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前のエピソード 第5話：【たまの記憶】始まりの日、神を脅す




第6話：異世界のブロードバンド

ー/ー



　巨大樹の上から、地上へと拠点が移って三日が経った。
　この三日間、俺が何をしていたかと言えば、ただひたすらにスマホの画面とにらめっこをしていた。

「……つながる。本当につながるぞ、たま！」

　リビングのソファで、俺は震える手でスマホを掲げた。
　巨大樹の上にいた半年間、ネット環境は最悪だった。あの日、転移の瞬間に読み込んでいた動画の「続き」が、神界の細い糸のような回線を伝って、数日に数秒分だけ更新されるという、石器時代のような通信速度だったのだ。

　それがどうだ。この城壁の見える森の中に移設されてからというもの、アンテナの表示は常に「フル」だ。

「動画が……止まらない。高画質（FHD）で見られるなんて、いつ以来だ？」

　俺はむせび泣きながら、かつてのお気に入りチャンネルの動画を次々と再生した。

　ふと、疑問が湧く。なぜこの異世界で日本のサーバーにアクセスできているのか。
　だが、そんなことはどうでもいい。電気だってガスだって、理屈はわからんが使えるのだ。ネットだけ特別扱いして悩むのは、無料Wi-Fiを見つけて暗号化方式を心配するような野暮な真似だ。

