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前のエピソード 1話　転生したら芋虫だった件




2話　はじめての人間社会

ー/ー



「目がっ、目がぁああああ！？」

　長い間ダンジョンに引きこもっていたせいか、久しぶりの日光に視界が焼かれる。正確には俺の目ではなくエルメスの目なのだが、意識が繋がっている以上、芋虫体の俺にも太陽光のダイレクトアタックが容赦なく炸裂する。

「し、死ぬかと思った……」

　ダンジョンを出てしばらく、両手で目を覆ってしゃがみ込んでいた。

　やがて視界が落ち着いてきたので、ゆっくりと立ち上がる。

「なるほど。このダンジョン、森の中にあるのか」

　エルメスの記憶を手繰り寄せながら、俺は街の方向へ歩き出した。

「よーし。芋ちゃん、行きまーす！」

　気分は上々だ。さしずめこの体は、俺専用の器ってところか。

　ボロボロの体を引きずりながら、湿った土の匂いの漂う森の中を進んでいく。

　水辺が見えたので、ふと立ち止まる。

　湖面には、美しい少女の姿が映っていた。金髪に碧眼。いかにも悪役令嬢といった雰囲気の美少女だ。

　首筋に、うっすらと黒い紋様が浮かんでいた。目を凝らさなければ分からない程度だが――確かにある。俺がいる証だ。

　その美少女に――

　ふと、湖に向かって場違いなポーズを取らせてみる。

　絶対にやらないであろう美少女にこういうおっさんムーブをやらせる背徳感。……悪くない

「……ん？」

　そのとき。ほんの一瞬だけ、体の動きが鈍くなった。まるでWi-Fiが途切れたような感覚。
　同時に――何かが、流れ込んできた。
　感情、とでも言えばいいのか。映像でも言葉でもない。ただ、じわりと染み込んでくる何か。

　恥ずかしい。

　違う。俺が恥ずかしいんじゃない。
　エルメスが――恥ずかしいと思っている。

「……おい」

　まずい。意識が、まだ残っているのか。

　俺はすぐに操作を強めた。感情の流入が、ぷつりと途切れる。エルメスの体が、再び俺の思い通りに動き始める。

　ただの誤作動だ。そう結論づけようとした。

　でも。

「……悪かったな」

　気がついたら、口から出ていた。
　誰に言ったのか、自分でもよくわからなかった。

「気のせい……か？」

　まあいい。今は街へ行くのが先だ。


　◆


「おおおお！　これが異世界の街か！」

　森を抜けた先に、巨大な石壁が現れた。高くそびえる城壁に囲まれた城塞都市。アニメや漫画で散々見てきた光景のはずなのに、実際に目にすると迫力がまるで違う。画面越しでは絶対に伝わらない空気の重みがそこにはあった。

