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前のエピソード 第06話 夜行貨物ヤード




第07話 走る密売列車

ー/ー



　今回の目的は、走り出した貨物列車へ取りつき、違法同期薬の中核車両まで生きて辿り着くことだった。

　湾岸貨物区画で列車を押さえ損ねれば、`Y-09` と `S-08` に繋がる線は、そのまま夜のどこかへ消える。

　だから零とノアは、止まるのを待たなかった。

　零は最後尾車両の手すりへ飛びついた。

　片手で縁を取り、濡れた金属へブーツを引っかける。
　滑る。
　だがそのまま腕力で身体を持ち上げ、最後尾車両のフレームへ身体を乗せた。

　すぐ後ろで、ノアも別のハシゴへ手をかける。
　肩のPMXが一瞬だけ街灯を弾き、そのまま彼女も音なく列車へ上がった。

　夜の海風が一気に強くなる。
　湾岸の灯りが線みたいに流れ、足元では連結部が低く鳴っている。

「高いな」

　零が言う。

「落ちると死ぬ」

　ノアが返す。

「今さら言う？」

「確認」

　その確認は早かった。

　前方の平床車両、そのコンテナ陰から銃口が三つ出る。

　未来線が走る。
　喉。
　右肩。
　左太腿。
　ノアの脇。

「下がれ！」

　零が怒鳴るより先に、PX4を抜く。

　三点バースト気味の乱射が夜へ開く。
　正確さより先に弾幕で押す、密売人の撃ち方だった。

　零は一歩右へ流れ、二発返す。

　一発目は左の男の頬。
　二発目は中央の男の手首。

　顔が砕け、銃が跳ぶ。

　同時にノアのPMXが短く鳴る。
　残り一人の肘へ、短い連射が吸い込まれた。

　その一拍で、零は距離を詰めた。

　屋根の継ぎ目を蹴る。
　しゃがみ込んでいた男の胸ぐらを掴み、そのまま横へ投げる。

　男の身体は車両の縁を越え、闇へ消えた。

「うわ」

　零が言う。

「今日は景気がいいな」

「褒めてる？」

「してない」

　残った二人が、すぐに後退する。
　逃げるのではない。
　次の車両へ誘導するみたいに、連結部の上を撃ちながら下がっていく。

「前方二」

　ノアが言う。

「あと下の車内にも複数」

「そんなことまで見えるのか」

「少し」

「便利だな」

「褒めてないなら言い直して」

　零は小さく笑い、連結部へ飛ぶ。

　その上は狭い。
　足を滑らせれば、そのまま車輪だ。

　未来線がまた増える。
　喉。
　膝。
　連結ラッチ。
　ハッチの縁。

　零は三発目をラッチへ、四発目をハッチの縁へ入れる。
　金属が弾ける。
　前方へ退いた男の足場が半拍だけ揺れる。

　そこへノアの追撃。
　短い制御射。肩。
　男がコンテナ屋根へ転がる。

「助かる」

「前見て」

　次の車両はコンテナ車だった。
　側面のスライドハッチが半開きになっていて、そこから血と薬品の匂いが吹き出している。

「中だな」

「うん」

　零は屋根の縁から身体を滑らせ、ハッチへ飛びついた。
　縁を掴み、そのまま車内へ滑り込む。

　狭い。
　薬箱の列。
　固定バンド。
　冷却用の白い蒸気。

　そして、すぐ近くに男がいた。

　ナイフ。
　短い呼吸。
　焦点の定まらない目。

　零は反射で二発。

　五発目、腹。
　六発目、肩。

　男の勢いが止まる。
　だがその奥、薬箱の陰にいた二人が同時に注入器を首へ突き立てた。

「おい」

　透明な液体が身体へ流れ込む。
　違法同期薬(先走り)。

　片方は口元だけが先に笑った。
　もう片方は首を傾けたまま、肩の動きだけが半拍遅れる。

「ほんとに現場で打つのかよ」

「品がない」

　ノアが連結部から言う。
　そのまま半身だけ車内へ入れ、PMXを撃つ。

　最初の連射は左の男の膝。
　二回目は右の男の喉の少し下。

　当たる。
　だが止まらない。

　半壊した二人は、人間の読み筋から外れていた。
　踏み込みの途中だけが抜ける。
　肩が遅れて、刃物だけが先に来る。
　脚はもつれるのに、上半身だけが一歩先へ借りられている。

