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前のエピソード 【１】②




【２】①

ー/ー



　受付で名乗った有紗は、社長室だというこぢんまりした部屋に通された。
　中で待ち構えていた真瀬に服装について呆れられたようだが、まさかアルバイトに通うのと同様のシャツとデニムで来られるはずもない。
　一応でも「きちんとした服」はこれしか持っていないのだから他にどうしようもなかったのだ。
　ドアがノックされ、真瀬によって室内に招き入れられた男性が有紗に向かい名乗った。
「初めまして。私、秘書室長の一倉　勇吾(ゆうご)です」
　撫でつけた黒髪と銀縁眼鏡の彼は、真瀬ほどではないが長身の部類ではあるだろう。年代もおそらくは同じ頃合いに見える。
「は、初めまして。北原　有紗です。よろしくお願いします」
「あ、僕ちょっと。すぐ戻るから」
　断って部屋を出ていく真瀬を見送り、残った二人で会話を続けた
「えーと、一つ確認しておきたいんですが。本当に納得されているんですか？　こんなくだらな、あいや、突飛な、その」
「はい。私、何もできないのに、お給料いただけるだけで嬉しいです」
　真瀬のいない隙に、ということか素早く切り出した一倉に、有紗はすんなり頷いた。
「では、何かありましたら必ず私にお知らせください。女性の方がということでしたら、秘書室のメンバーでも構いません。これからご紹介します」
「何か、って。──だって怪しいお仕事じゃないって！」
「いえ！　その心配だけは御無用です。真瀬はそういう人間ではありません」
　有紗が咄嗟に上げてしまった声を、彼は冷静に否定した。
「じゃあ、あの……？」
「ですから。……私が申し上げることではありませんが、更に理解不能な何かを言い出したりしたら、ということです。あくまでも万が一の可能性として」
　既に『人形』などという非常識極まりない考えを、実際に行動に移した彼の発想にはついていけないということなのだろう。
「……わかりました」
「北原さん。この部屋は防音でもなんでもないですし、勤務時間中に社内が無人になることは絶対にありません。私を始め人の出入りもございますから、施錠もいたしません。少し騒げば外に筒抜けですから、そういう意味では大変安全です」
　本当に疑っていたわけではないが、真摯に説明してくれる彼の言葉に僅かな不安も消えた。

　　　　◇　　◇　　◇
　社長室に戻ってきた真瀬は、一倉と有紗と三人で連れ立って秘書室へ向かった。
「どなたか彼女の、……衣装調達のお手伝いをお願いできませんか？」
　一倉が、オフィスにいる数人の女性に有紗を紹介したあとで、前もって真瀬に依頼された件を取り上げてくれる。
「衣装、ですか？」
「ええ。詳しくは社長から」
　秘書の女性の当然の疑問も、彼はそのまま真瀬に振って来た。　
「えーと、その。可愛らしい服って言うのかなぁ。お人形みたいな、普通の子が着てるようなのじゃない、生活に向かないゴージャスなのとか？」
　真瀬のまるきり要領を得ない説明に、室内に困惑が広がる。
　一応、社員に受け入れられている自信はあった。
　もちろん業務において、ではあるが、真瀬の経験上も人間性に疑問符のつく上司を信用などできない。
　社会人として表面上合わせることはしても、常に警戒は解けないのだ。
　その点でも社内から最低限の信頼は得ているつもりではいる。
　二代目の真瀬は、「先代と比べて」と評されるのは当然覚悟していた。己はまだまだ父には敵わないのも承知している。
　だからこそ、少しでも自分の価値を高めるために努力を重ねて来たと言い換えてもいい。
　とはいえ、これはさすがに無理が過ぎたか。
「わたくしでよろしければ」
　その場の何とも表現し難い空気を読み取ったのか、主任の加賀(かが)　華子(はなこ)がさり気なく挙手して名乗り出てくれた。
「ただ、年齢差もありますし、もう一人若い方にも来ていただけたら」
「あ、じゃああたし行きます」
　加賀の呼び掛けに中の一人が手を上げる。
　彼女は秘書室で一番若い二年目の鈴木(すずき)　由香(ゆか)で、これで人選はどうにか片付いたと安堵の溜息が漏れた。
　前に進み出た二人のみならず、女性たちは互いに顔を見合わせてはいるがそこに不快感は見当たらない。社長と社員の距離が近い、いい意味でアットホームな社風も影響しているのか。
　特にこの秘書室の面々は、真瀬の『足りない』らしい部分もよく見知っている筈だ。
「仕方がないな」と呆れと諦めを抱かれているのは、機微に疎い真瀬にもひしひしと感じられた。
「あの、社長。一つよろしいですか？」
　加賀と何やら言葉を交わしていた鈴木が、真瀬に問うて来る。
「何？」
「衣装なんですけれど、たとえばゴシックロリータ(ゴスロリ)みたいな感じがよろしいんですか？」
「え、え？　何それ？　あ、ちょっと待って」
　真瀬は鈴木に断ると、一倉に声を掛けて彼のパソコンを使って今聞いた単語を検索する。
「あー、……素敵、だとは思うけど、こういう暗いのじゃなくてもっと可愛い、えー」
　画面を埋め尽くす、黒・黒・黒の豪奢なドレスに圧倒されてしまう。
「ではロリータファッション的な？　何か具体的なイメージがあればご教示くださると助かります」
「こっちの方がわかる、かな。そうだね、『お人形』っぽいと言えば確かにこういうのか。あまりにもこう、大仰じゃない程度の――」
「わかりました。コスチュームプレイ(コスプレ)に寄り過ぎず、日常的過ぎず、という線でよろしいでしょうか」
　また新たなよく知らない言葉を機械的に検索し、頭の悪そうな返事を繰り返す真瀬に、鈴木の方が言語化できない感覚を察してくれたらしい。
「う、うん。それでよろしく」
　正直、すべては理解できていなかったが、真瀬は咄嗟に鈴木の確認に肯定を返した。
　言うまでもなく、仕事の面でこんな醜態は見せないのだが。
「申し訳ありません。本日は予定の仕事がありますので、今からはちょっと」
　いつも生真面目な加賀が、真瀬と一倉を交互に眺めながら頭を下げる。
「いえいえ、今すぐなんて言うつもりはないですよ。明日以降でも――」
「でも、それじゃ明日着るものがないんじゃないか？」
　加賀の言葉を慌てて否定しようとした一倉に、真瀬は何も考えずについ横から口を挟んでしまった。
「……わかりました。加賀主任、鈴木さん、当然業務ですので手当は出します。申し訳ありませんが、本日時間外にお願いできますか？」
　言いたいことはあるとしても、彼は部下の前で『社長』の体面を汚すような真似はしない。
「承知いたしました。……鈴木さんも大丈夫ですか？」
「はい」
「ああ、ありがとうございます」
　無理なら無理な時だ、と諦め半分だったのだろうが、彼女たちは上司の依頼をあっさり承諾してくれた。
「室長。もし可能でしたら十六時頃に出ても構いませんか？」
「無論です。よろしくお願いします」
　重ねての加賀の申し出を、一倉が笑みを浮かべて了承する。
　少なくとも表面上は和やかな二人に、彼はホッと胸を撫で下ろしているようだ。
「それじゃ、悪いけどよろしくね。加賀主任、鈴木さん」
　後に続いて腰を折って挨拶した有紗を連れて、真瀬は秘書室を出た。

