだ。
　同僚を問答無用に叩き起こして馬車を降りる。目の前は宿屋だった。
　予約されていた部屋の鍵を受け取り、室内へと入る。
　「あ～、疲れだっ。体力なさすぎ」
　「そりゃ子供じゃなあ」
　「いいよなお前は。しっかし、どうやって元の世界に帰る」
　「そもそも方法があるのかさえ疑問だぞ」
　「冗談じゃねえって。オレ結婚したばかりだし」
　と、愚痴る子供。この世界ではリールと呼ばれてる。
　「たか、じゃない。ロウェルか。お前はどうすんだよ」
　「俺は別に。どうでもいいかな」
　「うわあ。やる気ゼロじゃん」
　「ちゃんと方法は探すって。戻るかどうかを決めてないだけだ」
　「ふうん。会計の子、何ていったっけ。結構かわいいよな」
　思わず眉間に力が入る。ちょいと文句をいいかけた時、急に外が光り出した。
　光がやむと、リールの姿がない。
　「あ、あれ」
　前髪が風で流れると、慌てて窓を見た。開いていないはずの扉が開け放たれ、カーテンもはためいてる。
　下を覗き込むと、数人の男たちが走っていた。
　げぇ。誘拐事件とか勘弁してくれよ。
　急いで階段を駆けおり、男たちの後を追う。この人は随分と鍛えてるようで軽やかに動く。
　たどり着いた先は、とある教会のような建物だった。この世界に現実社会の宗教がある訳ないし、そもそも誘拐自体が犯罪だし。
　そおっと近づくと、先程の男たちと同じ格好をした連中がいた。
　こういう場合、どうすりゃいいんだろ。本来なら警察、じゃない。警備隊に連絡するのが筋だったか。
　まあ、来てしまったんだからしょうがない。どちらにしても助けないと。
　ん、何だ。気のせいか。声が聞こえたような。
　『いやあ、気のせいじゃないんだなこれが。ようやくボクの声聞ける人見つけたよ』
　「そうなんだ。悪いけど、今それどころじゃあぁっ」
　目の前にピョコっと現れた子供。多分、三つか四つぐらい。あ、頭から角が、生えてる。
　「誰だ、そこにいるのはっ」
　あ。つい大声を出しちまった。
　『うるさいなあ、もう。あっち行ってよ』
　小さな左手をかざすと光が圧縮されていき、バスケットボール並みの大きさになる。事もあろうにそれを目の前にいる男にぶつけ、焼き鳥のごとく連なり壁へと激突させた。
　『これで静かになった。ところで君、お願いがあるんだけど』
　「は、はあ」
　もはや頭がついていかないんだが。
　だが、黄色い光に包まれている子供は気にもとめず、
　『あの建物の中にね。ボクの私物があるんだ。盗まれちゃて困ってて』
　「い、今の力があれば取り返せるんじゃあ」
　『条件がそろわないと使えないの。だから、一緒にいってほしくって』
　ダメ？　と上目遣いで頼んでくる。これは、確信犯だな。きっと。
　「構わないよ。友人も中にいるみたいだから。逆に手伝ってもらえると俺も助かる」
　『やったっ。いいよいいよ、戦いは任せて。打ち払いぐらいはできるでしょ』
　「多分。あいにく、剣術は分からないんで」
　あ、しまった。まあいいか、絶対人間じゃないし。
　『あはは、正直だね。でも、そうだねえ』
　顎に手を当てて思案する子。念のために、と、俺に向かって何かをつぶやいた。
　次の瞬間、俺の体は先程とは違う光の色に包まれる。
　『これで怪我しにくくなったよ。んじゃ、突撃お願いするね』
　ふあり、と浮かび、頭の上に待機する幼児。何者なんだろうか。疑問はひとまず置いておいて、同僚を助けにいかなきゃ。
　思考を切り替え、建物へと近づく。さすがに正面から突撃する勇気はないので、裏口から中に入った。
　不用心だと思いながらも息を殺しながら歩き、いくつかの部屋を通りすぎた先には、礼拝堂があった。どうやら、持ち主というか管理人というか、責任者類はいないらしい。
　代わりに、ゴロツキたちがいた。中には、縛られているリールの姿もある。
　『あったあった。ボクの持ち物』
　「どこにあるんだ」
　『あの像の中から感じるよ』
　ちょっと待て。それって壊さなきゃならないヤツじゃないだろうな。
　『ただの石工でバレないとでも思ってたのかなあ。低俗な奴が隠したんだな、きっと』
　んなマイペースにいわれても。
　『ま、いいか。先にあの子を助けようか。そうじゃないと落ち着いて話できないし』
　「そうだな。頼めるかい。ええっと」
　『ナマエってヤツ？　ないんだ、ボク。さあ、援護するから突っ込んじゃってよ』
　ドンッ、と背中に衝撃が走る。さすがに耐えきれず、前にでてしまった。当然、連中には気づかれて襲撃されてしまう。
　慌てて剣を引き抜き受け止めはしたんだが。