　零は七発目を胸へ、八発目を喉へ、九発目を眼窩へ入れる。

　肉は裂ける。
　黒ずんだ液が飛ぶ。
　でも止まらない。

「効きが浅い」

「痛覚が遅れてる」

「それだけじゃねえな」

　薬箱の奥、冷却ケースの扉が内側から膨らんだ。
　ラッチが歪む。
　白い蒸気が外へ漏れる。

　零の眉が寄る。

「ノア」

「見えてる」

「中、何人だ」

「人間の歩き方じゃない反応、四」

「うわ」

　零が本気で嫌そうに言う。

「それ、次の車両でやってくれない？」

「たぶん無理」

　その返答と同時に、半壊した一人が跳ぶ。

　零は一歩だけ横へ流れ、男の手首を左手で払う。
　肩を入れる。
　壁へ叩き込む。
　近い。

　拳銃の距離じゃない。
　零はPX4のグリップエンドで鼻梁を打ち抜いた。
　男の顔が潰れる。
　そのまま肘を喉へ叩き込み、膝で腹を割るように押し返す。

「まだ人間寄りなら寝てろ！」

　返す銃口で十発目。
　顎下。

　男が止まる。

　だがもう一人は、さっきまでそこにいた高さを狙って振ってきた。
　刃物だけが遅れて追いつく。

　零はその腕を内から絡め取り、腰を切った。
　列車の揺れごと借りて身体を半回転させる。

　CQCの崩し。

　男の背中が薬箱の角へ叩きつけられる。
　そこへノアの一連射。肩口。
　さらに零の十一発目。眼窩。

　ようやく、そいつも落ちた。

　車両の中が一瞬だけ静かになる。

　零はPX4の重さで残弾を読む。

「あと四、五」

「半端」

「知ってる」

　零は迷わずマガジンを抜いた。
　残弾はまだある。
　だが半端な残りを抱えたまま次へ行く気はない。

　床へ落ちたマガジンが乾いた音を立てるより先に、胸元から新しいマガジンが抜かれ、グリップへ叩き込まれる。

　タクティカルリロード。

　視線はずっと、膨らむ冷却ケースのラッチに置いたままだ。

「見せたがり」

　ノアが言う。

「足りるかもしれないで進む気はねえ」

「賛成」

　零はPX4を戻し、1301 Tactical Mod.2を前へ回す。

　冷却ケースのラッチが、みしりと鳴った。

　中で何かが動く。
　人間より重い音。
　爪か、骨か、金属か、区別のつかない引っかき音。

「……棺桶だな、これ」

　零が言う。

「題名みたい」

「今それ言う？」

「少し落ち着いた」

「お前の落ち着き方、毎回変だよ」

　零はショットガンのグリップを握り直し、冷却ケースの正面へ半歩出る。

　車両の奥では、もうひとつ黒い端末が明滅していた。
　輸送管理用だ。
　その画面の一番下で、見覚えのある文字列が二つだけ見える。

　`Y-09`

　`S-08`

「出たな」

「うん」

「当たり車両でいいらしい」

「嬉しくない」

　その時だった。

　冷却ケースの扉が内側から吹き飛ぶ。
　白い蒸気が車両いっぱいに広がる。

　その向こうで、人の形だったものが四つ、ゆっくり起き上がった。

　零は息を吐く。

「……よし」

「どうしたの」

　ノアが聞く。

「ここから先、拳銃の出番が減る」

　列車はまだ止まらない。
　夜の海風が、半開きのハッチから容赦なく吹き込んでくる。

　そして零たちは、その冷えた車両の中で、本当に棺桶みたいなものと向き合うことになった。



