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前のエピソード 第6幕　その4




第6幕　その5

ー/ー




『七氏のスマホが落ちた！　ワイちゃんたちは無事！』

　良かった。

「今着くから！」

　エレベーターの表示を恨めし気ににらみつつ告げる。

　――ピンポーン。

　ようやくだ！　一応一階にボタンを押すと、俺はさっきメメ子が言っていた通りに真っすぐ進む。

『メメメ子、や、やめ』

　状況は芳しくなさそうだがまだ生きている。頼むメメ子。

　共用廊下を直進しながら祈らずにはいられなかった。

　すると、なるほど、廊下のコンクリートの柵を登れそうな箇所がある。

　汗をぬぐうと柵に手と足を掛けた。ふっと声を出し何とか這い上がる。

　相変わらず蝉の大合唱だ。今はそれを応援にとでも思うことにして、屋上の縁に手を掛けた。

『ちょ、待って！　七氏ちゃん――』

『いや嫌嫌嫌』

　どうにかへばり付くようにして屋上を窺う――いた。

　メメ子と七氏は右手にいた。ほぼ端だ。

　暴れる七氏を何とかメメ子が抑えようとしている。さすがに腕をひねり上げることはしていないようだ。

　とはいえこのままでは――と、メメ子が顔を動かしこちらを一瞥した。つられて七氏もこちらを振り返った。

　しばし見つめ合ってしまう。

「なな何いや嫌嫌嫌」

　新たな闖入者に七氏が拒否反応を示した。そして屋上の端へタックルした。

　が、パキっているからだろう、七氏は足をもつれさせて態勢を大きく崩す。その先には何もない――落ちる！？

　考えるより前に俺の体は動いていた。全力で体を屋上へと持ち上げる。歯がギリリと鳴った。

　メメ子も察して空中を背後に、七氏を正面から抱きとめようとする。

　だがパキっている七氏の全体重がメメ子を襲う。メメ子が一歩下がった。それでは力を相殺しきれずもう一歩下がった。

　だがしかし、そこに日光に熱されたコンクリート床はなかった。

　俺が屋上に体を引き上げたのとほぼ同時だった。

　今度は大きくバランスを崩したメメ子が、後ろ向きに転ぶように、驚愕の表情を浮かべ――落下が始まる！

　メメ子が体を反っていく。

　空中では受け身もできない。

　クソッ、間に合わない！！

　『だだ駄目！！』

　七氏だった、メメ子の腕を掴んだのは。メメ子の右手を両手でしっかりと握っていた。

　が。

　メメ子の足元には床がなかった。

　落下は止まらない。

　メメ子は足から下へ落ちていく。踏ん張る七氏。

　俺は床を蹴った。　

「ダメだよ、七氏ちゃん！　二人とも落ちちゃう」

「いや嫌嫌嫌ああああ！！！」

　二人までは十メートルはある。

　間に合え！

　だが現実は残酷だった。パキっている七氏がメメ子の体重を支えられる訳もなく、ずるずるとメメ子の体が見えなくなる。

　畜生！

　間に合わない！

　二人とも落ちる！

　どうする！？　何か手は！？　"気付けよ"俺！

　気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け――

　左視界には何もない。

　メメ子も七氏もお互いの手と腕を必死に掴んでいるが、ゆっくり七氏が引きずれていく。もうメメ子の顔は見えない。

　気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け――

　右視界にはタンクくらいしかない。あとは――

　――気付く。

　そうだ。気付いたなら！　"気付かせろ！"

