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前のエピソード 第6話　火の神です。見習いですが　2




番外編：来るなと言ったのに　前編

ー/ー



入るなという場所がある。

　松田陽菜（まつだ ひな）がその拝所に足を踏み入れたのは、深夜の二時を少し回った頃だった。

　本当は友人と来るはずだった。「沖縄の心霊スポット巡り」と銘打ったグループコミュニティに十二人が既読をつけ、実際に集まったのは三人で、その三人も那覇の居酒屋で飲み始めた途端に来る気をなくした。陽菜一人が残った。
　来てしまったのは意地だった。
　地元出身の友人が「あそこは夜に行くな」と言っていた。理由を聞いたら「なんかそういう場所だから」という答えが返ってきた。陽菜はそれを笑った。そういう言い伝えはどこにでもある。怖い話が好きな人が作り上げた、ただの噂だ。

　鳥居の前に立った時、ポケットにあった通信機種で写真を撮ろうとした。
カメラが起動しなかった。
画面が真っ暗なまま、フリーズしていた。再起動しても同じだった。電池残量は七十八パーセントあったのに。
気のせいだと陽菜は思ったがどうしてこんな時にと少し苛立った。機種が古い所為だ。

　初っ端から納得がいかないまま鳥居をくぐぐる。
　石畳が続く。両側に木が密集していた。夜の拝所は思ったより暗く、通信機種のライトだけは動いたがカメラは動かなかった。

　最初に気づいたのは音だった。
　虫の声が、消えていた。　沖縄の夜は虫がうるさい。那覇の住宅地でさえ、窓を開ければ虫の声が聞こえる。それが、鳥居をくぐった途端に消えた。完全に、一切、何も聞こえなくなった。

　次に気づいたのは温度だった。
　八月の真夜中なのに、冷えていた。肌が粟立つような冷えではなかった。もっと静かな冷えだった。空気そのものが温度を失っていくような、じわじわとした冷えだった。

　それでも陽菜は歩いた。
　拝所の中心に香炉があった。古い石造りの香炉だった。その前に、誰かが立っていた。

　人だと思った。
　夜中に拝所で祈っている人がいるのだろう、と思った。深夜に参拝する習慣が沖縄にはあると聞いたことがあった。だから最初の三秒は、そう思っていた。
　四秒目に、おかしいと気づいた。
　その人影は、香炉を向いていなかった。
　こちらを向いていた。
　陽菜がどこから入ってきたかを知っていたかのように、最初から、こちらを向いていた。

　顔が見えなかった。暗かったからではなかった。スマホのライトを向けても、顔のあるべき場所が、ただ暗かった。光が、届かなかった。
　陽菜は一歩下がった。
　それが動いた。
　人の動き方ではなかった。足が地面についていなかった。関節が逆についているような、重力の方向が違うような、なめらかすぎる動き方で、真っ直ぐこちらに向かってきた。真っ直ぐ、一切の迷いなく、陽菜だけを目指して。

　叫ぼうとした。
　喉が動かなかった。
　走ろうとした。
　足が、地面に縫いつけられたように動かなかった。

　それが手を伸ばした。

　指の形をしていた。五本、あった。でも長すぎた。人の指ではなかった。それが陽菜の肩に、触れた。

　その瞬間、陽菜は自分の名前を忘れた。
　名前だけではなかった。ここがどこか分からなくなった。今が何時か分からなくなった。自分が誰なのか、なぜここにいるのか、何のために生まれたのか、何も分からなくなった。頭の中が、音もなく、静かに、空になっていった。
　何かが、陽菜の中に入ろうとしていた。
　押し広げるように、こじ開けるように、陽菜という人間の中に入ろうとしていた。

炎が来た。

　白い煙が一瞬で刃になり、それを薙いだ。
　断末魔のような音がした。人の声ではなかった。でも確かに何かが終わる音だった。切り裂かれる音でも、砕ける音でもなかった。存在が、消える音だった。
　陽菜の肩から、何かが引き剥がされた。
　引き剥がされた、という感覚だけがあった。痛みではなかった。痛みより根本的な何かが、抜けた感触だった。

　視界が戻り最初に見えたのは、煙だった。
　白い煙が空中に漂っていた。線香の煙だった。でも普通の煙ではなかった。形があった。刃の輪郭を保ったまま、ゆっくりと霧散していく途中だった。　
　その煙の向こうに、少女が立っていた。
　小柄だった。現代の服を着て黒髪をなびかせていた。年齢は陽菜より幼い様に見えた。