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　湾岸貨物区画で列車を押さえ損ねれば、`Y-09` と `S-08` に繋がる線は、そのまま夜のどこかへ消える。
　だから零とノアは、止まるのを待たなかった。
　零は最後尾車両の手すりへ飛びついた。
　片手で縁を取り、濡れた金属へブーツを引っかける。
　滑る。
　だがそのまま腕力で身体を持ち上げ、最後尾車両のフレームへ身体を乗せた。
　すぐ後ろで、ノアも別のハシゴへ手をかける。
　肩のPMXが一瞬だけ街灯を弾き、そのまま彼女も音なく列車へ上がった。
　夜の海風が一気に強くなる。
　湾岸の灯りが線みたいに流れ、足元では連結部が低く鳴っている。
「高いな」
　零が言う。
「落ちると死ぬ」
　ノアが返す。
「今さら言う？」
「確認」
　その確認は早かった。
　前方の平床車両、そのコンテナ陰から銃口が三つ出る。
　未来線が走る。
　喉。
　右肩。
　左太腿。
　ノアの脇。
「下がれ！」
　零が怒鳴るより先に、PX4を抜く。
　三点バースト気味の乱射が夜へ開く。
　正確さより先に弾幕で押す、密売人の撃ち方だった。
　零は一歩右へ流れ、二発返す。
　一発目は左の男の頬。
　二発目は中央の男の手首。
　顔が砕け、銃が跳ぶ。
　同時にノアのPMXが短く鳴る。
　残り一人の肘へ、短い連射が吸い込まれた。
　その一拍で、零は距離を詰めた。
　屋根の継ぎ目を蹴る。
　しゃがみ込んでいた男の胸ぐらを掴み、そのまま横へ投げる。
　男の身体は車両の縁を越え、闇へ消えた。
「うわ」
　零が言う。
「今日は景気がいいな」
「褒めてる？」
「してない」
　残った二人が、すぐに後退する。
　逃げるのではない。
　次の車両へ誘導するみたいに、連結部の上を撃ちながら下がっていく。
「前方二」
　ノアが言う。
「あと下の車内にも複数」
「そんなことまで見えるのか」
「少し」
「便利だな」
「褒めてないなら言い直して」
　零は小さく笑い、連結部へ飛ぶ。
　その上は狭い。
　足を滑らせれば、そのまま車輪だ。
　未来線がまた増える。
　喉。
　膝。
　連結ラッチ。
　ハッチの縁。
　零は三発目をラッチへ、四発目をハッチの縁へ入れる。
　金属が弾ける。
　前方へ退いた男の足場が半拍だけ揺れる。
　そこへノアの追撃。
　短い制御射。肩。
　男がコンテナ屋根へ転がる。
「助かる」
「前見て」
　次の車両はコンテナ車だった。
　側面のスライドハッチが半開きになっていて、そこから血と薬品の匂いが吹き出している。
「中だな」
「うん」
　零は屋根の縁から身体を滑らせ、ハッチへ飛びついた。
　縁を掴み、そのまま車内へ滑り込む。
　狭い。
　薬箱の列。
　固定バンド。
　冷却用の白い蒸気。
　そして、すぐ近くに男がいた。
　ナイフ。
　短い呼吸。
　焦点の定まらない目。
　零は反射で二発。
　五発目、腹。
　六発目、肩。
　男の勢いが止まる。
　だがその奥、薬箱の陰にいた二人が同時に注入器を首へ突き立てた。
「おい」
　透明な液体が身体へ流れ込む。
　違法同期薬《先走り》。
　片方は口元だけが先に笑った。
　もう片方は首を傾けたまま、肩の動きだけが半拍遅れる。
「ほんとに現場で打つのかよ」
「品がない」
　ノアが連結部から言う。
　そのまま半身だけ車内へ入れ、PMXを撃つ。
　最初の連射は左の男の膝。
　二回目は右の男の喉の少し下。
　当たる。
