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前のエピソード 第3話：オムライスの魔法




第4話：段ボールの国の王様

ー/ー



4話_表紙

「――ありがとうございました」

　俺は柚月さんと如月さんに深々と頭を下げた。
　絢瀬さんは、朝練とのことで、すでにお店にはいなかった。


　翌朝。
　俺は『喫茶らぶろあ』を後にすることにした。


「……ぉら」

　別れの際。
　如月さんが、コレまた可愛らしい包みに包まれたお弁当箱を渡してくれた。

「え……これ」

「金ねぇんだろ。落ち着いたら返しにこい」

「……ありがとうございます」

　俺はお礼もそこそこに、その場を辞した。

「またね、マミヤくん！」

　柚月さんは手を振って見送ってくれた。
　これからどうなるのか、どこに行くのか、どうしていくのか。


　なにも決まっていない。
　決まっていないことしか、決まっていない。


「うじうじしてても仕方がないよな。こっからだ。うん。こっから仕切り直そう。――よし！」

　まずはアルバイトでも探そう。
　近い内、敷金が戻ってくる筈だ。それまでの辛抱。

　俺は100%まで充電されたスマホを見ながら、歩き出した。


＊　＊　＊


―――ポツポツ


　その日の夕方は、しとしとと、代わる代わりに俺の肩を叩くような雨が降っていた。
　戦果は言うまでもなく、ゼロだった。

　また、やってしまった。
　俺は逃げるように、大きな木の根元に段ボールを敷いて座っている。


――にゃあ


　足元で丸まっているコイツを軽く撫でる。
　柔らかくて、すべすべで、温かくて、暖かい。

「ごめんな。昨日は。お前の飯を奪ってしまって」


―――ポツ

―――ポツポツ

―――ポツン


　雨脚は少しずつ強まりはじめ、尻に敷いた段ボールが、じわじわと水を吸って色を変えていく。
　それはまるで、さながら俺の逃げ場を塞ぐかのように、少し、また少しと俺の領土を侵食していった。

　……寒い。
　風が出ている。濡れた服が体温を奪っていく。

　俺もすぐに諦めたわけじゃない。そこまで甲斐性無しではない。
　お昼に、如月さんのお弁当を半分食べて、夜にもう残りの半分を食べて。
　ちょっとずつ元気をもらって、店が閉まる時間まで、方々に飛び込み、自分を押し売りしていた。

　……それなのに。
　なぜか、どのお店からもオファーを貰うことはできなかった。
　気味が悪いのは、理由を聞くと、どのお店も申し合わせたかのように今日いきなり、アルバイトの募集を打ち切っていたのだ。

　採用した。人をアサインできた。理由は様々だ。
　掲載のタイミングだとかもあるだろう。だから、それ自体は特に珍しことではない。

　けれど、それがすべてのお店で。となれば――どうだろうか？


「……そんなことどうでもいいよ。もう、なんでもいい。どうだっていい」


　昨日よりも遅い時間。
　コイツの飯の時間はもう終わっているだろう。

　こんな姿で鉢合わせしたら、俺は恥ずかしさで死んでしまうかもしれない。
　そう内心ビクビクしていたが、微恙(びよう)ともいえるそれは、無用で不要な心配だった。

　今日は、もうこのまま寝てしまおう。
　寝ればこの惨めな気持ちも感じなくなる。


　――ふと。
　さっきまで俺の頭を軽く小突き続けていた煩わしい雨粒の感触が、消えた気がした。


「……あにしてんだよ。お前は」


　――顔を上げると、如月さんが傘を差し出しながら立っていた。

　先ほどまで単調な音しか聞こえなかったはずの公園に、いまとなっては、少し、聞き覚え始めていた雨とは違う音が、俺の耳へと落ちた。



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「――ありがとうございました」
　俺は柚月さんと如月さんに深々と頭を下げた。
　絢瀬さんは、朝練とのことで、すでにお店にはいなかった。
　翌朝。
　俺は『喫茶らぶろあ』を後にすることにした。
「……ぉら」
　別れの際。
　如月さんが、コレまた可愛らしい包みに包まれたお弁当箱を渡してくれた。
「え……これ」
「金ねぇんだろ。落ち着いたら返しにこい」
「……ありがとうございます」
　俺はお礼もそこそこに、その場を辞した。
「またね、マミヤくん！」
　柚月さんは手を振って見送ってくれた。
　これからどうなるのか、どこに行くのか、どうしていくのか。
　なにも決まっていない。
　決まっていないことしか、決まっていない。
「うじうじしてても仕方がないよな。こっからだ。うん。こっから仕切り直そう。――よし！」
　まずはアルバイトでも探そう。
　近い内、敷金が戻ってくる筈だ。それまでの辛抱。
　俺は100%まで充電されたスマホを見ながら、歩き出した。
＊　＊　＊
―――ポツポツ
　その日の夕方は、しとしとと、代わる代わりに俺の肩を叩くような雨が降っていた。
　戦果は言うまでもなく、ゼロだった。
　また、やってしまった。
　俺は逃げるように、大きな木の根元に段ボールを敷いて座っている。
――にゃあ
　足元で丸まっているコイツを軽く撫でる。
　柔らかくて、すべすべで、温かくて、暖かい。
「ごめんな。昨日は。お前の飯を奪ってしまって」
―――ポツ
―――ポツポツ
―――ポツン
　雨脚は少しずつ強まりはじめ、尻に敷いた段ボールが、じわじわと水を吸って色を変えていく。
　それはまるで、さながら俺の逃げ場を塞ぐかのように、少し、また少しと俺の領土を侵食していった。
　……寒い。
　風が出ている。濡れた服が体温を奪っていく。
　俺もすぐに諦めたわけじゃない。そこまで甲斐性無しではない。
　お昼に、如月さんのお弁当を半分食べて、夜にもう残りの半分を食べて。
　ちょっとずつ元気をもらって、店が閉まる時間まで、方々に飛び込み、自分を押し売りしていた。
　……それなのに。
　なぜか、どのお店からもオファーを貰うことはできなかった。
　気味が悪いのは、理由を聞くと、どのお店も申し合わせたかのように今日いきなり、アルバイトの募集を打ち切っていたのだ。
　採用した。人をアサインできた。理由は様々だ。
　掲載のタイミングだとかもあるだろう。だから、それ自体は特に珍しことではない。
　けれど、それがすべてのお店で。となれば――どうだろうか？
「……そんなことどうでもいいよ。もう、なんでもいい。どうだっていい」
　昨日よりも遅い時間。
　コイツの飯の時間はもう終わっているだろう。
　こんな姿で鉢合わせしたら、俺は恥ずかしさで死んでしまうかもしれない。
　そう内心ビクビクしていたが、｜微恙《びよう》ともいえるそれは、無用で不要な心配だった。
　今日は、もうこのまま寝てしまおう。
　寝ればこの惨めな気持ちも感じなくなる。
　――ふと。
　さっきまで俺の頭を軽く小突き続けていた煩わしい雨粒の感触が、消えた気がした。
「……あにしてんだよ。お前は」
　――顔を上げると、如月さんが傘を差し出しながら立っていた。
　先ほどまで単調な音しか聞こえなかったはずの公園に、いまとなっては、少し、聞き覚え始めていた雨とは違う音が、俺の耳へと落ちた。