ep145 魔剣使いvs狂戦士⑥
ー/ー「手応えはあったが……効いていないのか？」
「効いたさ。ここまでやられたのは久しぶりだな」
「お前はいったい……」
「オレに〔狂戦士〕と名付けたのは誰だかわかるか」
「は？ いきなりなんの話だ」
「魔王だよ」
「！！」
「魔王の前で側近とシバキ合ってた時、あの人がオレに向かって言ったんだ。お前は〔狂戦士〕だと」
「……」
「そしてそれは、この能力によるものだろう」
ジェイズが両拳を握り、魔力を練り始めた。
俺がサッともう一歩退いて「なにをやるつもり…」と言いさした瞬間だった。
辺りに飛び散ったジェイズの血が、まるでジェル状の生き物のようにズズズズ〜ッと奴に向かって集まり始める。
「な、なんだ？」
血は奴の足元から這うように、奴自身にまみれた血も飲み込んで全身の傷口から染み込んでいく。
それにともない奴の身体から、まるで血脈が剥き出しになるように、刺青のような筋が浮かび上がる。
「傷が塞がった……いや、傷がタトゥーになった！？」
まもなくジェイズは脱力すると、ニヤッと危険な笑みを浮かべる。
「オレは流した自分の血を、己の肉体を強化する物質に変換することができる。錬金魔法でな。魔王をして〔狂戦士〕と言わしめた所以だ。これがオレの特殊技能〔戦闘人形〕」
「自分自身を死ぬまで戦う戦闘人形にするってわけか……」
「それは少しちげえな」
「？」
「敵が全員死ぬまでだ」
大地が蠢く。
空気が震える。
ジェイズの圧力が何段階も上昇した。
たださえ凄まじかったものが、さらに凄まじいものに。
マグニチュードは、数字がひとつ上がるとそのエネルギーは三十二倍になるという。よって二つ上がれば一〇〇〇倍。
ジェイズのそれは何倍上がったのか。全身がヒリヒリする。まるで目の前に地獄の業火が燃え盛っているようだ。
「……ここからが本番ってわけか」
「もうめんどくせえ小細工は抜きだ。こっからはブッ斃れるまでシバキ合いだぜ。せっかく久しぶりにアツくなってんだ。まだまだ楽しませてくれよなぁ？ 魔剣使い！」
ジェイズは不気味にぬらりとしたかと思うと、終末世界の悪魔のように襲いかかってきた。
漆黒の長髪を振り乱し襲いくるは暴虐の獣神か。押し潰されそうな圧迫感。巨大な怪物のような迫力。
俺はすぐに悟った。退がったら負ける！
「ハァッ！」
俺も一足飛びで斬りかかった。
ガギィィィィィン！！
剣と拳が交錯する。
奴はそこから鋼鉄の拳をガンガンガンと連打してくる。
俺の剣もザンザンザンザンと旋風の如く奴を斬りつける。
ズバァァァァッ！！
俺の剣が奴の肩あたりを深く刻んだ。鮮血が迸る。
「！」
次の瞬間、ゴォォンと奴の拳が俺の側頭部を撃ちつけた。
頭蓋が揺れる。足元がふらつく。意識が飛びそうになる。
だが、奴だって効いているはず。
「倒れるには早いぜぇ！ クロー！」
奴の次撃が飛んでくる。今度は蹴りだ。おそらくインパクトの瞬間に錬金魔法で強化するんだろう。連続で喰らうのはマズい。
ならば……！
フラついた俺はそのまま体勢を崩したと見せかけて、その動きを利用してクルッと回転すると、前方にグッと体重をかけて剣を思いきり振り抜いた。
ズパァァァァッ！！
ジェイズの体を斜めに斬り抜いた。予想外の動きに奴はモロに被弾した。ましてや攻撃から攻撃に移るタイミングでのカウンターでの被弾。先撃と合わせて相当に効いたはず。
ここで一気に畳みかける！
「！？」
俺の体が浮いた。視線を下げると、奴の蹴りが俺の腹へ突き刺さっていた。
「ぐっ…！」
でも体重は乗っていない。それでもザザザザーッと数メートル退がらされる。
俺は歯を食いしばって足を踏ん張った。相変わらずキツイ威力…だが、まだ大丈夫だ。
「魔剣使い…いや、クロー。お前はやっぱりおもしれえ」
ジェイズは血を拭いながら笑みを浮かべた。 血は相変わらず、ズズズズ〜ッと奴の体へ集まる。ジェイズは被弾しながらも絶えず己の身体を強化させている。こうなると、あらゆる魔法を斬り裂く〔魔導剣〕の効果もあるのかないのか判然としない。
「俺は別におもしろくもないけどな」
実際、このまま続けても分が悪いだろう。奴はいくら斬りつけても血で己を強化できるし、あまりにもタフすぎる。無論、限界はあるだろうが……おそらくその限界まで俺がもたない。
