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前のエピソード #1 始まりの日　その１




#2 始まりの日　その２

ー/ー



　ハラリハラリと舞う桜の花弁が、僕の肩にそっと乗る。
　校門とその道中に植えられた桜の木々は、既に見頃を迎えていた。


　立派に満開に咲き誇り──と言いたい所だが、まだ開花一歩手前のものがほんの少しあるから、惜しくも「九分咲き」といった所だろうか。


「みんな、もうちょっと寄ってね～」
「だってさ。オリオン、もっと真ん中に寄ってよ。僕が見切れちゃう」
「やめろ伯雅(はくが)、そんなに強く押すな……」
「ほらほら七香(ななか)も。もうちょっとオリオンの方に詰めなさいって」
「ちょ、ちょっと晴蘭(せいらん)……！」
「フフッ、良い感じよ。じゃあ撮るわね～」


　とは言え、新たな門出を祝う日に相応しい光景であることに変わりは無く、新入生たちとその父兄が、『星皇学院高等部入学式』と書かれた看板と桜を背景に、カシャカシャというシャッター音を拍手のように鳴らしていた。
　母さんは用があって遅れて来るので、僕の記念撮影はその時だ。


　撮影の邪魔にならないように通り抜けて校門を潜ろうとすると、同じく新入生と思しき女子生徒が目に入った。
　背丈は僕より少し低いくらいで、髪は長く、眼鏡を掛けている。


　外見的には特に目を引く要素は無いのだが、校門手前に立ったまま、何故かそこを動こうとしない。
　例えるなら、閉ざされた門を前に呆然と立ち尽くす遅刻者といった所だが、しかし見ての通り、校門は全開になっており、時間的にも勿論遅刻などではない。


　何故、そんな場所に立ったまま中へ進まないのか。
　不自然に思った僕は、通りがかったついでに声を掛けてみた。


「入らないの？」


　すると、ビクン、と跳ねるように彼女の身が震えた。
　驚かせてしまっただろうか。


　顔に見覚えが無いから、違う中学から入学してきたのだろう。
　写真撮影や待ち合わせの最中という風には見えず、近くに父兄や友人らしき人も見当たらない。


「えっ、あ、あの……」


「通る人の迷惑になるといけないから、中に入っていたらどう？　ほら、クラス分けの表も出てるよ。確認してきたら？」
「だ、大丈夫、です……」


　促してみたものの、彼女はオドオドとした態度で拒絶した。


「余計なお世話だったかな。ごめんね」


　何か事情があるのだろうと思い、それ以上の干渉はせず、僕は中へ進んだ。


　それからは特に何事も無く、迎えた入学式。


「次、新入生代表、豊原伯雅(とよはらはくが)」
「はい」


　先程、校門前で記念写真を撮っていた生徒の一人だ。


「次、在校生代表。生徒会長、豊原宮子(とよはらみやこ)」
「はい」


　姿勢良く座ったまま、校長や新入生代表、在校生代表らの挨拶をぼんやりと聞き流して、場所は教室へ移る。


　担任の挨拶を終え、次はクラスメイトたちの自己紹介。


「織辺利恩(おりべリオン)です。宜しく」


　中等部の頃から彼の名は聞いている。
　文武共に抜群に優秀ながら、やたら問題を起こす生徒だと。
　別に不良という訳ではないらしいが、何にせよこれまで通り、あまり関わらない方が良さそうだ。


　僕の番が来た。


「染井春一(そめいはるかず)です。これから一年、宜しくお願いします」


　無難な挨拶。
　気の利いた挨拶など僕の頭では思い付かない。


「徳永晴蘭(とくながせいらん)です。まあ、仲良くして貰えると嬉しいかな」
「徳永七香(とくながななか)です。そちらの晴蘭とは従姉妹同士なので、下の名で呼び分けて貰えると助かります」


　あの二人も中等部からの内部進学で、その頃から従姉妹で同じクラスだった。
　どちらも整った容姿だが、性格や見た目の雰囲気は結構違う。


「豊原伯雅(とよはらはくが)です。先程の新入生代表の挨拶ですが、実は全部ＡＩに書いて貰ったものです。──というのは嘘です。ちゃんと自分の頭で考えたからね？」


　教室全体に小さな驚きが広がり、しかし直後に軽い笑いが起きる。


「豊原」の名は、この天園市に暮らす者なら一度は耳にするだろう。
　地元を牛耳る有名大企業のトップを祖父に持ち、おまけに成績も常に学年トップ、テニスでは全国大会三連覇、更に生徒会長を務める姉と同じく、顔も性格もスタイルも文句無しで冗談も上手い。
　神様は本当に不平等だ。


　そして、最後に自己紹介の順番が回ってきた生徒は──


「……吉野仁香(よしのにか)、です。宜しくお願いします」


　先程、校門前で立っていた眼鏡の女子生徒だった。


　チラリとこちらを向いた彼女と一瞬眼が合ったが、互いに会釈をすることも無く、自己紹介の時間はこれにて終了。
　帰り際に母とも記念撮影を済ませ、入学式、４月１日は終わりを迎えた。


