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前のエピソード 第4話：管理職の憂鬱と、バグだらけの付随者




第5話：【たまの記憶】始まりの日、神を脅す

ー/ー



　眩い光が収まったとき、私は見知らぬ白い空間に立っていた。
　視界が高い。四本の脚ではなく、しなやかな二本の脚で立っている。
　これが、この世界のシステムが私に与えた「救世主」としての受肉。漆黒の髪を持つ少女の姿だった。

（あのアホな子供を助けて死んだはずの私が、なぜ。）

　目の前で、羽を生やした女が真っ青な顔で震えている。

「あ、ありえない……召喚事故よ、これ！なんで『勇者』と一緒に、ボロ家と一般人がセットで付いてきちゃうのよぉ！」

（……こいつが神？笑わせないで。あいつに比べれば、ただの透き通ったゴミみたいな存在ね）

　私は、空間の裂け目から見える「我が家」のリビングを見つめた。
　そこには、気を失って倒れているカズヤがいる。
　
「……あの男をどうするつもり？」

　私の声は、私自身が驚くほど冷たく、鋭い響きを持っていた。
　女神――ルミナは、ビクッと肩を揺らして私を見た。

「えっ……あ、はい！　本来、救世主である『ターメイン』様――あなただけがいれば十分なのです。付随してしまった彼とあの家は、この世界の異物。速やかに処分して、彼はどこか……」

「あいつを一人にしようというの？」

　私は一歩、女神へ踏み出した。
　「救世主」として与えられたこの体には、戦うための力が宿っているのがわかる。
　だが、そんなものはどうでもいい。

「いいから聞きなさい、ポンコツ」

　私はルミナの首筋に指を添えた。逃がさない。

「あいつを、あの家から出すな。あいつが愛したリビング、あいつが愛した日常。それをすべて揃えた状態で、あいつを守りなさい」

「む、無茶よ！あんな巨大な質量をこの世界で維持し続けるなんて、どれだけの神力がかかると……！　私の給料……じゃなくて、神界の予算が溶けちゃうわ！」

「……じゃぁ、足りないぶんは、私が稼いできてあげるわよ」

　ルミナが目を丸くした。

「稼ぐ……？　あなたが？」

「あんたの仕事は、あいつを魔王だか何だかにぶつけることでしょう？　いいわ、その救世主ターメインの役、私が引き受けてあげる。外に出て、魔獣を狩り、実績を積み、あんたに神力を献上してあげるわ。……その代わり」

　私は女神の顔を覗き込み、極上の笑みを浮かべた。

「あいつが誰にも邪魔されず、一生あの家でダラダラ過ごせるように調整しなさい。……いいわね？　家は、人間も魔物も来られないほど高い場所に置きなさい。……全部、私の『労働』で払ってあげる」

