第04話 更新列
ー/ー 今回の目的は、`QBX-NULL` と `Y-09`、そして新しく出た `S-08` の出所を、中央医療管理局側から洗うことだった。
地下保守路で化け物が出た時点で、もう軽度異常案件の延長では済まない。
しかも違法投与の痕は、表の病院の中から出ている。
追えなければ、次は処置棟の中でまた誰かが壊れる。
だから零とノアは、負傷した保守員を連れて第七処置棟へ戻っていた。
零は腰のPX4の重さを、ノアは肩にかけたPMXの位置を、それぞれ癖みたいに確かめながら歩く。
戦闘はひとまず終わっている。
だが、こういう時ほど次はたいてい別の顔で来る。
白い建物だった。
相変わらず、正しそうな顔をしている。
だが正面玄関の前まで来れば、その正しさがどこへ向いているのかはすぐ分かる。
更新列ができていた。
ガラス張りのロビーを縦に切るように、人が一列で並んでいる。
仕事帰りの会社員。
制服姿の学生。
買い物袋を提げた母親。
咳き込んでいる男。
指先の震えを隠している女。
みんな左手首を気にしながら、自分の番を待っていた。
端末へタグをかざす。
短い穿刺音。
薬剤注入。
認証完了。
それだけで、何事もなかった顔をして次へ進む。
「病院っていうか、給餌場だな」
零が言う。
「飼育場の方が近い」
ノアが横で返す。
「言い方」
「事実」
零は肩を貸していた保守員を見た。
まだ若い。顔色は悪い。足の裂傷は応急止血しかしていない。
それでも受付ドローンは、傷ではなくタグへ先に視線を向けた。
『更新未了のため、優先処置対象外です』
「は？」
零が素で言う。
『更新後、処置列へ並んでください』
「こいつ、さっき地下で死にかけてたんだぞ」
『更新未了のため、優先処置対象外です』
「会話が成立してねえ」
「元から」
ノアが淡々と言う。
もうひとりの保守員は、壁際のストレッチャーへ寝かされていた。意識は戻っているが、まだまともに喋れない。
零は小さく舌打ちした。
この街は怪我より先に番号を見る。
番号を通らなければ、血を流していても順番の外だ。
その時、更新列の中ほどで怒鳴り声が上がった。
「だから先に診ろって言ってんだろ！」
作業着姿の男が、列から半歩外へ出ていた。
右手の指がうまく閉じないらしい。
指先だけが、半拍遅れてぴくぴく動いている。
だが受付ドローンは男を見ない。
タグしか見ていない。
『列外行動を検知』
『タグ提示を要請します』
待合ロビーの空気が、すっと引く。
誰も止めない。
誰も一緒に怒鳴らない。
巻き込まれないように、列だけが半歩ずつ距離を取る。
「景気悪いな」
零が呟く。
「いつも通り」
ノアが返す。
零はその男のところへ歩いた。
「貸せ」
「……機関かよ」
「見れば分かるだろ」
「じゃあ余計に触るな」
「今そういう局面じゃねえんだよ」
零は男の手首を掴み、タグを無理やり更新端末へ押しつけた。
認証音。
緑。
それだけで頭上の赤い監視ランプが消える。
男は零の手を振りほどいた。
「触るな」
「礼は？」
「機関にやるもんか」
「だろうな」
零はそれ以上言わずに戻る。
背中越しに、処置番号が機械音声で読み上げられた。
番号を通す。
人間はその後だ。
この建物では、その順番だけが絶対らしい。
「今の、ちょっとかっこつけた？」
ノアが聞く。
「殺すぞ」
「元気でよろしい」
「お前もその返し好きだな」
「使いやすいから」
灰堂は最上階の管理エリアにいた。
ガラス壁の前。
白い光。
静かなモニタ群。
この建物の中でいちばん人間らしくない場所に、いちばん似合う男が立っている。
「遅い」
振り向きもせずに言う。
「負傷者二人連れてきたんだよ」
「処置班へ回した」
「ああ、番号通したらな」
灰堂はそこで初めて振り向いた。
黒い制服。
乱れのない襟元。
表情の薄い目。