　でも目が違った。真っ黒な目だった。何かをはっきりと見ている目で、陽菜ではなく、陽菜の背後を見ていた。まだそこに何かがいるかのように、一切の油断なく、見ていた。

　少女が振り返った。　陽菜を見た。一秒、沈黙があった。

「……馬鹿じゃないの」

　温度のない声だった。
　怒りではなかった。心配でも、憐れみでも、安堵でもなかった。ただ、事実を告げる声だった。感情を排した声ではなく、最初から感情を持ち込む必要がないと判断した声だった。

「ここが夜に来ていい場所だと思ってたわけ？」

　疑問形だったが、答えを求めていなかった。
　陽菜は何も言えなかった。名前を思い出していた。自分の名前が、松田陽菜だということを思い出していた。でもそれ以外のことが、まだうまく戻ってこなかった。

「あと五秒遅かったら、あんたはもう戻ってこられなかった。助からんってことさ」

　それだけ言って、少女は陽菜から視線を外した。また背後を見た。まだ何かを警戒していた。
　少し離れた場所に、もう一人いた。
　男だった。陽菜より少し年上に見える、大学生くらいの男だった。リュックを背負って、陽菜を見ていた。目が合った。

「大丈夫か」

　声が静かだった。落ち着いていた。少女とは違う、柔らかい声だった。でも陽菜には分かった。この人も、全然大丈夫だとは思っていない。状況を把握していて、次に何をすべきかを考えている目だった。

「足、動くか」

　膝が震えていたが試しに動かしてみたら、動いた。男が近づいてきて、陽菜の腕を支えてくれた。
　少女がまだ拝所の奥を見ていた。ヒラウコーを手に持っていた。平たく束になった沖縄の線香、三本がひとつになったそれを、まだ手放さずにいた。

「……逃げた」

　少女が言った。

「でも完全には終わってない。ここの気が乱れてるから、また来る可能性がある。今夜中に清めないといけない」
「できるか」男が聞いた。
「今の状態じゃ無理」少女が言った。「霊力が足りない。追い払っただけ。祓えてない」

　男が少女を見た。少女が男を見た。言葉がなかった。
　でも何かが伝わった。陽菜には見えない、聞こえない何かが、二人の間で完結した。二人はずっと前からこういうことをやっていて、言葉がなくても次に何をすべきか分かっている、そういう顔だった。

