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ターゲットは彼女、命中したのは悪友（ライバル）

ー/ー



　俺は高野悠斗27歳。

食品メーカーの営業マンを努めている。
そして俺には入社以来、
ずっと憧れていた女性が
経理課に所属していた――


「参ったな……。今週の営業成績、
またアイツに抜かれたか」

会社の社内メールを目にし、
ため息をついた。

アイツとは、同期入社の…。

「よう、高野！
今週もまた勝たせてもらって悪いな」

不意にポンと肩を叩かれて見上げると
俺のライバル兼悪友の渡瀬が立っていた。

「またお前にやられるとはな……」

「まぁまぁ、たまたまさ。
運が良かったんだって。
お前だって頑張ってるじゃないか」

渡瀬は笑いながら俺の背中をバシバシ叩くと、
隣のデスクに座ってPCを立ち上げた。


渡瀬……。


コイツは俺と同期入社で、
同じ営業部に配属されたやり手の男だ。


営業成績は常にトップ、
おまけに背は高くて顔もいい。


しかも性格も良しとくれば、
当然女子社員達は放っておくはずはない。

女なんか選び放題なのに……
何故か渡瀬は恋人がいない。

何故か俺には分かっている。
渡瀬には好きな女がいるからだ


キーボードを叩いていると、
不意に渡瀬が呟いた。

「あ、まずいな…」

「何だ？　天下の渡瀬でも
困ったことがあるのか？」

俺はからかい半分で声をかけた。

「ああ。この間大阪に出張した時に
経理課に提出しなければならない
領収書が残っていたのを思い出したんだ。
参ったな……今から行かなくちゃ」

渡瀬はため息をつくと立ち上がった。

「……何だよ、わざとらしい。
本当は嬉しいくせに」

思わず、ポツリと言葉が漏れる。

「うん？　　何だ？　今、何か言ったか？」

渡瀬は不思議そうな顔で尋ねてきた。

「いや。何でもない。なら早く行ってこいよ。
何なら俺もついて行ってやろうか？」

本当は経理課の河合さんに会いたい為に
冗談めかして言った。

「何言ってるんだよ、
子供のお使いじゃあるまいし。
付き添いなんかいらないよ。
それじゃ、行ってくる」

渡瀬は苦笑いして席を立つと、
経理課へ行った。


「ふん……本当は河合さんに
会いに行く口実だろう」

むしゃくしゃしながら、
PCのキーを叩き始めた。

そう。
俺が好きな女性は、経理課に所属する
河合桜さん。


短大卒で、俺たちは同期入社だった――




＊＊＊

　俺達3人は同期入社で、
たまたま同じ支店に配属された。


俺と渡瀬は営業課で、
河合さんは経理課に所属することになった。

彼女はとても清楚で可愛らしい女性。
たちまち男性社員たちから
注目の的となったが、
俺と渡瀬で彼女に言い寄る
男性社員共を追い払っていたのだ。

何故なら彼女が迷惑そうにしていたから……
と言うか、俺が彼女を好きだったからだ。
そして多分、渡瀬も彼女を好きなのだろう。


俺は心に決めていた。

いつか渡瀬よりも営業成績を超えたら、
河合さんに告白しようと――


＊＊＊＊

「はい、ありがとうございました。
それでは来週お伺いさせていただきます」

営業を取り付け、
電話を切ると丁度渡瀬が戻ってきた。

「随分頑張っているな。
高野。その調子でいけよ」

席に座るなり、渡瀬が声をかけてきた。
その余裕のある態度がなんとなく癪に障る。

「ああ、まぁな。
営業成績をあげたら……
告白したい相手がいるからな」

渡瀬を煽るつもりで、
つい口にしてしまった。

「何だって？　お前…好きな奴がいたのか？！
誰だよ！」

突然俺に詰め寄ってくる。

「な、何だよ……。
俺が誰が好きか……
知ってるんじゃないのか…？」

つい、河合さんのことを思い出して