「回収ログを」
零は黒い端末を机へ置いた。
ノアは横の補助端末へすでに手を伸ばしている。
灰堂は止めない。
止めても、たぶんもう遅いからだ。
モニタに記録が展開される。
`Y-09`
`S-08`
未登録子供識別コード群。
旧小児研究棟第七区画。
そして、途中で何度も削られた搬送経路。
「知ってた顔だな」
零が言う。
「断片はな」
「みんなその言い方するよな」
「大事な話ほど、現場で全部開くべきではない」
「今もうだいぶ大事だろ」
「まだ管理できる範囲だ」
「その理屈ほんと嫌いだ」
ノアが画面を送る。
「更新列から外れた患者タグが、また橋にされてる」
「貨物列車だけじゃないのか」
「うん。第七処置棟側でも何件か照会痕がある」
画面が切り替わる。
施設コード。
古い搬送記録。
小児病棟。
観察室。
保護区画。
そして空欄にされた一画。
「そこ、飛んでるな」
零が言う。
「消されてる」
ノアが返す。
「旧小児研究棟第七区画」
灰堂が平坦に言う。
「記録上は閉鎖済みだ」
「表向きには、だろ」
「理解が早いな」
「お前の言い回しがパターン化してるだけだ」
零は画面を睨む。
児童搬送台帳。
年齢。
適合率。
投与履歴。
その中ほどで、指が止まる。
`Y-09`
それだけだ。
名前はない。
顔もない。
なのに、妙に引っかかる。
「零」
ノアが横から小さく呼ぶ。
「なに」
「顔」
「何だよ」
「うるさい」
「悪口だなそれ」
「考えごとしてる時、わかりやすい」
「お前だけだよ分かるの」
「光栄」
灰堂が、ほんの少しだけ目を細める。
「旧小児研究棟第七区画を確認する」
「今からか」
「遅いよりましだ」
「お前が言うと腹立つな」
ロビー側の大型モニタが、一瞬だけ乱れた。
ノイズ。
白い線。
病院案内画面が崩れ、その一秒だけ、別の映像が差し込まれる。
白い部屋。
細長いカプセル。
その前を、小さな影が横切る。
子供くらいの背丈。
だが顔までは見えない。
次の瞬間には、また通常の案内画面へ戻っていた。
「見たか」
零が言う。
「見た」
ノアが答える。
「偶然？」
「この街でそれ言うの、だいぶ楽観的」
零は小さく息を吐いた。
「便利に使うな、その台詞」
「使いやすいから」
灰堂は後ろの機関兵へ命じる。
「監視系のログ保全を優先しろ」
「人より先に映像かよ」
「映像がなければ、人の数も確定できない」
「それだよ」
零はガラス越しの更新列を見る。
誰かが薬を打たれる。
誰かが番号を通される。
誰かが白い部屋へ消えていく。
全部が巨大な機械の中の整列作業みたいだった。
「病院っていうより、選別場だな」
「今さら気づいたか」
灰堂の返しは平坦だった。
「気づいてたけど、毎回嫌なんだよ」
「感想は記録に残らない」
「そこだよ」
ノアが端末を閉じる。
「零」
「なんだ」
「今夜、寝る気ある？」
「なくなった」
「よかった」
「どこがだよ」
「話が早い」
零はようやく少しだけ笑った。
笑える話ではない。
だが笑わないと、この白さに飲まれそうだった。
灰堂が最後に言う。
「出発は一時間後だ。装備を更新しろ」
「仮眠は」
「あると思うか？」
「最近その返しばっかだな」
「質問の質を上げろ」
「ほんと嫌な上司」
「成果で黙らせる」
「だからその言い方なんだよ」
零は踵を返す。
ノアも続く。
エレベータへ向かう途中、ガラス越しにもう一度だけ大型モニタを見る。
そこにはもう、白い部屋も小さな影も映っていない。
病院案内だけが、何事もなかった顔で流れていた。
「見せてきたな」
零が言う。
「うん」
「誘ってる」
「たぶん」
「嫌な感じしかしねえ」
「今さら」
エレベータの扉が閉まる。
白い管理棟の下へ。
閉鎖病棟の方へ。
まだ顔も知らないはずの番号だけが、頭の奥に残っていた。
`Y-09`
`S-08`