　ルミナは呆然としていたが、やがて損得勘定を始めたのか、瞳に光が戻った。

「……つまり。あなたは私に協力して魔王軍を討伐する。私はその見返りに、イレギュラーである彼を『聖域（あの家）』で養う……。ギブ・アンド・テイクってことね？」

「話が早くて助かるわ。……あいつを『勇者』にしようなんて、二度と考えないことよ。あいつはただの、私の飼い主なんだから」

　ルミナは涙目で激しく首を縦に振った。

　こうして、世界一高い場所にある“快適な檻”が完成した。
　巨大樹のてっぺん。女神が泣きながら神力を注ぎ、異世界の理から切り離した「聖域」。

（……魔王を倒す？　そんなの、知ったことじゃないわ）

　私の王は、あのソファでコーラを飲んでいる男だけだ。
　あいつの平和を脅かすものを私が裏で全部噛み殺して回るだけ。

　光に包まれてリビングへ戻る直前、私は再び“黒猫たま”の姿に戻った。
　二本の脚よりも、こっちの方が、あいつに撫でられやすいから。

　リビングの床に着地した瞬間、窓の外には果てしない雲海が広がっていた。

「……たま。いるか？　変な夢見てさ――」

　目を覚ましたカズヤが、寝ぼけた声で私を呼ぶ。
　私は当たり前のようにその膝に飛び乗り、満足げに喉を鳴らした。

（ただいま。安心しなさい。あんたのニート生活は、私が一生保障してあげるわ）

　あいつが何も知らずに昼寝をしている間、私は窓から忍び出て、この世界を「掃除」しに行こう。
　あいつの隣に、ずっと居座るために。


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　眩い光が収まったとき、私は見知らぬ白い空間に立っていた。
　視界が高い。四本の脚ではなく、しなやかな二本の脚で立っている。
　これが、この世界のシステムが私に与えた「救世主」としての受肉。漆黒の髪を持つ少女の姿だった。
（あのアホな子供を助けて死んだはずの私が、なぜ。）
　目の前で、羽を生やした女が真っ青な顔で震えている。
「あ、ありえない……召喚事故よ、これ！なんで『勇者』と一緒に、ボロ家と一般人がセットで付いてきちゃうのよぉ！」
（……こいつが神？笑わせないで。あいつに比べれば、ただの透き通ったゴミみたいな存在ね）
　私は、空間の裂け目から見える「我が家」のリビングを見つめた。
　そこには、気を失って倒れているカズヤがいる。
「……あの男をどうするつもり？」
　私の声は、私自身が驚くほど冷たく、鋭い響きを持っていた。
　女神――ルミナは、ビクッと肩を揺らして私を見た。
「えっ……あ、はい！　本来、救世主である『ターメイン』様――あなただけがいれば十分なのです。付随してしまった彼とあの家は、この世界の異物。速やかに処分して、彼はどこか……」
「あいつを一人にしようというの？」
　私は一歩、女神へ踏み出した。
　「救世主」として与えられたこの体には、戦うための力が宿っているのがわかる。
　だが、そんなものはどうでもいい。
「いいから聞きなさい、ポンコツ」
　私はルミナの首筋に指を添えた。逃がさない。
「あいつを、あの家から出すな。あいつが愛したリビング、あいつが愛した日常。それをすべて揃えた状態で、あいつを守りなさい」
「む、無茶よ！あんな巨大な質量をこの世界で維持し続けるなんて、どれだけの神力がかかると……！　私の給料……じゃなくて、神界の予算が溶けちゃうわ！」
「……じゃぁ、足りないぶんは、私が稼いできてあげるわよ」
　ルミナが目を丸くした。
「稼ぐ……？　あなたが？」
「あんたの仕事は、あいつを魔王だか何だかにぶつけることでしょう？　いいわ、その救世主ターメインの役、私が引き受けてあげる。外に出て、魔獣を狩り、実績を積み、あんたに神力を献上してあげるわ。……その代わり」
　私は女神の顔を覗き込み、極上の笑みを浮かべた。
「あいつが誰にも邪魔されず、一生あの家でダラダラ過ごせるように調整しなさい。……いいわね？　家は、人間も魔物も来られないほど高い場所に置きなさい。……全部、私の『労働』で払ってあげる」
　ルミナは呆然としていたが、やがて損得勘定を始めたのか、瞳に光が戻った。
「……つまり。あなたは私に協力して魔王軍を討伐する。私はその見返りに、イレギュラーである彼を『聖域（あの家）』で養う……。ギブ・アンド・テイクってことね？」
「話が早くて助かるわ。……あいつを『勇者』にしようなんて、二度と考えないことよ。あいつはただの、私の飼い主なんだから」
　ルミナは涙目で激しく首を縦に振った。
　こうして、世界一高い場所にある“快適な檻”が完成した。
　巨大樹のてっぺん。女神が泣きながら神力を注ぎ、異世界の理から切り離した「聖域」。
（……魔王を倒す？　そんなの、知ったことじゃないわ）
　私の王は、あのソファでコーラを飲んでいる男だけだ。
　あいつの平和を脅かすものを私が裏で全部噛み殺して回るだけ。
　光に包まれてリビングへ戻る直前、私は再び“黒猫たま”の姿に戻った。
　二本の脚よりも、こっちの方が、あいつに撫でられやすいから。
　リビングの床に着地した瞬間、窓の外には果てしない雲海が広がっていた。
「……たま。いるか？　変な夢見てさ――」
　目を覚ましたカズヤが、寝ぼけた声で私を呼ぶ。
　私は当たり前のようにその膝に飛び乗り、満足げに喉を鳴らした。
（ただいま。安心しなさい。あんたのニート生活は、私が一生保障してあげるわ）
　あいつが何も知らずに昼寝をしている間、私は窓から忍び出て、この世界を「掃除」しに行こう。
　あいつの隣に、ずっと居座るために。