顔が赤くなる。

「え……？」

渡瀬は何故か呆然とした表情を浮かべ、
次にハッとした顔になる。

「わ、悪かった。
追求する真似して……さてっと。
俺も仕事するか」

そして渡瀬はPCに向かった。

一体何なんだ……？


そして数日後。
ある決定的な出来事が起こる――


＊＊＊＊


――昼休み

たまたま経理課の近くを通りかかった。

「そうだ、河合さんはいるかな……」

何気なく足を向け、驚いた。
なんと廊下の前で河合さんと渡瀬が
話をしていたのだ。

「この間は相談に乗ってくれてありがとう。
やっぱり渡瀬くんは頼りになるわ」

「そうか、力になれて良かったよ」

「それじゃ、今夜お礼を兼ねて
一緒にお酒でも飲みに行かない？」

そこから先は聞いていられなかった。
俺は踵を返すと、
急いでその場を立ち去った。

やっぱりあの2人は
付き合っているたのだろうか……？


いや、でもあの様子では
まだ恋人同士にはなっていないはずだ。


だったら……。

今夜、河合さんに告白しよう。
渡瀬に先を越される前に――


＊＊＊＊

昼休み終了後――

「え？　お前……直帰するのか？」

渡瀬が意外そうな顔をした。

「ああ、得意先を回った後そのまま帰る」

「何だよ……お前に大事な話があったのに」

大事な話……河合さんの話か？

「悪いな。なら一応会社出たら連絡くれよ」

そうだ、お前は今夜河合さんと
2人きりで会うんだろう？
だったら妨害して先に彼女に告白してやる。

「ああ、分かったよ」

渡瀬の返事を聞いた俺は
ビジネスバッグを手にすると、
外回りへ向かった――


＊＊＊＊



　18時45分――

俺のスマホに渡瀬からメールが入った。

『今、会社を出た』

そこですかさず返信する。

『分かった、また後で連絡する』

そして急いで会社へ向かった――




＊＊＊＊

「やっぱり、河合さんと一緒か……」

建物の陰から、
こちらへ向かって歩いてくる2人を
見つめながら呟く。

よし。こうなったら
意表をつく行動を取ってやる。
このままここで身を隠し、
2人が通る直前に眼前に現れて、
告白するんだ。


俺は胸を高鳴らしながら、
2人が…と言うか、
河合さんが来るのをじっと
建物の陰から待った。

徐々に足音が近付いてくる。
心臓はドキドキと脈打ち、
今にも口から飛び出しそうだった。

後少し……もう少しだ……。

じっと彼女を待ち、ついにその時がきた。

今だっ！

目を閉じると、物陰から飛び出して叫んだ。

「君が好きだ！　俺と付き合ってくれっ！」

「……」

相手の息を飲む気配に
恐る恐る目を開け……仰天した。

何と、眼前にいたのは渡瀬だった。
渡瀬は目を見開いて俺を見ている。

そして、その背後には……河合さんと……え？


何と河合さんの隣には
彼女と同じ経理課の2年先輩の
男性社員がいた。

え……？　どういうことだ？

すると、河合さんが笑顔になる。

「おめでとう、渡瀬さん！
高野さんと両思いだったんじゃない！」

「え？」

その言葉に耳を疑った。
渡瀬は何故か顔を赤らめて
俺を見ている。

「高野……ありがとう。
お前も同じ気持ちだったんだな……嬉しいよ。
俺もお前が好きだ」

「な、何だって！？」

聞き間違いじゃないのか！？

すると先輩が言った。

「しかし、めでたいな～
俺たちと同じ日にカップル成立とは」

「え……？　俺たち……？」

一体どういうことなんだ？

思わず助けを求め、河合さんと先輩を見た。

「ずっと渡瀬さんに
先輩との恋愛相談していたの。
そのおかげで無事に本日先輩と
恋人同士になれたのよ。
だから今夜は渡瀬さんの恋愛相談を
受けることになっていたのだけど…‥
その必要はなかったみたいね？」