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次のエピソードへ進む #3 「まあ、いいか」


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　ハラリハラリと舞う桜の花弁が、僕の肩にそっと乗る。
　校門とその道中に植えられた桜の木々は、既に見頃を迎えていた。
　立派に満開に咲き誇り──と言いたい所だが、まだ開花一歩手前のものがほんの少しあるから、惜しくも「九分咲き」といった所だろうか。
「みんな、もうちょっと寄ってね～」
「だってさ。オリオン、もっと真ん中に寄ってよ。僕が見切れちゃう」
「やめろ|伯雅《はくが》、そんなに強く押すな……」
「ほらほら|七香《ななか》も。もうちょっとオリオンの方に詰めなさいって」
「ちょ、ちょっと|晴蘭《せいらん》……！」
「フフッ、良い感じよ。じゃあ撮るわね～」
　とは言え、新たな門出を祝う日に相応しい光景であることに変わりは無く、新入生たちとその父兄が、『星皇学院高等部入学式』と書かれた看板と桜を背景に、カシャカシャというシャッター音を拍手のように鳴らしていた。
　母さんは用があって遅れて来るので、僕の記念撮影はその時だ。
　撮影の邪魔にならないように通り抜けて校門を潜ろうとすると、同じく新入生と思しき女子生徒が目に入った。
　背丈は僕より少し低いくらいで、髪は長く、眼鏡を掛けている。
　外見的には特に目を引く要素は無いのだが、校門手前に立ったまま、何故かそこを動こうとしない。
　例えるなら、閉ざされた門を前に呆然と立ち尽くす遅刻者といった所だが、しかし見ての通り、校門は全開になっており、時間的にも勿論遅刻などではない。
　何故、そんな場所に立ったまま中へ進まないのか。
　不自然に思った僕は、通りがかったついでに声を掛けてみた。
「入らないの？」
　すると、ビクン、と跳ねるように彼女の身が震えた。
　驚かせてしまっただろうか。
　顔に見覚えが無いから、違う中学から入学してきたのだろう。
　写真撮影や待ち合わせの最中という風には見えず、近くに父兄や友人らしき人も見当たらない。
「えっ、あ、あの……」
「通る人の迷惑になるといけないから、中に入っていたらどう？　ほら、クラス分けの表も出てるよ。確認してきたら？」
「だ、大丈夫、です……」
　促してみたものの、彼女はオドオドとした態度で拒絶した。
「余計なお世話だったかな。ごめんね」
　何か事情があるのだろうと思い、それ以上の干渉はせず、僕は中へ進んだ。
　それからは特に何事も無く、迎えた入学式。
「次、新入生代表、|豊原伯雅《とよはらはくが》」
「はい」
　先程、校門前で記念写真を撮っていた生徒の一人だ。
「次、在校生代表。生徒会長、|豊原宮子《とよはらみやこ》」
「はい」
　姿勢良く座ったまま、校長や新入生代表、在校生代表らの挨拶をぼんやりと聞き流して、場所は教室へ移る。
　担任の挨拶を終え、次はクラスメイトたちの自己紹介。
「|織辺利恩《おりべリオン》です。宜しく」
　中等部の頃から彼の名は聞いている。
　文武共に抜群に優秀ながら、やたら問題を起こす生徒だと。
　別に不良という訳ではないらしいが、何にせよこれまで通り、あまり関わらない方が良さそうだ。
　僕の番が来た。
「|染井春一《そめいはるかず》です。これから一年、宜しくお願いします」
　無難な挨拶。
　気の利いた挨拶など僕の頭では思い付かない。
「|徳永晴蘭《とくながせいらん》です。まあ、仲良くして貰えると嬉しいかな」
「|徳永七香《とくながななか》です。そちらの晴蘭とは従姉妹同士なので、下の名で呼び分けて貰えると助かります」
　あの二人も中等部からの内部進学で、その頃から従姉妹で同じクラスだった。
　どちらも整った容姿だが、性格や見た目の雰囲気は結構違う。
「|豊原伯雅《とよはらはくが》です。先程の新入生代表の挨拶ですが、実は全部ＡＩに書いて貰ったものです。──というのは嘘です。ちゃんと自分の頭で考えたからね？」
　教室全体に小さな驚きが広がり、しかし直後に軽い笑いが起きる。
「豊原」の名は、この天園市に暮らす者なら一度は耳にするだろう。
　地元を牛耳る有名大企業のトップを祖父に持ち、おまけに成績も常に学年トップ、テニスでは全国大会三連覇、更に生徒会長を務める姉と同じく、顔も性格もスタイルも文句無しで冗談も上手い。
　神様は本当に不平等だ。
　そして、最後に自己紹介の順番が回ってきた生徒は──
「……|吉野仁香《よしのにか》、です。宜しくお願いします」
　先程、校門前で立っていた眼鏡の女子生徒だった。
　チラリとこちらを向いた彼女と一瞬眼が合ったが、互いに会釈をすることも無く、自己紹介の時間はこれにて終了。
　帰り際に母とも記念撮影を済ませ、入学式、４月１日は終わりを迎えた。