ep139 開始
ー/ー キラースの姿が見えなくなるのを確認すると、ジェイズがカレンに視線を投げた。
「わりーな、カレン嬢。お前はヤツをぶっ殺したいだろうが、オレにも幹部としての立場がある」
カレンは吐息をつく。
「ヤツは存在自体が看過できない。だが、今の私は一個人として来ている身だ。今回はお前たちの判断に譲る」
「それは勇者軍の隊長としてではなく、という意味でいいんだな？」
「そうだ」
「ならカレン嬢はオッケーだ」
「は？」
「この場に居ていいってことさ」
「……」
にわかに場の緊迫感が増した。それは何かの始まりを予感させる空気……。
「待たせたな、魔剣使い」
満を持したといった具合に、ジェイズが俺のほうを向いた。
「あんたらの目的は俺だろ？ ならもうシヒロを解放しろ」
単刀直入に要求する。俺の目的は依然として変わらない。
「ああ、シヒロちゃんは解放してやるよ」
ジェイズが応える。
「ただし、条件がある」
「どんな条件だ」
「次の三つのうちどれかだ。
一、オレの部下になる。
二、オレにぶっ殺される。
三、オレをぶっ殺す。
どうだ？ いい条件だろ？」
「……」
「とりあえずお前、オレの部下になれ」
「断ったら？」
「オレと殺り合うしかねえな」
「わかった。それでいこう」
「おいおい待て待て。オレはテメーを殺したくはねえ。テメーのことは話で聞いた時からおもしれーと思っていた。そんで実際会ってみて飲んでみて、やっぱりテメーはおもしれーヤツだ。テメーは他のヤツらとは何か違う」
「オレにとって〔フリーダム〕は敵でしかない。確かにあんたは……あんたも他のヤツらとは違う気がする。でもそれは関係ない。どういう形であれ、俺が〔フリーダム〕に与することはない」
「じゃあやるしかねえな」
「そうだな」
「まあ安心しろ。お前が負けてもシヒロちゃんは解放される」
「……今ひとつ理解できないな。つまり俺はあんたの部下にならないかぎり、あんたとの闘いは避けられない。それならそれで俺は構わない。じゃあシヒロはもう関係ないだろ？ 俺が逃げないかぎりは」
「さっきカレン嬢にも言ったが、オレにも立場ってもんがある」
「それだけじゃよくわからないな」
「これ以上は答える義理はねえ」
「それはそうだな」
「お喋りはここまでだ。ヤロー同士シラフで喋ることほどつまらねーもんはねえ」
「……」
俺とジェイズは一定の距離を空けて向かい合った。
「やはりこうなったか……」
カレンがため息をついた。
「カレン。念のため言っておくが、手出だしはするなよ」
アイが釘を刺した。
カレンは彼女に怪訝な目を向ける。
「ならなぜこの場に私も呼んだ？」
「勝手な行動をされるほうが困るからな。この場にいてもらったほうが都合がいい」
「アイ、ひとつだけ聞く。なぜお前たちがフリーダムに与する」
「勘違いするな。ヘッドフィールドは〔フリーダム〕に加わったわけではない。ボスが幹部になっただけだ」
「ではこの街自体はフリーダムとは関係ないのか？」
「現在、ここはフリーダムの保護下にあるといっていい」
「なに？」
「とはいってもヘッドフィールドはあくまで〔狂戦士〕の支配下だ」
「……なぜそんな事態になった？」
質問するカレンにジェイズが睨みつける。
「そこまでだ。テメーらはとっとと退がってろ」
「……」
カレンは納得のいっていない様子だったが、アイとともに黙って退がった。
辺りを静寂が包む。町外れとはいえやけに静かな気がする。嵐の前の静けさというやつか？
「おい魔剣使い」
ジェイズが俺を呼ぶ。いよいよという感じがしてきた。
「なんだ」
「オレはテメーを楽しみにしてた」
「……」
「だから、とっとと死ぬんじゃねえぞ」
ジェイズの左拳がうっすらと光った。あれは魔力。奴はどんな能力なんだ？
しまった。なぜカレンに訊いておかなかったんだ。いや、彼女が俺に教える義理もメリットもないな。俺は自分の力で戦うだけだ。
「〔グラディウス〕」
魔導剣を顕現させた。その瞬間だ。
「！」
俺はジェイズに向かって突進する。やると決まれば遠慮なくやるだけだ。
「いいねぇ。イキがイイじゃねえか」
ジェイズは余裕だ。俺をナメているのか？
構わない。それならそれでナメられているうちに決着をつける。
「特殊技能〔ニュンパギャッシュ〕」
剣は風を切って奴へ振り抜かれる。このままいけば間違いなく刃は奴に届く。
〔ニュンパギャッシュ〕の一撃は高い威力を誇る。たとえ防御されても崩せるはず。すなわち、どうなるにせよ俺の有利に変わらない！
「ハァァァッ！！」
ガギィィィンと音が大火花のように弾けた。
「！」
刃は確かに届いた。……奴の拳に！
ジェイズはその手にメリケンサックのような物を装着し、その金属部分で俺の剣を受け止めた。
「崩せない！？」
奴の拳も体も微動だにしない。
なんだ？ やけに重い。
力が強いのか？ 体幹が強いのか？ いや、これはそういう問題じゃない。
「そんなもんか？ 魔剣使い」
ジェイズの眼がギロリと光った。
俺は次撃には移らずいったんサッと跳び退がった。
