【勇者の末裔】
ー/ー レオールは怯えるディルに近付く。
そしてディルのことをよく見てみると、彼の手は縛られていた。
自分たちと同じように、彼もジョージに捕まったのだろうと推測できる。
レオールはディルの後ろに回り込み、縄を解いた。
「あ、有難うございます」
ディルは細い声でそう言うと、レオールの方に向き直って頭を下げる。
「気にするな……ところで、この貨物室にいるのはオレたちだけか？ 他に人は？」
レオールが聞くと、ディルは首を振った。
「他に人はいません」
ディルはそう答えると、目に涙を貯める。
「本当にすみません」
突然謝るディルを見て、レオールは目をぱちくりとさせた。
「何を謝ることがある？ 話を聞いてしまったのはオレたちに非がある、気にするな」
レオールが返すと、ディルはぶんぶんと首を振ってからエルキデスの方に振り向く。
エルキデスはディルを見つめ、首をかしげた。
「ぼ、ボク、勇者の末裔で……あのリュートは父からもらった物なんです……あの魔物たちに捕まった時、奪われてしまって」
しゅん、と気を落とし、ディルは言う。
エルキデスのまゆがぴくりと動いた。
「勇者の……末裔」
ぼそりとエルキデスが呟く。
「リュートのせいで貴方達を苦しめてしまったみたいで、本当にごめんなさい！」
ディルが頭を下げる。
レオールは困ったようにまゆをハの字にして、ディルの横を通り、エルキデスのそばに向かう。
そして、エルキデスの肩に手を置いた。
「気にするな、魔力が封じられなくても、このエルキデスは魔力切れだったからな、どのみち捕まって貨物室行きになっていたさ」
にっと笑い、レオールは言う。
ディルは頭を上げ、潤んだ目でレオールを見つめた。
「なんて優しいんだ……」
声を震わせながらディルが言うと、レオールは苦笑する。
「レオール、この男は処分した方がいい」
エルキデスは肩に置かれたレオールの手を払い、言った。
ディルの顔色がさーっと青く変わる。
「え、えっと、魔王エルキデスさんなんですよね？」
ディルが震えながらエルキデスに問い掛け、エルキデスは眉間に深いシワを作った。
「だったら何だ？ 先祖と同じようにワシを殺すか？」
鋭い眼差しを向けられ、ディルは震え上がる。
体を剣で貫かれるような、そんな感覚に襲われて息をのんだ。
「やめろ魔王」
レオールに言われ、エルキデスはじろりとレオールを睨む。
「その節は申し訳ありませんでした！」
ディルが勢いよく土下座をして、エルキデスは目を丸くする。
突然の行動に、エルキデスもレオールも驚いて声が出ない。
ディルは顔を上げ、口を開く。
「先祖たちがあなたを……こんな幼い子を殺して英雄になったなんて、全然知りませんでした！ ボクの先祖は鬼畜で、ボクはその鬼畜の血を受け継いだ愚か者です！」
涙をボロボロとこぼしながら、ディルはやや口早に言う。
レオールは思わず口を半開きにして、ディルを見つめた。
「な、なんだ、コイツは」
エルキデスが困惑した様子で呟く。
「この船で出会ったのも何かのご縁、この船から逃げ出しましょう！ ボク、全力で頑張りますから！」
ディルは手をギュッと握りしめた。
完全に勘違いしているディルに、レオールは「ちょっと落ち着け」と声を掛ける。
ディルは涙を手で拭い、レオールを見た。
「魔王はその、事故のせいで子どもの姿に……」
「お前の姿勢、悪くないな」
レオールの言葉を遮り、エルキデスが言う。
その言葉にレオールは驚いた表情を見せ、エルキデスの方に振り向いた。
「え？」
ディルはエルキデスを見つめる。
「ディルといったな、お前の先祖がやったことは気に食わないが、お前のことは許してやろう」
ついさっき、彼を「処分した方がいい」と言っていたはずのエルキデスが、突然そんな事を言ったので、レオールは軽く混乱した。
ディルの目が輝く。
「本当ですか!? 有難うございます！」
ディルはエルキデスに駆け寄り、エルキデスの小さな手を両手で包んだ。
レオールはエルキデスの行動が理解できず、エルキデスに生ぬるい視線を送る。
「ではディル、どうやってここから出る？」
エルキデスに聞かれたディルは、出入り口の扉を見た。
「抜け道とかは無いので、力技になりますが、あの扉を破壊します」
ディルは真面目な表情で言うと、扉の方に向かって行く。
エルキデスとレオールもディルの後に続き、扉の前で立ち止まったディルの後ろで足を止めた。
ディルが深呼吸をする。
するとディルの足もとから、金色の光の粒がふわりと立ちのぼった。
その光を見たエルキデスが少しだけ口角を持ち上げる。
（あの光……術力か？）
術力は人間が宿す力のひとつで、人間が魔法などを使う際に必要とされるエネルギーだ。
レオールは術力すら使うことのできない自分が情けなくなり、唇を軽く噛む。
光の粒が空間に溶け消え、ディルは一気に前に踏み出す。
「やあ！」
ディルの拳が扉に直撃した。
拳が当たったところに光が爆ぜる。
しかし。
扉は壊れなかった。
それどころか、ディルは扉に当てた拳をかばいながら、その場にしゃがむ。
「い、いってて！」
ディルが痛みに悶絶している。
その様子にレオールとエルキデスは、冷ややかな視線を向けた。
「……破壊できないのか」
エルキデスがディルに言うと、ディルは痛みに顔を赤くしながら、エルキデスを見る。
「ごめんなさい、ボク、力の使い方もよく分からなくて、実戦経験も殆ど無いんです……ジョージに取り上げられた剣さえあれば、少しだけど戦えるんですが……役立たずですみません」
そう言って泣き出すディルに、レオールはため息をつく。
「仕方ない、オレが何とかする」
レオールは言うと髪飾りに触れる。
髪飾りは短剣に姿を変え、レオールの手に握られた。
「魔力も無いお前が短剣ひとつでどうする？」
エルキデスに聞かれたレオールは、エルキデスの方を見て「見ていろ」と返す。
そして、レオールは自身の手に短剣を食い込ませた。
「て、手に傷が！ 大丈夫ですか?!」
心配するディルの隣を通り過ぎ、扉に手を触れる。
「燃えろ」
レオールの声が、静かに響く。
その瞬間、扉は赤い炎に包まれ、激しく燃え上がった。
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