河合さんは笑みを浮かべて俺と渡瀬を見る。

「高野……これから、その……宜しくな？」

そう言うと渡瀬は顔を赤らめ、俺の肩に腕を回した。

「あ、ああ……ハハハハ……」

な、何てことだ……。


とてもではないが、これは違うと
言い出せる雰囲気ではなかった。

そのせいだろうか？　
俺の胸の高鳴りは止まらない。

だが……きっと、
この高鳴りは……恋。


なんかじゃないはずだ――


＜完＞




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　俺は高野悠斗27歳。
食品メーカーの営業マンを努めている。
そして俺には入社以来、
ずっと憧れていた女性が
経理課に所属していた――
「参ったな……。今週の営業成績、
またアイツに抜かれたか」
会社の社内メールを目にし、
ため息をついた。
アイツとは、同期入社の…。
「よう、高野！
今週もまた勝たせてもらって悪いな」
不意にポンと肩を叩かれて見上げると
俺のライバル兼悪友の渡瀬が立っていた。
「またお前にやられるとはな……」
「まぁまぁ、たまたまさ。
運が良かったんだって。
お前だって頑張ってるじゃないか」
渡瀬は笑いながら俺の背中をバシバシ叩くと、
隣のデスクに座ってPCを立ち上げた。
渡瀬……。
コイツは俺と同期入社で、
同じ営業部に配属されたやり手の男だ。
営業成績は常にトップ、
おまけに背は高くて顔もいい。
しかも性格も良しとくれば、
当然女子社員達は放っておくはずはない。
女なんか選び放題なのに……
何故か渡瀬は恋人がいない。
何故か俺には分かっている。
渡瀬には好きな女がいるからだ
キーボードを叩いていると、
不意に渡瀬が呟いた。
「あ、まずいな…」
「何だ？　天下の渡瀬でも
困ったことがあるのか？」
俺はからかい半分で声をかけた。
「ああ。この間大阪に出張した時に
経理課に提出しなければならない
領収書が残っていたのを思い出したんだ。
参ったな……今から行かなくちゃ」
渡瀬はため息をつくと立ち上がった。
「……何だよ、わざとらしい。
本当は嬉しいくせに」
思わず、ポツリと言葉が漏れる。
「うん？　　何だ？　今、何か言ったか？」
渡瀬は不思議そうな顔で尋ねてきた。
「いや。何でもない。なら早く行ってこいよ。
何なら俺もついて行ってやろうか？」
本当は経理課の河合さんに会いたい為に
冗談めかして言った。
「何言ってるんだよ、
子供のお使いじゃあるまいし。
付き添いなんかいらないよ。
それじゃ、行ってくる」
渡瀬は苦笑いして席を立つと、
経理課へ行った。
「ふん……本当は河合さんに
会いに行く口実だろう」
むしゃくしゃしながら、
PCのキーを叩き始めた。
そう。
俺が好きな女性は、経理課に所属する
河合桜さん。
短大卒で、俺たちは同期入社だった――
＊＊＊
　俺達3人は同期入社で、
たまたま同じ支店に配属された。
俺と渡瀬は営業課で、
河合さんは経理課に所属することになった。
彼女はとても清楚で可愛らしい女性。
たちまち男性社員たちから
注目の的となったが、
俺と渡瀬で彼女に言い寄る
男性社員共を追い払っていたのだ。
何故なら彼女が迷惑そうにしていたから……
と言うか、俺が彼女を好きだったからだ。
そして多分、渡瀬も彼女を好きなのだろう。
俺は心に決めていた。
いつか渡瀬よりも営業成績を超えたら、
河合さんに告白しようと――
＊＊＊＊
「はい、ありがとうございました。
それでは来週お伺いさせていただきます」
営業を取り付け、
電話を切ると丁度渡瀬が戻ってきた。
「随分頑張っているな。
高野。その調子でいけよ」
席に座るなり、渡瀬が声をかけてきた。
その余裕のある態度がなんとなく癪に障る。
「ああ、まぁな。
営業成績をあげたら……
告白したい相手がいるからな」
渡瀬を煽るつもりで、
つい口にしてしまった。
「何だって？　お前…好きな奴がいたのか？！
誰だよ！」
突然俺に詰め寄ってくる。
「な、何だよ……。
俺が誰が好きか……
知ってるんじゃないのか…？」