「妙に圧迫感ある壁だな……」

　さすがに巨人はいないだろうが、本当に見事な城壁だ。これだけで来た甲斐があったというものだ。

　街の入口には関所があったが、エルメスは元伯爵令嬢、しかも身分証付きの冒険者だ。簡単な確認だけで、あっさりと通してもらえた。

「意外とちゃんとしてるな」

　石畳の道はきれいに整備されている。露店が並び、人々が行き交い、子供が走り回っている。普通の生活。普通の人間社会。

　その中に――

　寄生モンスターが紛れ込んでいる。

「人間社会に入り込んだ芋虫、か」

　なんだかスパイみたいじゃないか。

「……悪くないな」

　……この場合は「私」の方がいいのかな。

　ま、いっか。


　◆


　ぐぅ〜。

「……腹減った」

　どうやらエルメスの空腹は、俺にも伝わるらしい。これは地味に厄介だ。

　とりあえず金を確認する。

「……ない」

　ポケットを探る。
　ない。
　財布もない。

「うそだろ」

　そうか。エルメスを殺そうとした元パーティメンバーに、金目のものをごっそり持っていかれたんだろう。やることが徹底している。

　どうしようかと考えていると、脳裏にふと宿屋の光景が浮かんだ。エルメスの記憶だ。この街で部屋を借りているらしく、そこにいくらか手元金を置いてあるようだった。

　ということで、まず宿に戻って路銀を確保。俺は迷わず酒場へ向かった。


　◆


「美味そっ！」

　テーブルに運ばれてきたのは、豪快な骨付き肉だった。まるではじめ人間ギャートルズから飛び出してきたような塊肉で、前世でもこんな迫力の一品は見たことがない。

「いただきまーす！」

　がぶり。
　思い切りかぶりつく。給仕の少女がぎょっとした顔をした。

「……おっほほほ。酒場ではこうするのが流儀と聞きましたの」

　慌ててお嬢様モードに戻す。明らかに変な目で見られている。

「いいねぇ！　肉はそうやって食うもんだ！　気に入った！　一杯奢ってやるよ！」

　隣の酔っ払いが笑った。奢りなら遠慮なく受けよう。ついでに情報も引き出す。


　◆


「――最近じゃ紅蓮の連中がメンバー募集してるらしいぜ」
「紅蓮？」
「この街で一番の冒険者パーティだよ。リーダーはイケメンで性格も良くて、勇者候補とも言われてるんだとよ」