『箱庭硝子人形』一倉＆加賀挿絵


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　受付で名乗った有紗は、社長室だというこぢんまりした部屋に通された。
　中で待ち構えていた真瀬に服装について呆れられたようだが、まさかアルバイトに通うのと同様のシャツとデニムで来られるはずもない。
　一応でも「きちんとした服」はこれしか持っていないのだから他にどうしようもなかったのだ。
　ドアがノックされ、真瀬によって室内に招き入れられた男性が有紗に向かい名乗った。
「初めまして。私、秘書室長の一倉　|勇吾《ゆうご》です」
　撫でつけた黒髪と銀縁眼鏡の彼は、真瀬ほどではないが長身の部類ではあるだろう。年代もおそらくは同じ頃合いに見える。
「は、初めまして。北原　有紗です。よろしくお願いします」
「あ、僕ちょっと。すぐ戻るから」
　断って部屋を出ていく真瀬を見送り、残った二人で会話を続けた
「えーと、一つ確認しておきたいんですが。本当に納得されているんですか？　こんなくだらな、あいや、突飛な、その」
「はい。私、何もできないのに、お給料いただけるだけで嬉しいです」
　真瀬のいない隙に、ということか素早く切り出した一倉に、有紗はすんなり頷いた。
「では、何かありましたら必ず私にお知らせください。女性の方がということでしたら、秘書室のメンバーでも構いません。これからご紹介します」
「何か、って。──だって怪しいお仕事じゃないって！」
「いえ！　その心配だけは御無用です。真瀬はそういう人間ではありません」
　有紗が咄嗟に上げてしまった声を、彼は冷静に否定した。
「じゃあ、あの……？」
「ですから。……私が申し上げることではありませんが、更に理解不能な何かを言い出したりしたら、ということです。あくまでも万が一の可能性として」
　既に『人形』などという非常識極まりない考えを、実際に行動に移した彼の発想にはついていけないということなのだろう。
「……わかりました」
「北原さん。この部屋は防音でもなんでもないですし、勤務時間中に社内が無人になることは絶対にありません。私を始め人の出入りもございますから、施錠もいたしません。少し騒げば外に筒抜けですから、そういう意味では大変安全です」
　本当に疑っていたわけではないが、真摯に説明してくれる彼の言葉に僅かな不安も消えた。
　　　　◇　　◇　　◇
　社長室に戻ってきた真瀬は、一倉と有紗と三人で連れ立って秘書室へ向かった。
「どなたか彼女の、……衣装調達のお手伝いをお願いできませんか？」
　一倉が、オフィスにいる数人の女性に有紗を紹介したあとで、前もって真瀬に依頼された件を取り上げてくれる。
「衣装、ですか？」
「ええ。詳しくは社長から」
　秘書の女性の当然の疑問も、彼はそのまま真瀬に振って来た。　
「えーと、その。可愛らしい服って言うのかなぁ。お人形みたいな、普通の子が着てるようなのじゃない、生活に向かないゴージャスなのとか？」
　真瀬のまるきり要領を得ない説明に、室内に困惑が広がる。
　一応、社員に受け入れられている自信はあった。
　もちろん業務において、ではあるが、真瀬の経験上も人間性に疑問符のつく上司を信用などできない。
　社会人として表面上合わせることはしても、常に警戒は解けないのだ。
　その点でも社内から最低限の信頼は得ているつもりではいる。
　二代目の真瀬は、「先代と比べて」と評されるのは当然覚悟していた。己はまだまだ父には敵わないのも承知している。
　だからこそ、少しでも自分の価値を高めるために努力を重ねて来たと言い換えてもいい。