「メメ子下だ！　信じろ！　手を離せえええええ！！！！」

　絶叫する。

　それは蝉の爆音の中、やけにハッキリと聞こえた。

「……大好き」

　メメ子の手から力が抜けたのが分かった。

　支えきれなくなった七氏の手を、メメ子の腕がすり抜けていく。

「――――」

　七氏が何か声にならない悲鳴を上げる。見えない表情が浮かぶようだった。

　ブチィィィィバキバキバキバキバキ……パキ。木が裂ける音。次いでパァァァンと何かが弾ける音と鈍い音が聞こえた。　

　あと残り三メートル。

　飛ぶ。

　七氏の肩を掴んだ！　やや強引に後ろに引っ張る。これで彼女が落ちる心配はない。

「めめめメメ子が……いや嫌嫌嫌ああああああ」

　頭を抱えて発狂寸前といった様子の七氏に、俺は自分の右手のスマホを見せつけた。

　画面は木の枝だらけだ。そしてその先に毛布の端を掴んだ人達が映っている。しかしその毛布は二つに別れていた。千切れていた。その奥はは植え込みで見えなかった。

「うおおおおお木とケツちょー痛てえー！」

　――千切れた毛布のその狭間に彼女はいた。ピントのぼけたその画面の中央に。

　メメ子。君はいらない子なんかじゃないさ。

「ワイちゃん"世界"に愛されてるぅー」

　そう言ってメメ子は屋上に向けて手を振った。目線を屋上から地上へと移し、俺も手を振る。

　そうさ、こんなにもSEKAI、いや"世界"に愛されてる。

　よくよく見ればさっきのタクシーのおっちゃんがいた。またいかにも『病み』な女の子もいる――もしかしてコミュの子か？

　全く「あとで一杯おごらせろ！」（BY　ソル・バッドガイ）だな。ってか、多分ポンちゅ～さんが呼んだんだろな。

「えっと、あの、初めまして……ぜぇぜぇ……青ちゅ～って言います。何て言うかちょっと話してやってくれませんか。メメ子と」

　アドリブは苦手だ。思ったままに伝える。

「死ぬのはそこまで止めないけどさ、でもメメ子と話してから決めてくれませんか。あんなに喜んでる」

　まだ飛び降りを少し警戒しながら、ゆっくり七氏に直接地上を見るように促す。

　切れた電線、折れた街路樹。千切れた毛布。折れた枝と植え込み。何となく理解する。ナイス空手有段。って野次馬がもう。

　よろよろとメメ子は立ち上がったようだ。乱れに乱れたらしき髪が解る。服はボロボロ、何か出血してねえか？

　蝉しぐれ全開の中、それでもガッツポーズを上げて全力の声と笑顔でメメ子は叫んだ。

「ワイちゃん！　スティル！　アライブ！」


　それから幾日か俺はメジコンODを繰り返していた。

　ヘラっているわけじゃない。ちょっとしたいことがあったのだ。

　とはいえ簡単に成功はせず、四回目の挑戦でついに俺は来たかった場所にいた。

　いや、来たかったでは語弊がある。会いたかったのだ。

　メジコンの閉眼幻覚が見せる白い部屋。白い机に白い椅子白いベッド。小さな窓。

　部屋の隅に目当ての人物はいた。幼い俺がいた。ぬいぐるみのちびくまちゃんを抱いてうつむいている。

「よう」

　何とはなしに声を掛ける。と言っても、俺のボディはなく幽体なのだが。

　少年の俺は何も言わない。

　進めと念じると幽体が進んだ。肉薄するまで近づいた。

「ホントにごめんな。ずっと気付かないふりしてて。さみしかったろ？　苦しかったろ？」

　抱きしめたいがボディがない。それでも俺は目を閉じたまま、幼き自分を抱きしめるように腕を回した。

「ごめんな。でも俺は君を手放すから……少しずつだけど。また何度も来るだろうけど……それでも……」

　あとは沈黙だった。ただ少年の俺がちびくまちゃんを少しぎゅっとやった気がした。

＜第6幕　スティル・アライブ――閉幕＞




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　良かった。
「今着くから！」
　エレベーターの表示を恨めし気ににらみつつ告げる。
　――ピンポーン。
　ようやくだ！　一応一階にボタンを押すと、俺はさっきメメ子が言っていた通りに真っすぐ進む。
『メメメ子、や、やめ』
　状況は芳しくなさそうだがまだ生きている。頼むメメ子。
　共用廊下を直進しながら祈らずにはいられなかった。
　すると、なるほど、廊下のコンクリートの柵を登れそうな箇所がある。
　汗をぬぐうと柵に手と足を掛けた。ふっと声を出し何とか這い上がる。
　相変わらず蝉の大合唱だ。今はそれを応援にとでも思うことにして、屋上の縁に手を掛けた。
『ちょ、待って！　七氏ちゃん――』
『いや嫌嫌嫌』
　どうにかへばり付くようにして屋上を窺う――いた。
　メメ子と七氏は右手にいた。ほぼ端だ。
　暴れる七氏を何とかメメ子が抑えようとしている。さすがに腕をひねり上げることはしていないようだ。
　とはいえこのままでは――と、メメ子が顔を動かしこちらを一瞥した。つられて七氏もこちらを振り返った。
　しばし見つめ合ってしまう。
「なな何いや嫌嫌嫌」
　新たな闖入者に七氏が拒否反応を示した。そして屋上の端へタックルした。
　が、パキっているからだろう、七氏は足をもつれさせて態勢を大きく崩す。その先には何もない――落ちる！？