「わりーな、カレン嬢。お前はヤツをぶっ殺したいだろうが、オレにも幹部としての立場がある」
カレンは吐息をつく。
「ヤツは存在自体が看過できない。だが、今の私は一個人として来ている身だ。今回はお前たちの判断に譲る」
「それは勇者軍の隊長としてではなく、という意味でいいんだな？」
「そうだ」
「ならカレン嬢はオッケーだ」
「は？」
「この場に居ていいってことさ」
「……」
にわかに場の緊迫感が増した。それは何かの始まりを予感させる空気……。
「待たせたな、魔剣使い」
満を持したといった具合に、ジェイズが俺のほうを向いた。
「あんたらの目的は俺だろ？ ならもうシヒロを解放しろ」
単刀直入に要求する。俺の目的は依然として変わらない。
「ああ、シヒロちゃんは解放してやるよ」
ジェイズが応える。
「ただし、条件がある」
「どんな条件だ」
「次の三つのうちどれかだ。
一、オレの部下になる。
二、オレにぶっ殺される。
三、オレをぶっ殺す。
どうだ？ いい条件だろ？」
「……」
「とりあえずお前、オレの部下になれ」
「断ったら？」
「オレと殺り合うしかねえな」
「わかった。それでいこう」
「おいおい待て待て。オレはテメーを殺したくはねえ。テメーのことは話で聞いた時からおもしれーと思っていた。そんで実際会ってみて飲んでみて、やっぱりテメーはおもしれーヤツだ。テメーは他のヤツらとは何か違う」
「オレにとって〔フリーダム〕は敵でしかない。確かにあんたは……あんたも他のヤツらとは違う気がする。でもそれは関係ない。どういう形であれ、俺が〔フリーダム〕に与することはない」
「じゃあやるしかねえな」
「そうだな」
「まあ安心しろ。お前が負けてもシヒロちゃんは解放される」
「……今ひとつ理解できないな。つまり俺はあんたの部下にならないかぎり、あんたとの闘いは避けられない。それならそれで俺は構わない。じゃあシヒロはもう関係ないだろ？ 俺が逃げないかぎりは」
「さっきカレン嬢にも言ったが、オレにも立場ってもんがある」
「それだけじゃよくわからないな」
「これ以上は答える義理はねえ」
「それはそうだな」
「お喋りはここまでだ。ヤロー同士シラフで喋ることほどつまらねーもんはねえ」
「……」
俺とジェイズは一定の距離を空けて向かい合った。
「やはりこうなったか……」
カレンがため息をついた。
「カレン。念のため言っておくが、手出だしはするなよ」
アイが釘を刺した。
カレンは彼女に怪訝な目を向ける。
「ならなぜこの場に私も呼んだ？」
「勝手な行動をされるほうが困るからな。この場にいてもらったほうが都合がいい」
「アイ、ひとつだけ聞く。なぜお前たちがフリーダムに与する」
「勘違いするな。ヘッドフィールドは〔フリーダム〕に加わったわけではない。ボスが幹部になっただけだ」
「ではこの街自体はフリーダムとは関係ないのか？」
「現在、ここはフリーダムの保護下にあるといっていい」
「なに？」
「とはいってもヘッドフィールドはあくまで〔狂戦士〕の支配下だ」
「……なぜそんな事態になった？」
質問するカレンにジェイズが睨みつける。
「そこまでだ。テメーらはとっとと退がってろ」
「……」
カレンは納得のいっていない様子だったが、アイとともに黙って退がった。
辺りを静寂が包む。町外れとはいえやけに静かな気がする。嵐の前の静けさというやつか？
「おい魔剣使い」
ジェイズが俺を呼ぶ。いよいよという感じがしてきた。
「なんだ」
「オレはテメーを楽しみにしてた」
「……」
「だから、とっとと死ぬんじゃねえぞ」
ジェイズの左拳がうっすらと光った。あれは魔力。奴はどんな能力なんだ？
しまった。なぜカレンに訊いておかなかったんだ。いや、彼女が俺に教える義理もメリットもないな。俺は自分の力で戦うだけだ。
「〔グラディウス〕」
魔導剣を顕現させた。その瞬間だ。
「！」
俺はジェイズに向かって突進する。やると決まれば遠慮なくやるだけだ。
「いいねぇ。イキがイイじゃねえか」
ジェイズは余裕だ。俺をナメているのか？
構わない。それならそれでナメられているうちに決着をつける。
「特殊技能〔ニュンパギャッシュ〕」
剣は風を切って奴へ振り抜かれる。このままいけば間違いなく刃は奴に届く。
〔ニュンパギャッシュ〕の一撃は高い威力を誇る。たとえ防御されても崩せるはず。すなわち、どうなるにせよ俺の有利に変わらない！
「ハァァァッ！！」
ガギィィィンと音が大火花のように弾けた。
「！」
刃は確かに届いた。……奴の拳に！
ジェイズはその手にメリケンサックのような物を装着し、その金属部分で俺の剣を受け止めた。
「崩せない！？」
奴の拳も体も微動だにしない。
なんだ？ やけに重い。
力が強いのか？ 体幹が強いのか？ いや、これはそういう問題じゃない。
「そんなもんか？ 魔剣使い」
ジェイズの眼がギロリと光った。
俺は次撃には移らずいったんサッと跳び退がった。
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