　だが止まらない。
　半壊した二人は、人間の読み筋から外れていた。
　踏み込みの途中だけが抜ける。
　肩が遅れて、刃物だけが先に来る。
　脚はもつれるのに、上半身だけが一歩先へ借りられている。
　零は七発目を胸へ、八発目を喉へ、九発目を眼窩へ入れる。
　肉は裂ける。
　黒ずんだ液が飛ぶ。
　でも止まらない。
「効きが浅い」
「痛覚が遅れてる」
「それだけじゃねえな」
　薬箱の奥、冷却ケースの扉が内側から膨らんだ。
　ラッチが歪む。
　白い蒸気が外へ漏れる。
　零の眉が寄る。
「ノア」
「見えてる」
「中、何人だ」
「人間の歩き方じゃない反応、四」
「うわ」
　零が本気で嫌そうに言う。
「それ、次の車両でやってくれない？」
「たぶん無理」
　その返答と同時に、半壊した一人が跳ぶ。
　零は一歩だけ横へ流れ、男の手首を左手で払う。
　肩を入れる。
　壁へ叩き込む。
　近い。
　拳銃の距離じゃない。
　零はPX4のグリップエンドで鼻梁を打ち抜いた。
　男の顔が潰れる。
　そのまま肘を喉へ叩き込み、膝で腹を割るように押し返す。
「まだ人間寄りなら寝てろ！」
　返す銃口で十発目。
　顎下。
　男が止まる。
　だがもう一人は、さっきまでそこにいた高さを狙って振ってきた。
　刃物だけが遅れて追いつく。
　零はその腕を内から絡め取り、腰を切った。
　列車の揺れごと借りて身体を半回転させる。
　CQCの崩し。
　男の背中が薬箱の角へ叩きつけられる。
　そこへノアの一連射。肩口。
　さらに零の十一発目。眼窩。
　ようやく、そいつも落ちた。
　車両の中が一瞬だけ静かになる。
　零はPX4の重さで残弾を読む。
「あと四、五」
「半端」
「知ってる」
　零は迷わずマガジンを抜いた。
　残弾はまだある。
　だが半端な残りを抱えたまま次へ行く気はない。
　床へ落ちたマガジンが乾いた音を立てるより先に、胸元から新しいマガジンが抜かれ、グリップへ叩き込まれる。
　タクティカルリロード。
　視線はずっと、膨らむ冷却ケースのラッチに置いたままだ。
「見せたがり」
　ノアが言う。
「足りるかもしれないで進む気はねえ」
「賛成」
　零はPX4を戻し、1301 Tactical Mod.2を前へ回す。
　冷却ケースのラッチが、みしりと鳴った。
　中で何かが動く。
　人間より重い音。
　爪か、骨か、金属か、区別のつかない引っかき音。
「……棺桶だな、これ」
　零が言う。
「題名みたい」
「今それ言う？」
「少し落ち着いた」
「お前の落ち着き方、毎回変だよ」
　零はショットガンのグリップを握り直し、冷却ケースの正面へ半歩出る。
　車両の奥では、もうひとつ黒い端末が明滅していた。
　輸送管理用だ。
　その画面の一番下で、見覚えのある文字列が二つだけ見える。
　`Y-09`
　`S-08`
「出たな」
「うん」
「当たり車両でいいらしい」
「嬉しくない」
　その時だった。
　冷却ケースの扉が内側から吹き飛ぶ。
　白い蒸気が車両いっぱいに広がる。
　その向こうで、人の形だったものが四つ、ゆっくり起き上がった。
　零は息を吐く。
「……よし」
「どうしたの」
　ノアが聞く。
「ここから先、拳銃の出番が減る」
　列車はまだ止まらない。
　夜の海風が、半開きのハッチから容赦なく吹き込んでくる。
　そして零たちは、その冷えた車両の中で、本当に棺桶みたいなものと向き合うことになった。