つい、河合さんのことを思い出して
顔が赤くなる。
「え……？」
渡瀬は何故か呆然とした表情を浮かべ、
次にハッとした顔になる。
「わ、悪かった。
追求する真似して……さてっと。
俺も仕事するか」
そして渡瀬はPCに向かった。
一体何なんだ……？
そして数日後。
ある決定的な出来事が起こる――
＊＊＊＊
――昼休み
たまたま経理課の近くを通りかかった。
「そうだ、河合さんはいるかな……」
何気なく足を向け、驚いた。
なんと廊下の前で河合さんと渡瀬が
話をしていたのだ。
「この間は相談に乗ってくれてありがとう。
やっぱり渡瀬くんは頼りになるわ」
「そうか、力になれて良かったよ」
「それじゃ、今夜お礼を兼ねて
一緒にお酒でも飲みに行かない？」
そこから先は聞いていられなかった。
俺は踵を返すと、
急いでその場を立ち去った。
やっぱりあの2人は
付き合っているたのだろうか……？
いや、でもあの様子では
まだ恋人同士にはなっていないはずだ。
だったら……。
今夜、河合さんに告白しよう。
渡瀬に先を越される前に――
＊＊＊＊
昼休み終了後――
「え？　お前……直帰するのか？」
渡瀬が意外そうな顔をした。
「ああ、得意先を回った後そのまま帰る」
「何だよ……お前に大事な話があったのに」
大事な話……河合さんの話か？
「悪いな。なら一応会社出たら連絡くれよ」
そうだ、お前は今夜河合さんと
2人きりで会うんだろう？
だったら妨害して先に彼女に告白してやる。
「ああ、分かったよ」
渡瀬の返事を聞いた俺は
ビジネスバッグを手にすると、
外回りへ向かった――
＊＊＊＊
　18時45分――
俺のスマホに渡瀬からメールが入った。
『今、会社を出た』
そこですかさず返信する。
『分かった、また後で連絡する』
そして急いで会社へ向かった――
＊＊＊＊
「やっぱり、河合さんと一緒か……」
建物の陰から、
こちらへ向かって歩いてくる2人を
見つめながら呟く。
よし。こうなったら
意表をつく行動を取ってやる。
このままここで身を隠し、
2人が通る直前に眼前に現れて、
告白するんだ。
俺は胸を高鳴らしながら、
2人が…と言うか、
河合さんが来るのをじっと
建物の陰から待った。
徐々に足音が近付いてくる。
心臓はドキドキと脈打ち、
今にも口から飛び出しそうだった。
後少し……もう少しだ……。
じっと彼女を待ち、ついにその時がきた。
今だっ！
目を閉じると、物陰から飛び出して叫んだ。
「君が好きだ！　俺と付き合ってくれっ！」
「……」
相手の息を飲む気配に
恐る恐る目を開け……仰天した。
何と、眼前にいたのは渡瀬だった。
渡瀬は目を見開いて俺を見ている。
そして、その背後には……河合さんと……え？
何と河合さんの隣には
彼女と同じ経理課の2年先輩の
男性社員がいた。
え……？　どういうことだ？
すると、河合さんが笑顔になる。
「おめでとう、渡瀬さん！
高野さんと両思いだったんじゃない！」
「え？」
その言葉に耳を疑った。
渡瀬は何故か顔を赤らめて
俺を見ている。
「高野……ありがとう。
お前も同じ気持ちだったんだな……嬉しいよ。
俺もお前が好きだ」
「な、何だって！？」
聞き間違いじゃないのか！？
すると先輩が言った。
「しかし、めでたいな～
俺たちと同じ日にカップル成立とは」
「え……？　俺たち……？」
一体どういうことなんだ？
思わず助けを求め、河合さんと先輩を見た。
「ずっと渡瀬さんに
先輩との恋愛相談していたの。
そのおかげで無事に本日先輩と
恋人同士になれたのよ。
だから今夜は渡瀬さんの恋愛相談を
受けることになっていたのだけど…‥
その必要はなかったみたいね？」
河合さんは笑みを浮かべて俺と渡瀬を見る。
「高野……これから、その……宜しくな？」
そう言うと渡瀬は顔を赤らめ、俺の肩に腕を回した。
「あ、ああ……ハハハハ……」
な、何てことだ……。
とてもではないが、これは違うと
言い出せる雰囲気ではなかった。
そのせいだろうか？　
俺の胸の高鳴りは止まらない。
だが……きっと、
この高鳴りは……恋。
なんかじゃないはずだ――
＜完＞