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前のエピソード 193.　ＡＲモンスター




194.　この子に決めた

ー/ー



（なるほど……この子が常に一緒にいてくれる暮らしか……）

　レスター三世はふと考えた。

　王という立場は孤独なものだ。

　誰もが頭を下げ、誰もが言葉を選び、誰もが本心を隠す。六十年間、レスター三世は常に一人だった。妻でさえ「王妃」という仮面を外すことはないのだ。

　しかし、この妖精は違う。

　彼女はレスター三世を王とは見ていない。ただの「面白いおじいさん」くらいにしか思っていないのだろう。だからこそ、こんなにも無邪気に笑いかけてくる。

　それが――どれほど貴重なことか。

　レスター三世は、つい微笑んでしまった。

　六十年ぶりに、心からの笑みを浮かべた気がする。

「ずいぶんと懐かれましたね」

　ミーシャはその変化を見逃さなかった。空色の瞳が、優しく細められる。

「その子にしますか？　他にもいろんなのが居ますが……」

　ミーシャはすっと湖面を指さした。

　レスター三世が視線を向けると――そこには、別の世界が広がっていた。

　湖面をぴょんと飛び上がるイルカのようなエアモンがいた。銀色の体が朝日を受けて輝き、水飛沫がダイヤモンドのように煌めいている。

　首を出してゆったり泳ぐ亀のエアモンもいた。その甲羅には苔のような緑が生え、まるで小さな島が泳いでいるようだった。

　空には、虹色の羽を持つ鳥のエアモンが群れをなして飛んでいる。

「ほへぇ……」

　レスター三世は見回して、思わずため息を漏らした。

　なんという豊かさだろう。

　なんという多様さだろう。

　この世界には、こんなにも沢山の「仲間」がいるのだ。

　足元に視線を落とすと、猫のようなエアモンがすり寄ってきていた。ふわふわの毛並みに、大きな瞳。「ナデテ」と言わんばかりに、レスター三世の足にすりすりと頬を擦り付けている。