　「何だこいつ。護衛のクセにビビってやがんのか、よっ」
　ゴロツキとはいえ、真剣を握り慣れてる様子の相手。これは、腹くくらないと本気でマズい事になるな。
　深呼吸をし、重心をへその下にすえる。足を前後に開き、剣先は男の視線の前に置いた。
　複数人、動く。右から一人、左から二人。
　床を見ると、腹から血を流して倒れてる連中がいた。うめいてる辺り、急所は外したと思う。体が反応した感じだ。
　「な。い、一瞬で。ええい、全員でかかれっ」
　さすがに数十人はきついぞ。体に傷を負わせる訳にはいかないのに。
　『ずっこいねえ。ならこうだっ』
　ガタガタと後方で何かが揺れる音がした。何事かと振り返ると、石像が揺れてた。
　そして、台座からぽっきり折れた像は宙に浮き、男集団の中へと頭から突進していく。
　当然、野郎どもは悲鳴をあげてさけ、色々と騒ぎながら逃げだしていった。
　『誰がバケモノだ、失敬な。ったく』
　いやいや、勝手にモノが動いたら誰でも怖いって。つーか、俺に対していったんじゃないのか。
　実のところあまり気にとめていなさそうな子供は、粉々に砕けて散乱した破片の中にある、地球儀ぐらいの大きさをした宝石の元へ。売ったらかなりの額になりそうだ。
　子供が触れると、宝石は吸い込まれて消えてく。
　『ありがとね。やっぱり君だったんだ』
　「何が」
　『んん、こっちの話。あ、ほら』
　「おーい。ロウェルーッ」
　と、手を振りながら元気に駆け寄ってくるリール。外傷はないようだ。
　「無事でよかった」
　「お陰様でな。誘拐犯は来てくれた警備隊が捕まえて連れてったぞ。お前は大丈夫か」
　「ああ」
　「そりゃよかった。んで、コレはどういう状況」
　「ああ、それはこの子が」
　「この子？　どの子だよ。お前以外誰もいないけど」
　『あー。このリールってコには見えてないよ。特殊な人じゃないとダメなんだ』
　何だそれ。どう説明すればいいのやら。
　「あいつらが暴れて壊したんだ」
　「ふうん。んじゃ、そういっとく。ここ最近騒がせてた奴ららしいから、すんなり通るだろ」
　いいのか、それで。まあしょうがないか。
　「任せろ任せろ。落としてくるから」
　左上腕を右手で叩くと戻っていくリール。あいつのトークなら問題ない。あ、ちなみに俺は広告作成者として同行してたんだよ。元の世界では。
　『不思議な子だねえ。当たり前か、召喚者だし』
　「今、何て」
　『この世界に呼ばれた人間の事だよ。君やあの子みたいな、ね』
　「ってことは、戻る方法もあるんだろっ」
　『あるよ。最近は全員挫折してこの世界で生涯を終えたけどね』
　「なっ」
　冗談じゃない。それって強制拉致と同じじゃないか。
　『勘違いしないで貰いたいんだけどさ。ちゃんと達成すれば戻れるんだよ。何もしないで文句だけ言ってた奴が帰れないだけで』
　「目標が高すぎれば心折れるだろ」
　『高いかどうかは本人次第じゃないの。クリアしてる人もいるんだから』
　「た、確かに」
　『あくまでボクが感じたコトだけど。惰性で生きるかそうじゃないかの違いっぽいよ。多分ね』
　ふうん。つまり、誰かがだす課題を越えれば元の世界に戻れるわけか。誰かってのが気になるけど。
　『んま、君たちのは決まってるみたいだからね。ボクはあくまでサポートするだけだから』
　「サポートって。一体」
　『まずは君たちの家の近くにある神殿に行くといいよ。あの子と一緒にね』
　話はそれからだね、と子供。それじゃあ、また後で、と口にすると、姿を消してしまった。
　ＲＰＧ感満載じゃないか。とりあえずリールに話してみるか。
　頭をかきながらため息をついた俺は、彼が向かった方向へと足を運ぶ。
　そして一週間後。リールと一緒に例の神殿らしき場所にやってくる。
　「うっわぁ、ボロッボロじゃん。肝試しみたい」
　「昼でよかったな」
　「同感。オレ暗いトコ苦手だし」
　「陽キャだもんな」
　「黙れ陰キャ」
　「口下手なだけで断じて陰キャじゃない」
　「堂々とはしてんもんな。で。奥に行きゃあいいのか」
　「だと思う。とりあえず入ってみるか」
　「はあ。まさか自分がプレイヤーになるとは」
　「全くだな。行くぞ」
　俺は剣、リールは本を用いた魔法で対応するが、どうなることやら。
　おっさんたちの冒険は、ここから始まった。
　「おっさんじゃねーだろ、ロウェルッ。お兄さんだ。お、に、い、さ、んっ」


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　まあ、当然こうなる。