　考えるより前に俺の体は動いていた。全力で体を屋上へと持ち上げる。歯がギリリと鳴った。
　メメ子も察して空中を背後に、七氏を正面から抱きとめようとする。
　だがパキっている七氏の全体重がメメ子を襲う。メメ子が一歩下がった。それでは力を相殺しきれずもう一歩下がった。
　だがしかし、そこに日光に熱されたコンクリート床はなかった。
　俺が屋上に体を引き上げたのとほぼ同時だった。
　今度は大きくバランスを崩したメメ子が、後ろ向きに転ぶように、驚愕の表情を浮かべ――落下が始まる！
　メメ子が体を反っていく。
　空中では受け身もできない。
　クソッ、間に合わない！！
　『だだ駄目！！』
　七氏だった、メメ子の腕を掴んだのは。メメ子の右手を両手でしっかりと握っていた。
　が。
　メメ子の足元には床がなかった。
　落下は止まらない。
　メメ子は足から下へ落ちていく。踏ん張る七氏。
　俺は床を蹴った。　
「ダメだよ、七氏ちゃん！　二人とも落ちちゃう」
「いや嫌嫌嫌ああああ！！！」
　二人までは十メートルはある。
　間に合え！
　だが現実は残酷だった。パキっている七氏がメメ子の体重を支えられる訳もなく、ずるずるとメメ子の体が見えなくなる。
　畜生！
　間に合わない！
　二人とも落ちる！
　どうする！？　何か手は！？　"気付けよ"俺！
　気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け――
　左視界には何もない。
　メメ子も七氏もお互いの手と腕を必死に掴んでいるが、ゆっくり七氏が引きずれていく。もうメメ子の顔は見えない。
　気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け。気付け――
　右視界にはタンクくらいしかない。あとは――
　――気付く。
　そうだ。気付いたなら！　"気付かせろ！"
「メメ子下だ！　信じろ！　手を離せえええええ！！！！」
　絶叫する。
　それは蝉の爆音の中、やけにハッキリと聞こえた。
「……大好き」
　メメ子の手から力が抜けたのが分かった。
　支えきれなくなった七氏の手を、メメ子の腕がすり抜けていく。
「――――」
　七氏が何か声にならない悲鳴を上げる。見えない表情が浮かぶようだった。
　ブチィィィィバキバキバキバキバキ……パキ。木が裂ける音。次いでパァァァンと何かが弾ける音と鈍い音が聞こえた。　
　あと残り三メートル。
　飛ぶ。
　七氏の肩を掴んだ！　やや強引に後ろに引っ張る。これで彼女が落ちる心配はない。
「めめめメメ子が……いや嫌嫌嫌ああああああ」
　頭を抱えて発狂寸前といった様子の七氏に、俺は自分の右手のスマホを見せつけた。
　画面は木の枝だらけだ。そしてその先に毛布の端を掴んだ人達が映っている。しかしその毛布は二つに別れていた。千切れていた。その奥はは植え込みで見えなかった。
「うおおおおお木とケツちょー痛てえー！」
　――千切れた毛布のその狭間に彼女はいた。ピントのぼけたその画面の中央に。
　メメ子。君はいらない子なんかじゃないさ。
「ワイちゃん"世界"に愛されてるぅー」
　そう言ってメメ子は屋上に向けて手を振った。目線を屋上から地上へと移し、俺も手を振る。
　そうさ、こんなにもSEKAI、いや"世界"に愛されてる。
　よくよく見ればさっきのタクシーのおっちゃんがいた。またいかにも『病み』な女の子もいる――もしかしてコミュの子か？
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　切れた電線、折れた街路樹。千切れた毛布。折れた枝と植え込み。何となく理解する。ナイス空手有段。って野次馬がもう。
　よろよろとメメ子は立ち上がったようだ。乱れに乱れたらしき髪が解る。服はボロボロ、何か出血してねえか？
　蝉しぐれ全開の中、それでもガッツポーズを上げて全力の声と笑顔でメメ子は叫んだ。
「ワイちゃん！　スティル！　アライブ！」
　それから幾日か俺はメジコンODを繰り返していた。
　ヘラっているわけじゃない。ちょっとしたいことがあったのだ。
　とはいえ簡単に成功はせず、四回目の挑戦でついに俺は来たかった場所にいた。
　いや、来たかったでは語弊がある。会いたかったのだ。
　メジコンの閉眼幻覚が見せる白い部屋。白い机に白い椅子白いベッド。小さな窓。
　部屋の隅に目当ての人物はいた。幼い俺がいた。ぬいぐるみのちびくまちゃんを抱いてうつむいている。
「よう」
　何とはなしに声を掛ける。と言っても、俺のボディはなく幽体なのだが。
　少年の俺は何も言わない。
　進めと念じると幽体が進んだ。肉薄するまで近づいた。
「ホントにごめんな。ずっと気付かないふりしてて。さみしかったろ？　苦しかったろ？」
　抱きしめたいがボディがない。それでも俺は目を閉じたまま、幼き自分を抱きしめるように腕を回した。
「ごめんな。でも俺は君を手放すから……少しずつだけど。また何度も来るだろうけど……それでも……」
　あとは沈黙だった。ただ少年の俺がちびくまちゃんを少しぎゅっとやった気がした。
＜第6幕　スティル・アライブ――閉幕＞