俺も奴のように自分で自分を強化できれば……いや、できるかも？
「やってみるか……」
謎の声がやったように、できるかもしれない。
いや、できる。なぜか確信がある。
「どうした？ なにをすんだ？」
ジェイズがワクワクしたような目をする。まさに狂戦士という名に相応しい面持ちだ。そんな狂戦士を、俺は見据える。見据えながら……おもむろに自分の胸に自分の剣を突き立てた。
大丈夫。アイツは自分を信じろと言った。俺ならできる。いくぞ！
「うぅっ！！」
自らの胸にぶっすりと剣を突き刺した。
「血迷ったか！？ いや……」
俺の突然の自傷行為にさすがのジェイズも一驚した。
「なっ！ クロー！？」
「魔剣使い！？」
カレンとアイも驚いている。それはそうだろうな。どう見ても異様な光景だ。
「！！」
……きたぞ！
俺の中で……力が漲ってくる！
「ああぁぁぁぁ！！」
数秒後。
ずぷっと剣を抜いた。
血は出ていない。痛みも残っていない。
うまくいったようだ。
これならば……まだまだ戦える！
「じゃあ、続きをやるか」
俺は剣を持ち直し、相手を睨んだ。
ジェイズはなぜかうつむいてクスクスと震えだすと、
「クククク……ハッハッハァ！！」
大声で笑いだした。
「なんだ？」
「クロー！ テメーはマジでイカれてやがるなぁ！」
「あんたも大概だと思うが」
「ハッハッハァ！ オマエ最高だぜ！」
ジェイズはしばらく陽気に笑い続けた。
やがて笑いがおさまると、その眼が生き生きと輝きを増した。
「クロー。死ぬまで闘ろうぜ」
「それは勘弁だな。だが、お前を倒すまで斬り続ける！」
「上等だ！」
「行くぞ！」
互いに向かって互いに飛び込んだ。
ガギィィィン！！
再び剣と拳が激しく交錯する。
この時、ギャングたちから逃れてこの場にたどり着いたエレサが、
「クロー！！」
と叫んだらしかったが、耳には届かなかった。
俺の体も心も、闘いのマグマに完全に呑み込まれていた。目の前の〔狂戦士〕と同様に……！
「効いたさ。ここまでやられたのは久しぶりだな」
「お前はいったい……」
「オレに〔狂戦士〕と名付けたのは誰だかわかるか」
「は？ いきなりなんの話だ」
「魔王だよ」
「！！」
「魔王の前で側近とシバキ合ってた時、あの人がオレに向かって言ったんだ。お前は〔狂戦士〕だと」
「……」
「そしてそれは、この能力によるものだろう」
ジェイズが両拳を握り、魔力を練り始めた。
俺がサッともう一歩退いて「なにをやるつもり…」と言いさした瞬間だった。
辺りに飛び散ったジェイズの血が、まるでジェル状の生き物のようにズズズズ〜ッと奴に向かって集まり始める。
「な、なんだ？」
血は奴の足元から這うように、奴自身にまみれた血も飲み込んで全身の傷口から染み込んでいく。
それにともない奴の身体から、まるで血脈が剥き出しになるように、刺青のような筋が浮かび上がる。
「傷が塞がった……いや、傷がタトゥーになった！？」
まもなくジェイズは脱力すると、ニヤッと危険な笑みを浮かべる。
「オレは流した自分の血を、己の肉体を強化する物質に変換することができる。錬金魔法でな。魔王をして〔狂戦士〕と言わしめた所以だ。これがオレの特殊技能〔戦闘人形〕」
「自分自身を死ぬまで戦う戦闘人形にするってわけか……」
「それは少しちげえな」
「？」
「敵が全員死ぬまでだ」
大地が蠢く。
空気が震える。
ジェイズの圧力が何段階も上昇した。
たださえ凄まじかったものが、さらに凄まじいものに。
マグニチュードは、数字がひとつ上がるとそのエネルギーは三十二倍になるという。よって二つ上がれば一〇〇〇倍。
ジェイズのそれは何倍上がったのか。全身がヒリヒリする。まるで目の前に地獄の業火が燃え盛っているようだ。
「……ここからが本番ってわけか」
「もうめんどくせえ小細工は抜きだ。こっからはブッ斃れるまでシバキ合いだぜ。せっかく久しぶりにアツくなってんだ。まだまだ楽しませてくれよなぁ？ 魔剣使い！」
ジェイズは不気味にぬらりとしたかと思うと、終末世界の悪魔のように襲いかかってきた。
