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本編

ー/ー



早朝、東京へ向かう電車。
極めて正確な時刻に運行される鉄の箱に詰め込まれ、揺られ、ぶつかられ、掴まる。
有象無象の気配に押し潰されそうになりながら、ただ時間をやり過ごす。

前に座っていたサラリーマンが立ち上がる。
すかさずその席を確保したが、視線を感じて顔を上げる。
ここは優先席。
目の前では、疲れ切った顔の老人が、震える手でつり革を握り立っていた。

（ここは専用席ではない。座りたいなら頼めばいい。そもそもグリーン車を使うという選択肢だってある。なぜ、向こうの落ち度をこちらが背負わねばならないのか――）

心の中で反論を並べ立て、目を閉じる。
すると、隣に座っていた女性が席を譲り、老人は安堵とともに腰を下ろした。
「ありがとうございます」
その声が耳に届いたが、私は動じることなく眠りに落ちた。

やがて目的の駅に着く。
反射的に立ち上がり、人影のまばらな車内を抜けると、優先席はもう空っぽだった。

駅構内に出ると、大衆の波に飲み込まれる。
流れるプールのように逆らえぬ流れに身を委ね、外へ出れば、容赦ない陽光に目を細める。

目の端に映るのは、いつものティッシュ配りの若い女性。
笑顔で手を差し出すが、誰も受け取らない。
それでも配り続ける姿に、なぜか心を打たれる。

差し出された手に、私はいつも通り応える。
カラオケ店の広告入りのポケットティッシュを受け取ると、
「ありがとうございます！」
その覇気ある声が背中を押すように響いた。

その日の夜、マンションの一室に転がり込む。
ドアを閉めた途端、外界のざわめきは途絶え、ひとりきりの静寂に包まれる。

ポケットからぱさりと何かが落ちた。
今朝受け取ったポケットティッシュだ。

拾い上げ、部屋の隅に置かれた段ボールを覗き込む。
中には色とりどりの包装が詰め込まれ、ひと月分の「善意」がぎっしりと積み重なっていた。

スマホの画面には、フリマサイトの「SOLD」の表示。
思わず口の端が緩む。

あの笑顔を思い出しながら、段ボールにガムテープを巻きつける。
感謝の言葉も、元気な声も、すべては私の楽しみの糧。

人の頑張りを踏み潰す、その感覚が、心地よい。

その感覚を胸に抱え、明日もまた、鉄の箱に詰め込まれるのだ。

――それでも社会は、こんな私を生かしてくれる。
それが人間というものだ。


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早朝、東京へ向かう電車。
極めて正確な時刻に運行される鉄の箱に詰め込まれ、揺られ、ぶつかられ、掴まる。
有象無象の気配に押し潰されそうになりながら、ただ時間をやり過ごす。
前に座っていたサラリーマンが立ち上がる。
すかさずその席を確保したが、視線を感じて顔を上げる。
ここは優先席。
目の前では、疲れ切った顔の老人が、震える手でつり革を握り立っていた。
（ここは専用席ではない。座りたいなら頼めばいい。そもそもグリーン車を使うという選択肢だってある。なぜ、向こうの落ち度をこちらが背負わねばならないのか――）
心の中で反論を並べ立て、目を閉じる。
すると、隣に座っていた女性が席を譲り、老人は安堵とともに腰を下ろした。
「ありがとうございます」
その声が耳に届いたが、私は動じることなく眠りに落ちた。
やがて目的の駅に着く。
反射的に立ち上がり、人影のまばらな車内を抜けると、優先席はもう空っぽだった。
駅構内に出ると、大衆の波に飲み込まれる。
流れるプールのように逆らえぬ流れに身を委ね、外へ出れば、容赦ない陽光に目を細める。
目の端に映るのは、いつものティッシュ配りの若い女性。
笑顔で手を差し出すが、誰も受け取らない。
それでも配り続ける姿に、なぜか心を打たれる。
差し出された手に、私はいつも通り応える。
カラオケ店の広告入りのポケットティッシュを受け取ると、
「ありがとうございます！」
その覇気ある声が背中を押すように響いた。
その日の夜、マンションの一室に転がり込む。
ドアを閉めた途端、外界のざわめきは途絶え、ひとりきりの静寂に包まれる。
ポケットからぱさりと何かが落ちた。
今朝受け取ったポケットティッシュだ。
拾い上げ、部屋の隅に置かれた段ボールを覗き込む。
中には色とりどりの包装が詰め込まれ、ひと月分の「善意」がぎっしりと積み重なっていた。
スマホの画面には、フリマサイトの「SOLD」の表示。
思わず口の端が緩む。
あの笑顔を思い出しながら、段ボールにガムテープを巻きつける。
感謝の言葉も、元気な声も、すべては私の楽しみの糧。
人の頑張りを踏み潰す、その感覚が、心地よい。
その感覚を胸に抱え、明日もまた、鉄の箱に詰め込まれるのだ。
――それでも社会は、こんな私を生かしてくれる。
それが人間というものだ。