「知り合いに連絡する」男が答えるや少女が頷いた。
　男が通信機種を出し、どこかに電話をかけ始めた。陽菜には関係ない電話だった。
　少女が陽菜を見た。

「怖い物知らずで来るからこうなるさ」


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入るなという場所がある。
　松田陽菜（まつだ ひな）がその拝所に足を踏み入れたのは、深夜の二時を少し回った頃だった。
　本当は友人と来るはずだった。「沖縄の心霊スポット巡り」と銘打ったグループコミュニティに十二人が既読をつけ、実際に集まったのは三人で、その三人も那覇の居酒屋で飲み始めた途端に来る気をなくした。陽菜一人が残った。
　来てしまったのは意地だった。
　地元出身の友人が「あそこは夜に行くな」と言っていた。理由を聞いたら「なんかそういう場所だから」という答えが返ってきた。陽菜はそれを笑った。そういう言い伝えはどこにでもある。怖い話が好きな人が作り上げた、ただの噂だ。
　鳥居の前に立った時、ポケットにあった通信機種で写真を撮ろうとした。
カメラが起動しなかった。
画面が真っ暗なまま、フリーズしていた。再起動しても同じだった。電池残量は七十八パーセントあったのに。
気のせいだと陽菜は思ったがどうしてこんな時にと少し苛立った。機種が古い所為だ。
　初っ端から納得がいかないまま鳥居をくぐぐる。
　石畳が続く。両側に木が密集していた。夜の拝所は思ったより暗く、通信機種のライトだけは動いたがカメラは動かなかった。
　最初に気づいたのは音だった。
　虫の声が、消えていた。　沖縄の夜は虫がうるさい。那覇の住宅地でさえ、窓を開ければ虫の声が聞こえる。それが、鳥居をくぐった途端に消えた。完全に、一切、何も聞こえなくなった。
　次に気づいたのは温度だった。
　八月の真夜中なのに、冷えていた。肌が粟立つような冷えではなかった。もっと静かな冷えだった。空気そのものが温度を失っていくような、じわじわとした冷えだった。
　それでも陽菜は歩いた。
　拝所の中心に香炉があった。古い石造りの香炉だった。その前に、誰かが立っていた。
　人だと思った。
　夜中に拝所で祈っている人がいるのだろう、と思った。深夜に参拝する習慣が沖縄にはあると聞いたことがあった。だから最初の三秒は、そう思っていた。
　四秒目に、おかしいと気づいた。
　その人影は、香炉を向いていなかった。
　こちらを向いていた。
　陽菜がどこから入ってきたかを知っていたかのように、最初から、こちらを向いていた。
　顔が見えなかった。暗かったからではなかった。スマホのライトを向けても、顔のあるべき場所が、ただ暗かった。光が、届かなかった。
　陽菜は一歩下がった。
　それが動いた。
　人の動き方ではなかった。足が地面についていなかった。関節が逆についているような、重力の方向が違うような、なめらかすぎる動き方で、真っ直ぐこちらに向かってきた。真っ直ぐ、一切の迷いなく、陽菜だけを目指して。
　叫ぼうとした。
　喉が動かなかった。
　走ろうとした。
　足が、地面に縫いつけられたように動かなかった。
　それが手を伸ばした。
　指の形をしていた。五本、あった。でも長すぎた。人の指ではなかった。それが陽菜の肩に、触れた。
　その瞬間、陽菜は自分の名前を忘れた。
　名前だけではなかった。ここがどこか分からなくなった。今が何時か分からなくなった。自分が誰なのか、なぜここにいるのか、何のために生まれたのか、何も分からなくなった。頭の中が、音もなく、静かに、空になっていった。
　何かが、陽菜の中に入ろうとしていた。
　押し広げるように、こじ開けるように、陽菜という人間の中に入ろうとしていた。
炎が来た。
　白い煙が一瞬で刃になり、それを薙いだ。
　断末魔のような音がした。人の声ではなかった。でも確かに何かが終わる音だった。切り裂かれる音でも、砕ける音でもなかった。存在が、消える音だった。
　陽菜の肩から、何かが引き剥がされた。
　引き剥がされた、という感覚だけがあった。痛みではなかった。痛みより根本的な何かが、抜けた感触だった。
　視界が戻り最初に見えたのは、煙だった。
　白い煙が空中に漂っていた。線香の煙だった。でも普通の煙ではなかった。形があった。刃の輪郭を保ったまま、ゆっくりと霧散していく途中だった。　
　その煙の向こうに、少女が立っていた。
　小柄だった。現代の服を着て黒髪をなびかせていた。年齢は陽菜より幼い様に見えた。
　でも目が違った。真っ黒な目だった。何かをはっきりと見ている目で、陽菜ではなく、陽菜の背後を見ていた。まだそこに何かがいるかのように、一切の油断なく、見ていた。
　少女が振り返った。　陽菜を見た。一秒、沈黙があった。
「……馬鹿じゃないの」
　温度のない声だった。
　怒りではなかった。心配でも、憐れみでも、安堵でもなかった。ただ、事実を告げる声だった。感情を排した声ではなく、最初から感情を持ち込む必要がないと判断した声だった。
「ここが夜に来ていい場所だと思ってたわけ？」
　疑問形だったが、答えを求めていなかった。
　陽菜は何も言えなかった。名前を思い出していた。自分の名前が、松田陽菜だということを思い出していた。でもそれ以外のことが、まだうまく戻ってこなかった。
「あと五秒遅かったら、あんたはもう戻ってこられなかった。助からんってことさ」
　それだけ言って、少女は陽菜から視線を外した。また背後を見た。まだ何かを警戒していた。
　少し離れた場所に、もう一人いた。
　男だった。陽菜より少し年上に見える、大学生くらいの男だった。リュックを背負って、陽菜を見ていた。目が合った。
「大丈夫か」
　声が静かだった。落ち着いていた。少女とは違う、柔らかい声だった。でも陽菜には分かった。この人も、全然大丈夫だとは思っていない。状況を把握していて、次に何をすべきかを考えている目だった。
「足、動くか」
　膝が震えていたが試しに動かしてみたら、動いた。男が近づいてきて、陽菜の腕を支えてくれた。
　少女がまだ拝所の奥を見ていた。ヒラウコーを手に持っていた。平たく束になった沖縄の線香、三本がひとつになったそれを、まだ手放さずにいた。
「……逃げた」
　少女が言った。
「でも完全には終わってない。ここの気が乱れてるから、また来る可能性がある。今夜中に清めないといけない」
「できるか」男が聞いた。
「今の状態じゃ無理」少女が言った。「霊力が足りない。追い払っただけ。祓えてない」
　男が少女を見た。少女が男を見た。言葉がなかった。
　でも何かが伝わった。陽菜には見えない、聞こえない何かが、二人の間で完結した。二人はずっと前からこういうことをやっていて、言葉がなくても次に何をすべきか分かっている、そういう顔だった。
「知り合いに連絡する」男が答えるや少女が頷いた。
　男が通信機種を出し、どこかに電話をかけ始めた。陽菜には関係ない電話だった。
　少女が陽菜を見た。
「怖い物知らずで来るからこうなるさ」