　「寝てて大丈夫ですよ。着いたら起こしますから」
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　「そう言われましてもねえ。神様を呪ってください」
　「完全に墓穴掘るじゃねえか。いいやもう、お休み」
　と、ふて寝する、見た目だけのお坊ちゃん。中身は三十と一を越えた、早生まれ男である。
　対して俺はというと、二十四の従者だ。実年齢は三十二。車で外回りしてたらあおり運転に遭い、事故に巻き込まれたっつー、不幸な男たちです、はい。
　んーで、気づいたら異世界にやって来ていましたとさ。どこのおとぎ話だって話だよ、本気で。
　ちなみにこいつとは幼馴染みなんだ。小学生以来でたまたま職場で再会したんだけど。
　にしても、剣、かあ。剣道は習ってたけど、全然違うよな、きっと。
　何もない事を願おう。
　隣町は俺たちが住んでる町と同じ位の規模だった。都会程大きくはないが、駅前が栄えている地方都市みたいな感じだろう。もの凄く便利、ではないけど生活するには困らないレベルだ。
　同僚を問答無用に叩き起こして馬車を降りる。目の前は宿屋だった。
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　光がやむと、リールの姿がない。
　「あ、あれ」
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　下を覗き込むと、数人の男たちが走っていた。
　げぇ。誘拐事件とか勘弁してくれよ。
　急いで階段を駆けおり、男たちの後を追う。この人は随分と鍛えてるようで軽やかに動く。
　たどり着いた先は、とある教会のような建物だった。この世界に現実社会の宗教がある訳ないし、そもそも誘拐自体が犯罪だし。
　そおっと近づくと、先程の男たちと同じ格好をした連中がいた。
　こういう場合、どうすりゃいいんだろ。本来なら警察、じゃない。警備隊に連絡するのが筋だったか。
　まあ、来てしまったんだからしょうがない。どちらにしても助けないと。
　ん、何だ。気のせいか。声が聞こえたような。
　『いやあ、気のせいじゃないんだなこれが。ようやくボクの声聞ける人見つけたよ』
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　目の前にピョコっと現れた子供。多分、三つか四つぐらい。あ、頭から角が、生えてる。
　「誰だ、そこにいるのはっ」
　あ。つい大声を出しちまった。
　『うるさいなあ、もう。あっち行ってよ』
　小さな左手をかざすと光が圧縮されていき、バスケットボール並みの大きさになる。事もあろうにそれを目の前にいる男にぶつけ、焼き鳥のごとく連なり壁へと激突させた。
　『これで静かになった。ところで君、お願いがあるんだけど』
　「は、はあ」
　もはや頭がついていかないんだが。
　だが、黄色い光に包まれている子供は気にもとめず、
　『あの建物の中にね。ボクの私物があるんだ。盗まれちゃて困ってて』
　「い、今の力があれば取り返せるんじゃあ」
　『条件がそろわないと使えないの。だから、一緒にいってほしくって』
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　「構わないよ。友人も中にいるみたいだから。逆に手伝ってもらえると俺も助かる」
　『やったっ。いいよいいよ、戦いは任せて。打ち払いぐらいはできるでしょ』
　「多分。あいにく、剣術は分からないんで」
　あ、しまった。まあいいか、絶対人間じゃないし。
　『あはは、正直だね。でも、そうだねえ』
　顎に手を当てて思案する子。念のために、と、俺に向かって何かをつぶやいた。
　次の瞬間、俺の体は先程とは違う光の色に包まれる。
　『これで怪我しにくくなったよ。んじゃ、突撃お願いするね』
　ふあり、と浮かび、頭の上に待機する幼児。何者なんだろうか。疑問はひとまず置いておいて、同僚を助けにいかなきゃ。
　思考を切り替え、建物へと近づく。さすがに正面から突撃する勇気はないので、裏口から中に入った。
　不用心だと思いながらも息を殺しながら歩き、いくつかの部屋を通りすぎた先には、礼拝堂があった。どうやら、持ち主というか管理人というか、責任者類はいないらしい。
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　ドンッ、と背中に衝撃が走る。さすがに耐えきれず、前にでてしまった。当然、連中には気づかれて襲撃されてしまう。
