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前のエピソード 【11】⑥




【Epilogue】

ー/ー



「長い間お世話になりました。本当にありがとうございました」
　翌日、東京へと帰る瑛璃(えいり)は行きと同じく伯父に駅まで送ってもらうことになっていた。
　伯父が用意してくれた三脚と大きなデジタルカメラで、昨日話していた「家族写真」を撮ったあと。
　まずは航(わたる)に促されて、伯母と二人で従兄のスマートフォンのシャッター音を聞く。
　航や瑛璃が策を弄するまでもなく、当然のように伯母が「じゃあ次はあんたが瑛璃ちゃんとね」とスマートフォンを受け取るために息子に手を差し出した。
　それに乗じて、瑛璃のスマートフォンでも航と撮影してもらう。
　伯母から返された端末に切望した画像の重みを感じるのは、単なる気のせいだと理解していた。
　それでも、両手で大切に包み込む。
　カメラで撮影した画像はＰＣにデータを移す必要があるという。
　今すぐ編集するという航を、落ち着いてからゆっくり送ってくれればいいと止めた。
　さらには、伯母から「お土産だ」と渡されたあれこれで結局もう一つバッグが増えてしまった。航が使っていないからと提供してくれた大きな旅行用ボストン。
「またいつでも来てね。ここが瑛璃ちゃんの『田舎』だと思ってくれたらいいのよ」
　涙声の伯母に改めて頭を下げた。
　この人の明るさにも、瑛璃は確かに救われていたと感じている。
　航とは互いに無言で視線だけ合わせた。二人のお別れは、もう昨夜に済ませていたからだ。
　口を開いたら泣いてしまいそうで怖かった。これが永遠の別れではないのだから、航との間に涙はいらない。
　数時間後には瑛璃は生まれ育った、これからも変わらず暮らすだろう東京の街に降り立つ。
　親友の朱音(あかね)に会ったら、聴いて欲しい、話したいことが身体から溢れそうだ。
　通話やメッセージではとても伝えきれる気がせずに、「従兄が優しい、一緒に出掛けた」程度しか知らせていなかった。
　きっと彼女は、会わずにいた間の意外な展開に驚くはずだ。
　海の見える町で過ごした夏が、終わりを迎えた。
　瑛璃にとって一生の思い出になった、この夏。
　最初に描いていた「ひと夏限り」には違いないけれど、決してそれだけではない。
　途中で覚悟したように、ここは他に行き場がなくて仕方なく選ぶ場所でもなくなった。
　夏が終わっても、伯父と伯母は瑛璃の大切な「家族」だ。そしてそれ以上に大切なもの。

　──航くんとは、きっとここからなにかが始まる。

　　〜ＥＮＤ〜


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「長い間お世話になりました。本当にありがとうございました」
　翌日、東京へと帰る｜瑛璃《えいり》は行きと同じく伯父に駅まで送ってもらうことになっていた。
　伯父が用意してくれた三脚と大きなデジタルカメラで、昨日話していた「家族写真」を撮ったあと。
　まずは｜航《わたる》に促されて、伯母と二人で従兄のスマートフォンのシャッター音を聞く。
　航や瑛璃が策を弄するまでもなく、当然のように伯母が「じゃあ次はあんたが瑛璃ちゃんとね」とスマートフォンを受け取るために息子に手を差し出した。
　それに乗じて、瑛璃のスマートフォンでも航と撮影してもらう。
　伯母から返された端末に切望した画像の重みを感じるのは、単なる気のせいだと理解していた。
　それでも、両手で大切に包み込む。
　カメラで撮影した画像はＰＣにデータを移す必要があるという。
　今すぐ編集するという航を、落ち着いてからゆっくり送ってくれればいいと止めた。
　さらには、伯母から「お土産だ」と渡されたあれこれで結局もう一つバッグが増えてしまった。航が使っていないからと提供してくれた大きな旅行用ボストン。
「またいつでも来てね。ここが瑛璃ちゃんの『田舎』だと思ってくれたらいいのよ」
　涙声の伯母に改めて頭を下げた。
　この人の明るさにも、瑛璃は確かに救われていたと感じている。
　航とは互いに無言で視線だけ合わせた。二人のお別れは、もう昨夜に済ませていたからだ。
　口を開いたら泣いてしまいそうで怖かった。これが永遠の別れではないのだから、航との間に涙はいらない。
　数時間後には瑛璃は生まれ育った、これからも変わらず暮らすだろう東京の街に降り立つ。
　親友の｜朱音《あかね》に会ったら、聴いて欲しい、話したいことが身体から溢れそうだ。
　通話やメッセージではとても伝えきれる気がせずに、「従兄が優しい、一緒に出掛けた」程度しか知らせていなかった。
　きっと彼女は、会わずにいた間の意外な展開に驚くはずだ。
　海の見える町で過ごした夏が、終わりを迎えた。
　瑛璃にとって一生の思い出になった、この夏。
　最初に描いていた「ひと夏限り」には違いないけれど、決してそれだけではない。
　途中で覚悟したように、ここは他に行き場がなくて仕方なく選ぶ場所でもなくなった。
　夏が終わっても、伯父と伯母は瑛璃の大切な「家族」だ。そしてそれ以上に大切なもの。
　──航くんとは、きっとここから《《なにか》》が始まる。
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