　けっ。そういう完璧超人は嫌いなんだよ。

「にしても姉ちゃん、よく飲むな。それに……なんかおっさんみてぇだな」
「おっほほほほ」

　鋭い。実際おっさんなんだけどな。ぷにぷにの芋虫だけど。

　しかし、こういう飲み会はいい。
　……悪くねぇな、この感じ。

　そんな会話をしていると、ふと視線を感じた。

　カウンターの端。白いローブの女が、こちらを見ている。神官……だろうか。目が合った瞬間、女はわずかに眉をひそめた。

「……不思議ですね」

　小さく呟いて、すぐに視線を逸らした。

　なんだ今の。
　まあいい。今はそれよりも。

「あそこの階層はミノタウロスが出るからな。姉ちゃんにはまだ早いぜ」
「ふむふむ」

　酒場の会話は宝の山だ。どのダンジョンが危険か、どのモンスターが強いか、どの冒険者が強いか。生き残るための情報が、いくらでも転がっている。

　最高じゃないか。


　◆


「いい……！　これは、いいぞ……！」

　俺はダンジョンの暗闇の中で体をくねらせた。

　人間の体。人間社会。そして情報。


　これで――俺の手足は、いくらでも増やせる。


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次のエピソードへ進む 3話　ダンジョンの危機


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「目がっ、目がぁああああ！？」
　長い間ダンジョンに引きこもっていたせいか、久しぶりの日光に視界が焼かれる。正確には俺の目ではなくエルメスの目なのだが、意識が繋がっている以上、芋虫体の俺にも太陽光のダイレクトアタックが容赦なく炸裂する。
「し、死ぬかと思った……」
　ダンジョンを出てしばらく、両手で目を覆ってしゃがみ込んでいた。
　やがて視界が落ち着いてきたので、ゆっくりと立ち上がる。
「なるほど。このダンジョン、森の中にあるのか」
　エルメスの記憶を手繰り寄せながら、俺は街の方向へ歩き出した。
「よーし。芋ちゃん、行きまーす！」
　気分は上々だ。さしずめこの体は、俺専用の器ってところか。
　ボロボロの体を引きずりながら、湿った土の匂いの漂う森の中を進んでいく。
　水辺が見えたので、ふと立ち止まる。
　湖面には、美しい少女の姿が映っていた。金髪に碧眼。いかにも悪役令嬢といった雰囲気の美少女だ。
　首筋に、うっすらと黒い紋様が浮かんでいた。目を凝らさなければ分からない程度だが――確かにある。俺がいる証だ。
　その美少女に――
　ふと、湖に向かって場違いなポーズを取らせてみる。
　絶対にやらないであろう美少女にこういうおっさんムーブをやらせる背徳感。……悪くない
「……ん？」
　そのとき。ほんの一瞬だけ、体の動きが鈍くなった。まるでWi-Fiが途切れたような感覚。
　同時に――何かが、流れ込んできた。
　感情、とでも言えばいいのか。映像でも言葉でもない。ただ、じわりと染み込んでくる何か。
　恥ずかしい。
　違う。俺が恥ずかしいんじゃない。
　エルメスが――恥ずかしいと思っている。
「……おい」
　まずい。意識が、まだ残っているのか。
　俺はすぐに操作を強めた。感情の流入が、ぷつりと途切れる。エルメスの体が、再び俺の思い通りに動き始める。
　ただの誤作動だ。そう結論づけようとした。
　でも。
「……悪かったな」
　気がついたら、口から出ていた。
　誰に言ったのか、自分でもよくわからなかった。
「気のせい……か？」
　まあいい。今は街へ行くのが先だ。
　◆
「おおおお！　これが異世界の街か！」
　森を抜けた先に、巨大な石壁が現れた。高くそびえる城壁に囲まれた城塞都市。アニメや漫画で散々見てきた光景のはずなのに、実際に目にすると迫力がまるで違う。画面越しでは絶対に伝わらない空気の重みがそこにはあった。
「妙に圧迫感ある壁だな……」
　さすがに巨人はいないだろうが、本当に見事な城壁だ。これだけで来た甲斐があったというものだ。
　街の入口には関所があったが、エルメスは元伯爵令嬢、しかも身分証付きの冒険者だ。簡単な確認だけで、あっさりと通してもらえた。
「意外とちゃんとしてるな」
　石畳の道はきれいに整備されている。露店が並び、人々が行き交い、子供が走り回っている。普通の生活。普通の人間社会。
　その中に――
　寄生モンスターが紛れ込んでいる。
「人間社会に入り込んだ芋虫、か」
　なんだかスパイみたいじゃないか。
「……悪くないな」
　……この場合は「私」の方がいいのかな。
　ま、いっか。
　◆
　ぐぅ〜。
「……腹減った」
　どうやらエルメスの空腹は、俺にも伝わるらしい。これは地味に厄介だ。
　とりあえず金を確認する。
「……ない」
　ポケットを探る。
　ない。
　財布もない。
「うそだろ」
　そうか。エルメスを殺そうとした元パーティメンバーに、金目のものをごっそり持っていかれたんだろう。やることが徹底している。
　どうしようかと考えていると、脳裏にふと宿屋の光景が浮かんだ。エルメスの記憶だ。この街で部屋を借りているらしく、そこにいくらか手元金を置いてあるようだった。
　ということで、まず宿に戻って路銀を確保。俺は迷わず酒場へ向かった。
　◆
「美味そっ！」
　テーブルに運ばれてきたのは、豪快な骨付き肉だった。まるではじめ人間ギャートルズから飛び出してきたような塊肉で、前世でもこんな迫力の一品は見たことがない。
「いただきまーす！」
　がぶり。
　思い切りかぶりつく。給仕の少女がぎょっとした顔をした。
「……おっほほほ。酒場ではこうするのが流儀と聞きましたの」
　慌ててお嬢様モードに戻す。明らかに変な目で見られている。
「いいねぇ！　肉はそうやって食うもんだ！　気に入った！　一杯奢ってやるよ！」
　隣の酔っ払いが笑った。奢りなら遠慮なく受けよう。ついでに情報も引き出す。
　◆
「――最近じゃ紅蓮の連中がメンバー募集してるらしいぜ」
「紅蓮？」
「この街で一番の冒険者パーティだよ。リーダーはイケメンで性格も良くて、勇者候補とも言われてるんだとよ」
　けっ。そういう完璧超人は嫌いなんだよ。
「にしても姉ちゃん、よく飲むな。それに……なんかおっさんみてぇだな」
「おっほほほほ」
　鋭い。実際おっさんなんだけどな。ぷにぷにの芋虫だけど。
　しかし、こういう飲み会はいい。
　……悪くねぇな、この感じ。
　そんな会話をしていると、ふと視線を感じた。
　カウンターの端。白いローブの女が、こちらを見ている。神官……だろうか。目が合った瞬間、女はわずかに眉をひそめた。
「……不思議ですね」
　小さく呟いて、すぐに視線を逸らした。
　なんだ今の。
　まあいい。今はそれよりも。
「あそこの階層はミノタウロスが出るからな。姉ちゃんにはまだ早いぜ」
「ふむふむ」
　酒場の会話は宝の山だ。どのダンジョンが危険か、どのモンスターが強いか、どの冒険者が強いか。生き残るための情報が、いくらでも転がっている。
　最高じゃないか。
　◆
「いい……！　これは、いいぞ……！」
　俺はダンジョンの暗闇の中で体をくねらせた。
　人間の体。人間社会。そして情報。
　これで――俺の手足は、いくらでも増やせる。