　そう、この国はエアモンと共に暮らす国だったのだ。

　人と、人ならざる者が、共に笑い、共に歩む国。

　それは――レスター三世が夢にも思わなかった、新しい形の「共生」だった。

　一通りエアモンを見回して――――。

　レスター三世は、自分の指につかまったままの妖精を見下ろした。

　妖精は不安そうな顔をしている。

　他のエアモンを見つめるレスター三世を見て、「自分は選ばれないのではないか」と心配しているのだろう。その小さな手が、レスター三世の指をぎゅっと握りしめている。

　その仕草が、あまりにも可愛くて――。

　レスター三世の胸に、温かいものが込み上げてきた。

「いや、ワシはこの子がいい」

　迷いなくそう言った。

　その瞬間、妖精の顔がぱあっと輝いた。

　まるで、世界中の幸せを全部集めて、この小さな身体に詰め込んだような笑顔だった。

　小さな手をぱちぱちと叩いて喜び、くるくると宙を舞っている。隠すことを知らない、純粋な歓喜だった。

　レスター三世は、その銀色の髪を優しく撫でて微笑んだ。

　この世界には、もっと美しいエアモンがいるのかもしれない。もっと珍しいエアモン、もっと強いエアモン、もっと役に立つエアモン。

　しかし、そんなものは要らなかった。

　最初に手を伸ばしてくれたのは、この子だった。最初に微笑んでくれたのは、この子だった。

　それだけで、十分だった。

「分かりましたわ。では、契約を……」

　ミーシャは満足そうに頷くと、白魚のような指先を優雅にくるっと回した。

　その動作には、どこか儀式めいた荘厳さがあった。

　すると――。

　妖精とレスター三世の身体が、黄金色の光に包まれた。

「おわぁ！」

　レスター三世は思わず声を上げた。

　妖精は嬉しそうにレスター三世の周りをクルクルと飛びまわる。まるで、「これからずっと一緒だね」と囁くかのように。光の粉を撒き散らしながら、無邪気に踊り続けている。

「これで、契約は完了です。この子はどこまでもついてくるようになりましたわ」

　ミーシャはにっこりとほほ笑んだ。その空色の瞳には、祝福の光が宿っている。

　レスター三世は、妖精を優しく撫でながら、ふと寂しそうな顔をした。

　喜びの中に、一筋の影が差し込んでくる。

「それは嬉しいが……わが国には来てくれんのじゃろう？」

　その問いには、隠しきれない寂寥が滲んでいた。

「そうですね、天蓋(キャノピー)の下にいないと……ですわね」

　ミーシャは少し申し訳なさそうに上空を指さした。

　そこには雲のはるか上、かすんだ宇宙の際に浮かぶ巨大な円がある。黄金の紋章を煌めかせながら、この国の空を覆う天蓋(キャノピー)。

　あの下でなければ、エアモンは存在できないのだ。

　正確にいえばＡＲ眼鏡が圏外になって、何も表示されなくなるということなのだが――。

「なるほど……そのためのものじゃったか……」

　レスター三世は天蓋(キャノピー)に煌めく『星に剣』の国章を見つめ、深いため息をついた。

　あの巨大構造物は、ただの威容の象徴ではなかったのだ。

　エアモンなど「もう一つの現実」を支える、根幹の技術だったのだ。




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（なるほど……この子が常に一緒にいてくれる暮らしか……）
　レスター三世はふと考えた。
　王という立場は孤独なものだ。
　誰もが頭を下げ、誰もが言葉を選び、誰もが本心を隠す。六十年間、レスター三世は常に一人だった。妻でさえ「王妃」という仮面を外すことはないのだ。
　しかし、この妖精は違う。
　彼女はレスター三世を王とは見ていない。ただの「面白いおじいさん」くらいにしか思っていないのだろう。だからこそ、こんなにも無邪気に笑いかけてくる。
　それが――どれほど貴重なことか。
　レスター三世は、つい微笑んでしまった。
　六十年ぶりに、心からの笑みを浮かべた気がする。
「ずいぶんと懐かれましたね」
　ミーシャはその変化を見逃さなかった。空色の瞳が、優しく細められる。
「その子にしますか？　他にもいろんなのが居ますが……」
　ミーシャはすっと湖面を指さした。
　レスター三世が視線を向けると――そこには、別の世界が広がっていた。
　湖面をぴょんと飛び上がるイルカのようなエアモンがいた。銀色の体が朝日を受けて輝き、水飛沫がダイヤモンドのように煌めいている。
　首を出してゆったり泳ぐ亀のエアモンもいた。その甲羅には苔のような緑が生え、まるで小さな島が泳いでいるようだった。
　空には、虹色の羽を持つ鳥のエアモンが群れをなして飛んでいる。
「ほへぇ……」
　レスター三世は見回して、思わずため息を漏らした。
　なんという豊かさだろう。
　なんという多様さだろう。
　この世界には、こんなにも沢山の「仲間」がいるのだ。
　足元に視線を落とすと、猫のようなエアモンがすり寄ってきていた。ふわふわの毛並みに、大きな瞳。「ナデテ」と言わんばかりに、レスター三世の足にすりすりと頬を擦り付けている。
　そう、この国はエアモンと共に暮らす国だったのだ。
　人と、人ならざる者が、共に笑い、共に歩む国。
　それは――レスター三世が夢にも思わなかった、新しい形の「共生」だった。
　一通りエアモンを見回して――――。
　レスター三世は、自分の指につかまったままの妖精を見下ろした。
　妖精は不安そうな顔をしている。
　他のエアモンを見つめるレスター三世を見て、「自分は選ばれないのではないか」と心配しているのだろう。その小さな手が、レスター三世の指をぎゅっと握りしめている。
　その仕草が、あまりにも可愛くて――。
　レスター三世の胸に、温かいものが込み上げてきた。
「いや、ワシはこの子がいい」
　迷いなくそう言った。
　その瞬間、妖精の顔がぱあっと輝いた。
　まるで、世界中の幸せを全部集めて、この小さな身体に詰め込んだような笑顔だった。
　小さな手をぱちぱちと叩いて喜び、くるくると宙を舞っている。隠すことを知らない、純粋な歓喜だった。
　レスター三世は、その銀色の髪を優しく撫でて微笑んだ。
　この世界には、もっと美しいエアモンがいるのかもしれない。もっと珍しいエアモン、もっと強いエアモン、もっと役に立つエアモン。
　しかし、そんなものは要らなかった。
　最初に手を伸ばしてくれたのは、この子だった。最初に微笑んでくれたのは、この子だった。
　それだけで、十分だった。
「分かりましたわ。では、契約を……」
　ミーシャは満足そうに頷くと、白魚のような指先を優雅にくるっと回した。
　その動作には、どこか儀式めいた荘厳さがあった。
　すると――。
　妖精とレスター三世の身体が、黄金色の光に包まれた。
「おわぁ！」
　レスター三世は思わず声を上げた。
　妖精は嬉しそうにレスター三世の周りをクルクルと飛びまわる。まるで、「これからずっと一緒だね」と囁くかのように。光の粉を撒き散らしながら、無邪気に踊り続けている。
「これで、契約は完了です。この子はどこまでもついてくるようになりましたわ」
　ミーシャはにっこりとほほ笑んだ。その空色の瞳には、祝福の光が宿っている。
　レスター三世は、妖精を優しく撫でながら、ふと寂しそうな顔をした。
　喜びの中に、一筋の影が差し込んでくる。
「それは嬉しいが……わが国には来てくれんのじゃろう？」
　その問いには、隠しきれない寂寥が滲んでいた。
「そうですね、｜天蓋《キャノピー》の下にいないと……ですわね」
　ミーシャは少し申し訳なさそうに上空を指さした。
　そこには雲のはるか上、かすんだ宇宙の際に浮かぶ巨大な円がある。黄金の紋章を煌めかせながら、この国の空を覆う｜天蓋《キャノピー》。
　あの下でなければ、エアモンは存在できないのだ。
　正確にいえばＡＲ眼鏡が圏外になって、何も表示されなくなるということなのだが――。
「なるほど……そのためのものじゃったか……」
　レスター三世は｜天蓋《キャノピー》に煌めく『星に剣』の国章を見つめ、深いため息をついた。
　あの巨大構造物は、ただの威容の象徴ではなかったのだ。
　エアモンなど「もう一つの現実」を支える、根幹の技術だったのだ。