　とはいえ、これはさすがに無理が過ぎたか。
「わたくしでよろしければ」
　その場の何とも表現し難い空気を読み取ったのか、主任の|加賀《かが》　|華子《はなこ》がさり気なく挙手して名乗り出てくれた。
「ただ、年齢差もありますし、もう一人若い方にも来ていただけたら」
「あ、じゃああたし行きます」
　加賀の呼び掛けに中の一人が手を上げる。
　彼女は秘書室で一番若い二年目の|鈴木《すずき》　|由香《ゆか》で、これで人選はどうにか片付いたと安堵の溜息が漏れた。
　前に進み出た二人のみならず、女性たちは互いに顔を見合わせてはいるがそこに不快感は見当たらない。社長と社員の距離が近い、いい意味でアットホームな社風も影響しているのか。
　特にこの秘書室の面々は、真瀬の『足りない』らしい部分もよく見知っている筈だ。
「仕方がないな」と呆れと諦めを抱かれているのは、機微に疎い真瀬にもひしひしと感じられた。
「あの、社長。一つよろしいですか？」
　加賀と何やら言葉を交わしていた鈴木が、真瀬に問うて来る。
「何？」
「衣装なんですけれど、たとえば|ゴシックロリータ《ゴスロリ》みたいな感じがよろしいんですか？」
「え、え？　何それ？　あ、ちょっと待って」
　真瀬は鈴木に断ると、一倉に声を掛けて彼のパソコンを使って今聞いた単語を検索する。
「あー、……素敵、だとは思うけど、こういう暗いのじゃなくてもっと可愛い、えー」
　画面を埋め尽くす、黒・黒・黒の豪奢なドレスに圧倒されてしまう。
「ではロリータファッション的な？　何か具体的なイメージがあればご教示くださると助かります」
「こっちの方がわかる、かな。そうだね、『お人形』っぽいと言えば確かにこういうのか。あまりにもこう、大仰じゃない程度の――」
「わかりました。|コスチュームプレイ《コスプレ》に寄り過ぎず、日常的過ぎず、という線でよろしいでしょうか」
　また新たなよく知らない言葉を機械的に検索し、頭の悪そうな返事を繰り返す真瀬に、鈴木の方が言語化できない感覚を察してくれたらしい。
「う、うん。それでよろしく」
　正直、すべては理解できていなかったが、真瀬は咄嗟に鈴木の確認に肯定を返した。
　言うまでもなく、仕事の面でこんな醜態は見せないのだが。
「申し訳ありません。本日は予定の仕事がありますので、今からはちょっと」
　いつも生真面目な加賀が、真瀬と一倉を交互に眺めながら頭を下げる。
「いえいえ、今すぐなんて言うつもりはないですよ。明日以降でも――」
「でも、それじゃ明日着るものがないんじゃないか？」
　加賀の言葉を慌てて否定しようとした一倉に、真瀬は何も考えずについ横から口を挟んでしまった。
「……わかりました。加賀主任、鈴木さん、当然業務ですので手当は出します。申し訳ありませんが、本日時間外にお願いできますか？」
　言いたいことはあるとしても、彼は部下の前で『社長』の体面を汚すような真似はしない。
「承知いたしました。……鈴木さんも大丈夫ですか？」
「はい」
「ああ、ありがとうございます」
　無理なら無理な時だ、と諦め半分だったのだろうが、彼女たちは上司の依頼をあっさり承諾してくれた。
「室長。もし可能でしたら十六時頃に出ても構いませんか？」
「無論です。よろしくお願いします」
　重ねての加賀の申し出を、一倉が笑みを浮かべて了承する。
　少なくとも表面上は和やかな二人に、彼はホッと胸を撫で下ろしているようだ。
「それじゃ、悪いけどよろしくね。加賀主任、鈴木さん」
　後に続いて腰を折って挨拶した有紗を連れて、真瀬は秘書室を出た。