　慌てて剣を引き抜き受け止めはしたんだが。
　「何だこいつ。護衛のクセにビビってやがんのか、よっ」
　ゴロツキとはいえ、真剣を握り慣れてる様子の相手。これは、腹くくらないと本気でマズい事になるな。
　深呼吸をし、重心をへその下にすえる。足を前後に開き、剣先は男の視線の前に置いた。
　複数人、動く。右から一人、左から二人。
　床を見ると、腹から血を流して倒れてる連中がいた。うめいてる辺り、急所は外したと思う。体が反応した感じだ。
　「な。い、一瞬で。ええい、全員でかかれっ」
　さすがに数十人はきついぞ。体に傷を負わせる訳にはいかないのに。
　『ずっこいねえ。ならこうだっ』
　ガタガタと後方で何かが揺れる音がした。何事かと振り返ると、石像が揺れてた。
　そして、台座からぽっきり折れた像は宙に浮き、男集団の中へと頭から突進していく。
　当然、野郎どもは悲鳴をあげてさけ、色々と騒ぎながら逃げだしていった。
　『誰がバケモノだ、失敬な。ったく』
　いやいや、勝手にモノが動いたら誰でも怖いって。つーか、俺に対していったんじゃないのか。
　実のところあまり気にとめていなさそうな子供は、粉々に砕けて散乱した破片の中にある、地球儀ぐらいの大きさをした宝石の元へ。売ったらかなりの額になりそうだ。
　子供が触れると、宝石は吸い込まれて消えてく。
　『ありがとね。やっぱり君だったんだ』
　「何が」
　『んん、こっちの話。あ、ほら』
　「おーい。ロウェルーッ」
　と、手を振りながら元気に駆け寄ってくるリール。外傷はないようだ。
　「無事でよかった」
　「お陰様でな。誘拐犯は来てくれた警備隊が捕まえて連れてったぞ。お前は大丈夫か」
　「ああ」
　「そりゃよかった。んで、コレはどういう状況」
　「ああ、それはこの子が」
　「この子？　どの子だよ。お前以外誰もいないけど」
　『あー。このリールってコには見えてないよ。特殊な人じゃないとダメなんだ』
　何だそれ。どう説明すればいいのやら。
　「あいつらが暴れて壊したんだ」
　「ふうん。んじゃ、そういっとく。ここ最近騒がせてた奴ららしいから、すんなり通るだろ」
　いいのか、それで。まあしょうがないか。
　「任せろ任せろ。落としてくるから」
　左上腕を右手で叩くと戻っていくリール。あいつのトークなら問題ない。あ、ちなみに俺は広告作成者として同行してたんだよ。元の世界では。
　『不思議な子だねえ。当たり前か、召喚者だし』
　「今、何て」
　『この世界に呼ばれた人間の事だよ。君やあの子みたいな、ね』
　「ってことは、戻る方法もあるんだろっ」
　『あるよ。最近は全員挫折してこの世界で生涯を終えたけどね』
　「なっ」
　冗談じゃない。それって強制拉致と同じじゃないか。
　『勘違いしないで貰いたいんだけどさ。ちゃんと達成すれば戻れるんだよ。何もしないで文句だけ言ってた奴が帰れないだけで』
　「目標が高すぎれば心折れるだろ」
　『高いかどうかは本人次第じゃないの。クリアしてる人もいるんだから』
　「た、確かに」
　『あくまでボクが感じたコトだけど。惰性で生きるかそうじゃないかの違いっぽいよ。多分ね』
　ふうん。つまり、誰かがだす課題を越えれば元の世界に戻れるわけか。誰かってのが気になるけど。
　『んま、君たちのは決まってるみたいだからね。ボクはあくまでサポートするだけだから』
　「サポートって。一体」
　『まずは君たちの家の近くにある神殿に行くといいよ。あの子と一緒にね』
　話はそれからだね、と子供。それじゃあ、また後で、と口にすると、姿を消してしまった。
　ＲＰＧ感満載じゃないか。とりあえずリールに話してみるか。
　頭をかきながらため息をついた俺は、彼が向かった方向へと足を運ぶ。
　そして一週間後。リールと一緒に例の神殿らしき場所にやってくる。
　「うっわぁ、ボロッボロじゃん。肝試しみたい」
　「昼でよかったな」
　「同感。オレ暗いトコ苦手だし」
　「陽キャだもんな」
　「黙れ陰キャ」
　「口下手なだけで断じて陰キャじゃない」
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　「だと思う。とりあえず入ってみるか」
　「はあ。まさか自分がプレイヤーになるとは」
　「全くだな。行くぞ」
　俺は剣、リールは本を用いた魔法で対応するが、どうなることやら。
　おっさんたちの冒険は、ここから始まった。
　「おっさんじゃねーだろ、ロウェルッ。お兄さんだ。お、に、い、さ、んっ」