この街が、表に出したがらない名前だった。
地下保守路で化け物が出た時点で、もう軽度異常案件の延長では済まない。
しかも違法投与の痕は、表の病院の中から出ている。
追えなければ、次は処置棟の中でまた誰かが壊れる。
だから零とノアは、負傷した保守員を連れて第七処置棟へ戻っていた。
零は腰のPX4の重さを、ノアは肩にかけたPMXの位置を、それぞれ癖みたいに確かめながら歩く。
戦闘はひとまず終わっている。
だが、こういう時ほど次はたいてい別の顔で来る。
白い建物だった。
相変わらず、正しそうな顔をしている。
だが正面玄関の前まで来れば、その正しさがどこへ向いているのかはすぐ分かる。
更新列ができていた。
ガラス張りのロビーを縦に切るように、人が一列で並んでいる。
仕事帰りの会社員。
制服姿の学生。
買い物袋を提げた母親。
咳き込んでいる男。
指先の震えを隠している女。
みんな左手首を気にしながら、自分の番を待っていた。
端末へタグをかざす。
短い穿刺音。
薬剤注入。
認証完了。
それだけで、何事もなかった顔をして次へ進む。
「病院っていうか、給餌場だな」
零が言う。
「飼育場の方が近い」
ノアが横で返す。
「言い方」
「事実」
零は肩を貸していた保守員を見た。
まだ若い。顔色は悪い。足の裂傷は応急止血しかしていない。
それでも受付ドローンは、傷ではなくタグへ先に視線を向けた。
『更新未了のため、優先処置対象外です』
「は？」
零が素で言う。
『更新後、処置列へ並んでください』
「こいつ、さっき地下で死にかけてたんだぞ」
『更新未了のため、優先処置対象外です』
「会話が成立してねえ」
「元から」
ノアが淡々と言う。
もうひとりの保守員は、壁際のストレッチャーへ寝かされていた。意識は戻っているが、まだまともに喋れない。
零は小さく舌打ちした。
この街は怪我より先に番号を見る。
番号を通らなければ、血を流していても順番の外だ。
その時、更新列の中ほどで怒鳴り声が上がった。
「だから先に診ろって言ってんだろ！」
作業着姿の男が、列から半歩外へ出ていた。
右手の指がうまく閉じないらしい。
指先だけが、半拍遅れてぴくぴく動いている。
だが受付ドローンは男を見ない。
タグしか見ていない。
『列外行動を検知』
『タグ提示を要請します』
待合ロビーの空気が、すっと引く。
誰も止めない。
誰も一緒に怒鳴らない。
巻き込まれないように、列だけが半歩ずつ距離を取る。
「景気悪いな」
零が呟く。
「いつも通り」
ノアが返す。
零はその男のところへ歩いた。
「貸せ」
「……機関かよ」
「見れば分かるだろ」
「じゃあ余計に触るな」
「今そういう局面じゃねえんだよ」
零は男の手首を掴み、タグを無理やり更新端末へ押しつけた。
認証音。
緑。
それだけで頭上の赤い監視ランプが消える。
男は零の手を振りほどいた。
「触るな」
「礼は？」
「機関にやるもんか」
「だろうな」
零はそれ以上言わずに戻る。
背中越しに、処置番号が機械音声で読み上げられた。
番号を通す。
人間はその後だ。
この建物では、その順番だけが絶対らしい。
「今の、ちょっとかっこつけた？」
ノアが聞く。
「殺すぞ」
「元気でよろしい」
「お前もその返し好きだな」
「使いやすいから」
灰堂は最上階の管理エリアにいた。
ガラス壁の前。
白い光。
静かなモニタ群。
この建物の中でいちばん人間らしくない場所に、いちばん似合う男が立っている。
「遅い」
振り向きもせずに言う。
「負傷者二人連れてきたんだよ」
「処置班へ回した」
「ああ、番号通したらな」
灰堂はそこで初めて振り向いた。
黒い制服。
乱れのない襟元。
表情の薄い目。
「回収ログを」
零は黒い端末を机へ置いた。
ノアは横の補助端末へすでに手を伸ばしている。
灰堂は止めない。
止めても、たぶんもう遅いからだ。