「よし、次は『検証』だ」

　俺はブラウザを立ち上げ、ブックマークの最上段にあるサイトを開いた。
　――【ルミナショッピング】。

　あの日、女神ルミナが俺のスマホに追加していった、唯一この世界で使える通販サイトだ。
　
「……いける！　カートに入れられるぞ！」

　俺は画面をスクロールした。
　そこには、俺がかつて住んでいた世界の、ありふれた日用品が並んでいた。

　・冷凍うどん（5食パック）　：300L（ルミナ）
　・コーラ（1.5L）　　　　　 ：150L
・ちくわ（3本入り）　　　　：100L

「通貨単位が『L』なのは気になるが……ポイントなら半年分貯まってるからな」

　ルミナによれば、このポイントは俺が「生存し続けること」で付与されるらしい。ニートにとっては夢のようなシステムだ。
　俺は震える指で「ちくわ」をポチった。

「ナァ？」

　足元でたまが、不思議そうに俺を見上げている。

「たま、見てろよ。これで本当に届いたら、俺たちの生活は完全無欠の『聖域』になる。もう一歩も外に出なくていいんだ」

「ナァ（最初から出る気なかったくせに）」

「いいだろう？そうだよな、俺もそう思う！」

　俺は勝手に納得した。たまは呆れたように尻尾を揺らした。

　注文確定ボタンを押すと、画面に『最短５秒でお届け！』という、日本の大手通販サイトも真っ青のありえない爆速メッセージが表示された。

「……5秒？　玄関のドアも開けてないのに、どうやって……」

　俺がリビングの時計に目をやった、その時だった。

　ピンポーン。

　静かなリビングに、聞き慣れたインターホンの音が鳴り響いた。
　俺は心臓が跳ね上がるのを感じながら、玄関へと駆け出した。

　玄関の前に立つと、俺は一度深呼吸した。
（落ち着け……これはただの通販だ。異世界だろうが何だろうが、宅配は宅配だ……！）

　震える手でドアノブを回す。
　ギィ……。

　そこには――

「……ちくわだ」

　玄関マットの上に、見慣れたビニール包装の“ちくわ（3本入り）”が、ぽつんと置かれていた。

　配送員の姿はない。
　足跡もない。
　気配すらない。

　ただ、商品だけが“当然のように”届けられていた。

「……すげぇ。これ、もう日本より便利じゃないか？」

　俺はちくわを抱きしめ、震えた。

「ナァ（震えるほど嬉しいの…？）」

「だよな！　俺もそう思う！」

　たまは「いや、そうじゃない」と言いたげに耳を倒した。

「……そういえば、たま。この“ルミナショッピング”って、どうやって届いてるんだ？」

「ナァ（知らない方が幸せよ）」

「うん！深く考えるのはよくないよな！」

　俺は玄関の外を覗いた。
　そこは森の中。獣道のような細い道が続いているだけで、宅配トラックどころか、車輪の跡すらない。

「……どう考えても、物理的に無理だろ」

「ナァ（だから言ったでしょ）」

「そうだよな！　たまは物知りだな！」

　たまは「違う」と言いたげに尻尾を叩きつけた。


――その日の夜。

　カズヤがちくわを抱きしめたままソファで寝落ちした頃、わずかに開いた窓から外に出るたま。

　月明かりの差し込む窓辺に、黒い影がひらりと降り立つ。

（まったく。あの男、何も気づいてないわね）

　人化したたまは森の闇へと消えてゆく。
　足音は一切ない。草を踏む気配すら残さない。

　森の奥は、昼とは別の顔を見せていた。
　魔力に濁った空気が揺れ、獣の唸り声が遠くで響く。

（さて……狩りの時間ね。今夜も“ポイント”とかいうものを稼がないと）

　たまの瞳が、月光を反射して細く光った。



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　巨大樹の上から、地上へと拠点が移って三日が経った。
　この三日間、俺が何をしていたかと言えば、ただひたすらにスマホの画面とにらめっこをしていた。
「……つながる。本当につながるぞ、たま！」
　リビングのソファで、俺は震える手でスマホを掲げた。
　巨大樹の上にいた半年間、ネット環境は最悪だった。あの日、転移の瞬間に読み込んでいた動画の「続き」が、神界の細い糸のような回線を伝って、数日に数秒分だけ更新されるという、石器時代のような通信速度だったのだ。
　それがどうだ。この城壁の見える森の中に移設されてからというもの、アンテナの表示は常に「フル」だ。
「動画が……止まらない。高画質（FHD）で見られるなんて、いつ以来だ？」
　俺はむせび泣きながら、かつてのお気に入りチャンネルの動画を次々と再生した。
　ふと、疑問が湧く。なぜこの異世界で日本のサーバーにアクセスできているのか。
　だが、そんなことはどうでもいい。電気だってガスだって、理屈はわからんが使えるのだ。ネットだけ特別扱いして悩むのは、無料Wi-Fiを見つけて暗号化方式を心配するような野暮な真似だ。
「よし、次は『検証』だ」
　俺はブラウザを立ち上げ、ブックマークの最上段にあるサイトを開いた。
　――【ルミナショッピング】。
　あの日、女神ルミナが俺のスマホに追加していった、唯一この世界で使える通販サイトだ。
「……いける！　カートに入れられるぞ！」
　俺は画面をスクロールした。
　そこには、俺がかつて住んでいた世界の、ありふれた日用品が並んでいた。
　・冷凍うどん（5食パック）　：300L（ルミナ）
　・コーラ（1.5L）　　　　　 ：150L
・ちくわ（3本入り）　　　　：100L
「通貨単位が『L』なのは気になるが……ポイントなら半年分貯まってるからな」
　ルミナによれば、このポイントは俺が「生存し続けること」で付与されるらしい。ニートにとっては夢のようなシステムだ。
　俺は震える指で「ちくわ」をポチった。
「ナァ？」
　足元でたまが、不思議そうに俺を見上げている。
「たま、見てろよ。これで本当に届いたら、俺たちの生活は完全無欠の『聖域』になる。もう一歩も外に出なくていいんだ」
「ナァ（最初から出る気なかったくせに）」
「いいだろう？そうだよな、俺もそう思う！」
　俺は勝手に納得した。たまは呆れたように尻尾を揺らした。
　注文確定ボタンを押すと、画面に『最短５秒でお届け！』という、日本の大手通販サイトも真っ青のありえない爆速メッセージが表示された。
「……5秒？　玄関のドアも開けてないのに、どうやって……」
　俺がリビングの時計に目をやった、その時だった。
　ピンポーン。
　静かなリビングに、聞き慣れたインターホンの音が鳴り響いた。
　俺は心臓が跳ね上がるのを感じながら、玄関へと駆け出した。
　玄関の前に立つと、俺は一度深呼吸した。
（落ち着け……これはただの通販だ。異世界だろうが何だろうが、宅配は宅配だ……！）
　震える手でドアノブを回す。
　ギィ……。
　そこには――
「……ちくわだ」
　玄関マットの上に、見慣れたビニール包装の“ちくわ（3本入り）”が、ぽつんと置かれていた。
　配送員の姿はない。
　足跡もない。
　気配すらない。
　ただ、商品だけが“当然のように”届けられていた。
「……すげぇ。これ、もう日本より便利じゃないか？」
　俺はちくわを抱きしめ、震えた。
「ナァ（震えるほど嬉しいの…？）」
「だよな！　俺もそう思う！」
　たまは「いや、そうじゃない」と言いたげに耳を倒した。
「……そういえば、たま。この“ルミナショッピング”って、どうやって届いてるんだ？」
「ナァ（知らない方が幸せよ）」
「うん！深く考えるのはよくないよな！」
　俺は玄関の外を覗いた。
　そこは森の中。獣道のような細い道が続いているだけで、宅配トラックどころか、車輪の跡すらない。
「……どう考えても、物理的に無理だろ」
「ナァ（だから言ったでしょ）」
「そうだよな！　たまは物知りだな！」
　たまは「違う」と言いたげに尻尾を叩きつけた。
――その日の夜。
　カズヤがちくわを抱きしめたままソファで寝落ちした頃、わずかに開いた窓から外に出るたま。
　月明かりの差し込む窓辺に、黒い影がひらりと降り立つ。
（まったく。あの男、何も気づいてないわね）
　人化したたまは森の闇へと消えてゆく。
　足音は一切ない。草を踏む気配すら残さない。
　森の奥は、昼とは別の顔を見せていた。
　魔力に濁った空気が揺れ、獣の唸り声が遠くで響く。
（さて……狩りの時間ね。今夜も“ポイント”とかいうものを稼がないと）
　たまの瞳が、月光を反射して細く光った。