肉です
ー/ー ある男がレストランのテーブルに座り、分厚いステーキをナイフで切り分けていた。
——ジュワァ……
肉汁が滴り、芳ばしい香りが鼻をくすぐる。
「結構イケるな……」
ナイフとフォークを巧みに操り、口に運ぶ。
だが——
——カチン。
男の手が止まる。
「……？」
違和感を覚えた。
——牛肉……ではないなぁ……。
最初は気のせいかと思った。だが、噛み締めるたびに確信へと変わる。これは牛肉の味じゃない。
男は手を挙げ、ウェイターを呼んだ。
「シェフをお願いできますか？」
——トン、トン、トン……
厨房から現れたのは——
エリシアだった。
白いシェフコートに身を包み、余裕の笑みを浮かべている。
「いかがなさいました？」
男はナプキンで口元をぬぐいながら答えた。
「あぁ、いや、すごい美味しくて。」
エリシアはにっこり微笑んだ。
「それはありがとうございます！」
「ちなみに……肉の種類って……。」
「……。」
「……。」
一瞬、空気が張り詰める。
「ステーキですわね。」
「いや……そうじゃなく……て、牛肉……ではなかったんで……味が。」
エリシアの表情が変わる。
「……。」
「……。」
——ピクッ
彼女は眉間に皺を寄せ、目を伏せる。
「……ううぅ……ゎあん……の肉」
「……え？」
男の背筋に、妙な寒気が走った——。
「え、すいません……よく聞こえなかった。」
男は苦笑いしながらエリシアの顔を見た。
しかし、エリシアの表情は微妙に引きつっている。
「……。」
「……。」
彼女は目を泳がせ、喉を鳴らし、まるで何かを飲み込むように口を開いた。
「……#%$@？&ヌゥぬわん！……の肉ですわね。では失礼して。」
——スタッ
言うやいなや、エリシアは踵を返し、厨房へ向かって歩き出した。
男はポカンとした表情のまま、固まる。
「……え？」
思わず口をついて出る疑問。
(今、何て言った？)
——#%$@？&ヌゥぬわん！？
(なにそれ？ 呪文？ 古代語？)
(いや、肉の話だったよな！？)
不安と疑念が込み上げる中、男はゆっくりとステーキを見つめた。
(……これ、食って大丈夫なやつか？)
皿の上で湯気を立てるステーキが、どこか異様な存在に思えてきた——。
——ジュワァ……
肉汁が滴り、芳ばしい香りが鼻をくすぐる。
「結構イケるな……」
ナイフとフォークを巧みに操り、口に運ぶ。
だが——
——カチン。
男の手が止まる。
「……？」
違和感を覚えた。
——牛肉……ではないなぁ……。
最初は気のせいかと思った。だが、噛み締めるたびに確信へと変わる。これは牛肉の味じゃない。
男は手を挙げ、ウェイターを呼んだ。
「シェフをお願いできますか？」
——トン、トン、トン……
厨房から現れたのは——
エリシアだった。
白いシェフコートに身を包み、余裕の笑みを浮かべている。
「いかがなさいました？」
男はナプキンで口元をぬぐいながら答えた。
「あぁ、いや、すごい美味しくて。」
エリシアはにっこり微笑んだ。
「それはありがとうございます！」
「ちなみに……肉の種類って……。」
「……。」
「……。」
一瞬、空気が張り詰める。
「ステーキですわね。」
「いや……そうじゃなく……て、牛肉……ではなかったんで……味が。」
エリシアの表情が変わる。
「……。」
「……。」
——ピクッ
彼女は眉間に皺を寄せ、目を伏せる。
「……ううぅ……ゎあん……の肉」
「……え？」
男の背筋に、妙な寒気が走った——。
「え、すいません……よく聞こえなかった。」
男は苦笑いしながらエリシアの顔を見た。
しかし、エリシアの表情は微妙に引きつっている。
「……。」
「……。」
彼女は目を泳がせ、喉を鳴らし、まるで何かを飲み込むように口を開いた。
「……#%$@？&ヌゥぬわん！……の肉ですわね。では失礼して。」
——スタッ
言うやいなや、エリシアは踵を返し、厨房へ向かって歩き出した。
男はポカンとした表情のまま、固まる。
「……え？」
思わず口をついて出る疑問。
(今、何て言った？)
——#%$@？&ヌゥぬわん！？
(なにそれ？ 呪文？ 古代語？)
(いや、肉の話だったよな！？)
不安と疑念が込み上げる中、男はゆっくりとステーキを見つめた。
(……これ、食って大丈夫なやつか？)
皿の上で湯気を立てるステーキが、どこか異様な存在に思えてきた——。
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