65-①.異彩色の、バージンロード
ー/ー 一歩ずつ、ゆっくりと……真っすぐに。
「……」
ザッ！ドシャ！
「…………っ！」
ベチャ！グシャッ……
「……だから、邪魔だって言ってるだろ！！！」
蒼き閃光を走らせ、剣を振りながら進んでいるのは勇者ソウゴ……と、
「ごめんねセリハ、怖かったよね？大丈夫、僕の手を離しちゃだめだよ？」
肩から千切れたセリハの腕。
長い距離を引きずられ、すりおろされ……ベロベロになった皮膚が、まるでウェディングドレスのフリルのように揺れていた。
握り返されることはない……その腕を頬に寄せ、手の甲にキスをし、また前に進む。
目指すは神官の御前……誓いを立てるために。
「ま、待ってください！この町の中は危険です！いくら勇者であろうとも、進むべきではありません！」
イーリカはソウゴの前に立ち塞がり、歩みを止めさせた。
「ねぇ」
「……っえ」
「邪魔だって、言ったよ、ね」
容赦なく。
「あ……」
力なく倒れるイーリカ。
「あのさぁ……バージンロードに入っちゃだめだよねえ？！セリハが通れないだろう！！」
そう……今、ソウゴが歩いている道は、セリハの為のバージンロード。
「イーリカ……？イーリカっ！！」
「待てミウ！！」
「あにぃ？！」
「見ていたろう？！お前まで斬られる……あいつは……何者なのだ」
「え、な、あ、あにぃ……なに言って……覚えて、ないの？」
ソウゴ・シヅキがこの世界に来て、勇者になったことも、旅路の途中で顔を合わせ、話もしたはずだ。
なのに、目の前いるソウゴが誰なのか理解出来ていない……覚えが無い様子で、アダルヘルムはソウゴを見つめ、警戒している。
ミウは困惑しながらも、少しずつ理解し始めた。アダルヘルムに、なにが起きているのかを。
「だから、イーリカも……わからないんだ、ね」
「ミウ……？ミウっ！！」
アダルヘルムから無理やり離れ、倒れたイーリカに駆け寄るミウ。
「また……あれ、君は……あぁ！僕たちを祝福しに来てくれたんだね？エルフの祝福……なんて幸せなんだろう、ねえ？セリハ」
「……っ！」
イーリカを抱き起こした……だが、すでに事切れていた。首に綺麗な斬り口……流れる血は、バージンロードに新たな色を加えていた。
「ねえ」
「あ……ゆうしゃ……」
首筋に冷たい感触。振り返らずとも、その声の主が誰なのかわかる。
「祝福……してくれるんだよね？」
「はっ……はっ……」
ゼンにも負けないほどの重圧で、動くことも、声を出すこともできず、ただ黒く濁り、沈んだソウゴの目をみているしかできないミウ。
「貴様！！ミウを離せ！！」
仲間を守るため……アダルヘルムは大斧を構えソウゴに向かって走る。
「なんだ、頭よさそうな言いぶりで偉そうに話ししてたくせに、脳筋なんだ」
「意味のわからないことを……！！」
「不思議なんだよな……」
「ぐうっ……あ……」
「動きが見えるんだ」
大きく、分かりやすい動作を笑い、異様な低さを保ちながら高速で移動したソウゴ。アダルヘルムの下腹部から斜め上に向かって剣を突き刺した。
「どいててよ」
「ぐふっ！」
ズッと素早く引き抜き、切り口を足で突き、力強く蹴り飛ばし、建物の外壁にアダルヘルムの体をめり込ませていた。
「もう……やだ……やだよぅ……」
地面に顔をうずめ、泣き出してしまうミウ。
やっと剣を収めたソウゴはミウの頭に手をかけた。
「行くよ？なにしてんの？」
「あ……イタッ……ゆうしゃ……っ！やだ……やだぁ！」
「うるさい」
「ひぅっ……」
髪を掴み、無理やり顔や上げさせ……立ち上がろうとしないことに腹を立て、そのまま髪を引っ張り、引きずり町の中へ入っていく。
「あにぃ……」
引きずられながら、ミウは気絶しているアダルヘルムを見た。閉じられた目から……涙が流れているのを……その涙に釣られるように、ミウもまた、大粒の涙を流し続けていた。
「……少し熱いね……でも、見てよ、赤い花みたいだ」
まだ町にくすぶる火……そこで舞う火の粉は、まるで花びらのシャワー。
「っ……くっ、フフフ……もうすぐだよ」
「んっ！……つめたっ……」