モニタに記録が展開される。
`Y-09`
`S-08`
未登録子供識別コード群。
旧小児研究棟第七区画。
そして、途中で何度も削られた搬送経路。
「知ってた顔だな」
零が言う。
「断片はな」
「みんなその言い方するよな」
「大事な話ほど、現場で全部開くべきではない」
「今もうだいぶ大事だろ」
「まだ管理できる範囲だ」
「その理屈ほんと嫌いだ」
ノアが画面を送る。
「更新列から外れた患者タグが、また橋にされてる」
「貨物列車だけじゃないのか」
「うん。第七処置棟側でも何件か照会痕がある」
画面が切り替わる。
施設コード。
古い搬送記録。
小児病棟。
観察室。
保護区画。
そして空欄にされた一画。
「そこ、飛んでるな」
零が言う。
「消されてる」
ノアが返す。
「旧小児研究棟第七区画」
灰堂が平坦に言う。
「記録上は閉鎖済みだ」
「表向きには、だろ」
「理解が早いな」
「お前の言い回しがパターン化してるだけだ」
零は画面を睨む。
児童搬送台帳。
年齢。
適合率。
投与履歴。
その中ほどで、指が止まる。
`Y-09`
それだけだ。
名前はない。
顔もない。
なのに、妙に引っかかる。
「零」
ノアが横から小さく呼ぶ。
「なに」
「顔」
「何だよ」
「うるさい」
「悪口だなそれ」
「考えごとしてる時、わかりやすい」
「お前だけだよ分かるの」
「光栄」
灰堂が、ほんの少しだけ目を細める。
「旧小児研究棟第七区画を確認する」
「今からか」
「遅いよりましだ」
「お前が言うと腹立つな」
ロビー側の大型モニタが、一瞬だけ乱れた。
ノイズ。
白い線。
病院案内画面が崩れ、その一秒だけ、別の映像が差し込まれる。
白い部屋。
細長いカプセル。
その前を、小さな影が横切る。
子供くらいの背丈。
だが顔までは見えない。
次の瞬間には、また通常の案内画面へ戻っていた。
「見たか」
零が言う。
「見た」
ノアが答える。
「偶然？」
「この街でそれ言うの、だいぶ楽観的」
零は小さく息を吐いた。
「便利に使うな、その台詞」
「使いやすいから」
灰堂は後ろの機関兵へ命じる。
「監視系のログ保全を優先しろ」
「人より先に映像かよ」
「映像がなければ、人の数も確定できない」
「それだよ」
零はガラス越しの更新列を見る。
誰かが薬を打たれる。
誰かが番号を通される。
誰かが白い部屋へ消えていく。
全部が巨大な機械の中の整列作業みたいだった。
「病院っていうより、選別場だな」
「今さら気づいたか」
灰堂の返しは平坦だった。
「気づいてたけど、毎回嫌なんだよ」
「感想は記録に残らない」
「そこだよ」
ノアが端末を閉じる。
「零」
「なんだ」
「今夜、寝る気ある？」
「なくなった」
「よかった」
「どこがだよ」
「話が早い」
零はようやく少しだけ笑った。
笑える話ではない。
だが笑わないと、この白さに飲まれそうだった。
灰堂が最後に言う。
「出発は一時間後だ。装備を更新しろ」
「仮眠は」
「あると思うか？」
「最近その返しばっかだな」
「質問の質を上げろ」
「ほんと嫌な上司」
「成果で黙らせる」
「だからその言い方なんだよ」
零は踵を返す。
ノアも続く。
エレベータへ向かう途中、ガラス越しにもう一度だけ大型モニタを見る。
そこにはもう、白い部屋も小さな影も映っていない。
病院案内だけが、何事もなかった顔で流れていた。
「見せてきたな」
零が言う。
「うん」
「誘ってる」
「たぶん」
「嫌な感じしかしねえ」
「今さら」
エレベータの扉が閉まる。
白い管理棟の下へ。
閉鎖病棟の方へ。
まだ顔も知らないはずの番号だけが、頭の奥に残っていた。
`Y-09`
`S-08`
この街が、表に出したがらない名前だった。
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