漆黒の長髪を振り乱し襲いくるは暴虐の獣神か。押し潰されそうな圧迫感。巨大な怪物のような迫力。
俺はすぐに悟った。退がったら負ける！
「ハァッ！」
俺も一足飛びで斬りかかった。
ガギィィィィィン！！
剣と拳が交錯する。
奴はそこから鋼鉄の拳をガンガンガンと連打してくる。
俺の剣もザンザンザンザンと旋風の如く奴を斬りつける。
ズバァァァァッ！！
俺の剣が奴の肩あたりを深く刻んだ。鮮血が迸る。
「！」
次の瞬間、ゴォォンと奴の拳が俺の側頭部を撃ちつけた。
頭蓋が揺れる。足元がふらつく。意識が飛びそうになる。
だが、奴だって効いているはず。
「倒れるには早いぜぇ！ クロー！」
奴の次撃が飛んでくる。今度は蹴りだ。おそらくインパクトの瞬間に錬金魔法で強化するんだろう。連続で喰らうのはマズい。
ならば……！
フラついた俺はそのまま体勢を崩したと見せかけて、その動きを利用してクルッと回転すると、前方にグッと体重をかけて剣を思いきり振り抜いた。
ズパァァァァッ！！
ジェイズの体を斜めに斬り抜いた。予想外の動きに奴はモロに被弾した。ましてや攻撃から攻撃に移るタイミングでのカウンターでの被弾。先撃と合わせて相当に効いたはず。
ここで一気に畳みかける！
「！？」
俺の体が浮いた。視線を下げると、奴の蹴りが俺の腹へ突き刺さっていた。
「ぐっ…！」
でも体重は乗っていない。それでもザザザザーッと数メートル退がらされる。
俺は歯を食いしばって足を踏ん張った。相変わらずキツイ威力…だが、まだ大丈夫だ。
「魔剣使い…いや、クロー。お前はやっぱりおもしれえ」
ジェイズは血を拭いながら笑みを浮かべた。 血は相変わらず、ズズズズ〜ッと奴の体へ集まる。ジェイズは被弾しながらも絶えず己の身体を強化させている。こうなると、あらゆる魔法を斬り裂く〔魔導剣〕の効果もあるのかないのか判然としない。
「俺は別におもしろくもないけどな」
実際、このまま続けても分が悪いだろう。奴はいくら斬りつけても血で己を強化できるし、あまりにもタフすぎる。無論、限界はあるだろうが……おそらくその限界まで俺がもたない。
俺も奴のように自分で自分を強化できれば……いや、できるかも？
「やってみるか……」
謎の声がやったように、できるかもしれない。
いや、できる。なぜか確信がある。
「どうした？ なにをすんだ？」
ジェイズがワクワクしたような目をする。まさに狂戦士という名に相応しい面持ちだ。そんな狂戦士を、俺は見据える。見据えながら……おもむろに自分の胸に自分の剣を突き立てた。
大丈夫。アイツは自分を信じろと言った。俺ならできる。いくぞ！
「うぅっ！！」
自らの胸にぶっすりと剣を突き刺した。
「血迷ったか！？ いや……」
俺の突然の自傷行為にさすがのジェイズも一驚した。
「なっ！ クロー！？」
「魔剣使い！？」
カレンとアイも驚いている。それはそうだろうな。どう見ても異様な光景だ。
「！！」
……きたぞ！
俺の中で……力が漲ってくる！
「ああぁぁぁぁ！！」
数秒後。
ずぷっと剣を抜いた。
血は出ていない。痛みも残っていない。
うまくいったようだ。
これならば……まだまだ戦える！
「じゃあ、続きをやるか」
俺は剣を持ち直し、相手を睨んだ。
ジェイズはなぜかうつむいてクスクスと震えだすと、
「クククク……ハッハッハァ！！」
大声で笑いだした。
「なんだ？」
「クロー！ テメーはマジでイカれてやがるなぁ！」
「あんたも大概だと思うが」
「ハッハッハァ！ オマエ最高だぜ！」
ジェイズはしばらく陽気に笑い続けた。
やがて笑いがおさまると、その眼が生き生きと輝きを増した。
「クロー。死ぬまで闘ろうぜ」
「それは勘弁だな。だが、お前を倒すまで斬り続ける！」
「上等だ！」
「行くぞ！」
互いに向かって互いに飛び込んだ。
ガギィィィン！！
再び剣と拳が激しく交錯する。
この時、ギャングたちから逃れてこの場にたどり着いたエレサが、
「クロー！！」
と叫んだらしかったが、耳には届かなかった。
俺の体も心も、闘いのマグマに完全に呑み込まれていた。目の前の〔狂戦士〕と同様に……！
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