水飛沫が飛んできたことに驚くミウと、その出どころを見て、大きく口角を上げ、口を開けて笑顔を作りながら歩みを速めるソウゴ。
「この辺りはだいぶ良さそうだね！次は向こう側をしょっ――」
「み、つけ……た」
「きゃっ！！」
髪をむしられながら、放り投げられたミウ。
くるくると回りながら、楽しげに水を撒いている視界の端に、ソウゴを見てしまったティオ。
ティオと目が合ったことをしっかりと確認し、剣を抜き、姿勢を低くして瞬歩するソウゴ。
「っ……ソ……ウゴ」
「さぁ、誓いを立てよう……セリハ」
「……僕が……そんなこと、するわけが、無い……うがっあっ！？」
「余計なことしゃべらず、神官は口上したらいいんだよっ！！」
腹を横にかっ裂かれ……足に力を入れられなくなったティオは倒れ、横たわり荒く息を上げている。
「なに寝てんだよ、立てよ……立てよティオ！！」
「はは……寝かせたのは君のくせに……やかましいな？」
「このっ！！」
「グッ……うっ！あがっ！！」
両手で……セリハの手も重ね剣を握り、ティオの手足に何度も剣を突きすソウゴ。怒りに満ちた表情が、徐々に喜びに満ちた笑顔に変わっていく。
「あは……は……アハハハハハ！！」
ソウゴの笑い声を真上から浴びながら、抵抗せず、その痛みを受け入れるティオ。
「その誓いは、神に誓うんだよなあ？」
その声に、剣を刺す手が止まる。
「止めるのが遅いんじゃないか、英雄」
「遅いくらいがちょうどいいんだよ、勇者」
ゼンとソウゴが、お互いをしっかりと見つめ合う。
「ゼ――……は……僕のことを……わかってくれて……いるからね……遅いなんて、ことは、ないのだよ」
「……なんで、そんなやつかばうんだ」
「おや……まだ希望、を……もっているの、かい？はは！……残念、だけど、僕は、君たちのこと……大嫌いだからね」
「この……っ！！」
剣の先の向きを変え、ティオの顔に狙いを定め振り下ろそうとしたソウゴだったが、腕が弾け、その反動で後ろに吹き飛ぶ転がってしまう。
「顔はやめろ、使えなくなる」
「うっ……いたい……あっ……あ……」
「ふっ……はは……ザマァないねソウゴ……」
「まだ死ぬなよ」
「わかってるいるよゼクス……」
弾け飛んだのは右腕。幸い、セリハの手は残っていたが、剣を握る為の右手はもう無い。
「ミウ、動けんなら下がってろ」
ソウゴが転がった先に、ミウがいた。ゼンが声をかけたせいで、ソウゴに気付かれ、しがみつかれてしまったミウ。
「ね……君は祝福してくれるよね……？」
「ミウ、は……」
ゼンとソウゴの両方の顔を、交互に見るミウ。
「ミウに触るな」
「ゼン、うん……ごめん、ゆうしゃ……いっ！！」
「あ〜……そ〜……」
ぎゅうっと強く……ビチビチと、ミウの皮膚に爪痕を残し、その手を素早く首に……。
「かっ……ぁっ」
「あいつのなにがいいんだ？！あいつは僕達のなにもかもを奪っていった悪魔だろ？！あんなやつを愛するなよ！僕ならもっと上手くやって……やれて……いたはずだ……間違えない……救える……救えた……――」
グイグイと力を入れ、半笑いで苦しむミウを見ながらブツブツ言っているソウゴ。
「触るなっつったろーが」
「うぐっ？！」
簡単な『破壊』はしなかった。直接ソウゴの心臓を掴み、直接苦しみを与えているゼン。
「はっ！はぁ……はぁ……」
首からソウゴの手が外れ、息を吸えるようになったミウはへたり込み、首を押さえながら咳込んでいる。
「苦しそうだなあ、ソウゴ」
仰け反りながら、ガクガクと震えるソウゴ。それでも、地面にあるセリハに手を伸ばそうとしている。
「お前がどんなにこの世界を救うために動いても無駄だったんだ、悪いな？」
「わかっていて……わかっていて近づいて……英雄らしく、僕に助言を、したの？」
「なんだ？死にそうになってしおらしくなったな？」
「どうなんだよ、ゼン……ふっう！」
不規則に揉まれ、脈を乱され苦しむソウゴ……その問いに、ゼンは――。
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