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前のエピソード ep135　来たる




ep136　かの男

ー/ー



「で、なんでいきなりこうなるんだ？」

「あたしに聞くな」

「しかもこれから朝になるんだぞ？」

「だからあたしに聞くな」

　俺は今、明け方の酒場にいる。もう閉まっていた店を、かの男が強引に開けさせたのだ。
　テーブルを挟んで向かいにどっかと座る男は、さも当たり前のようにグラスに口をつけている。

「オラどうした？　テメーも飲め」

　飲めるわけがない。それは時刻の問題じゃない。状況の問題だ。
　
「……早く話を済ませてシヒロを解放してもらう。こっちはわざわざあんたのことを待っていたんだ」

　俺は酒のグラスに触れもせずに言った。

「いいから飲めっつったろ？　大の男が焦ってんじゃねえ」

　男はこちらを見もせずに鷹揚に酒を飲み続ける。

「……」

　やにわに俺が無言で立ち上がろうとすると、隣のアイに制止された。

「クロー。待て」

「なんでだ？」

「まずはボスと話せと言っただろう」

「俺は話そうとしているだろ。なのにそっちのボスが…」

「おいおいオレは朝帰りで疲れてんだ。ゆっくり飲ませろよ。いいからテメーらも飲みやがれ」

　男は拍子抜けするぐらいの気楽な振る舞いだった。出会い方が違えば悪くない印象を持ったかもしれない、と思ってしまうぐらいだ。ただそれでも底知れぬ迫力はぬぐえない。
　
「早く飲めよ。魔剣使い」

　男の方針と態度はこの世の理よりも変わりそうになかった。仕方なく俺はグラスを口に運んだ。そのままゴクゴクと一気に飲み干してやった。

「これでいいか。さっさと話とやらをするぞ」

　空になったグラスをどんとテーブルに置いた。

「なかなかイイ飲みっぷりじゃねえか」

　男は面白そうにニヤける。

「これぐらいはたいしたことない」

　強がりじゃない。事実だ。俺はこの世界にやってきて半年間の淫蕩生活を経て、かなりの量を飲めるようになっていた。くわえて〔魔導剣〕を手にし〔魔導剣士〕となってからは、さらに酒が強くなっていた。
　ひょっとしたら何かしらの耐性を備えたのかもしれない。今ではおそらく、かなりの酒豪と呼べるレベルにまで達していると思われる。

「いいねぇ。んじゃオレも」

　男もグラスの酒をググッと一気に飲み干した。この男も酒豪なのか？

「オイ！　オレとそいつの酒を十杯ずつ追加で持ってこい！」

　男が店主に向かって注文する。なにか面白がっているように見える。

「ちょっと待て。話をするんじゃないのか」

　俺はすかさず言った。当たり前だ。そのためにここに座っているんだから。

「話は飲んでからだ」
　男はヤンチャな眼を浮かべる。
「男同士、そういうもんだろ？」

「なら、飲めばいいってことだな？」

「そういうことだ」

「ここはどいつもこいつも酒飲みばっかなのは、ボスがそうだからなのか」

「ああ？　うちの連中と飲んだのか？」

「まあな」

「ハッハッハ！」
　急に男が笑い出した。
「おもしれーなテメー！」

「は？」

「敵地に乗り込んできてそこの連中と飲んだってこったろ？　ハッハッハ！」

「メインは俺というよりツレだがな」

「ツレも中々おろしれーじゃねえか」

「たぶんあんたの知り合いもいるぞ」

「ああ？　誰だ？」

「カレンだ。魔法剣士カレン」

「あのカレン嬢が来てんのか？」

　男はアイの顔を見た。彼女はそうだと頷いた。

「ますますおろしれーなテメーは。よくあのカタイお嬢を口説いたもんだ」

「別に彼女とは仲間ってわけじゃない。ただ色んな事情が重なってそうなっただけだ」

　やがて大量の酒がどかんと運ばれてくると、俺と男は競うように飲み始めた。
　どんどん空になるグラス。じゃんじゃん運ばれてくる酒。
　店の者たちは呆気にとられたように俺たちを眺めていた。俺も男もお構いなしにガンガン飲んでいく。

「キラースのヤローまで来てやがんのか！」

「俺もカレンもヤツをぶちのめしたくてたまらないけどな！」

「アイ！　お前も飲め！」

「あたしはいい」

　アイはひとり冷静だった。というより呆れているのかもしれない。

「魔剣使い！　いや、クロー！　つくづく予想通りテメーはおろしれえ！」

「狂戦士、いや、ジェイズ。正直あんたのことはよくわからない！」

「ハッハッハァ！」

　そうして数時間後。
　俺たちは二人だけで、店にあった残りの酒をすべて飲み干してしまった。
　いったい俺はこんな時に敵と何をやっているんだ？　馬鹿なのか？

「酒がなくなっちまったんならしょーがねえ。おひらきだ」

　ジェイズが仕方なさそうに試合終了を告げた。キチンとした話はまだ何もできていない。

「結局ハナシってのはなんだったんだ」

「わからねえ」

「はぁ？」

「ふぁ〜、さすがにねみいな。おいオヤジ！　上で寝かせろ！」

　ジェイズが店主に向かって声を張り上げた。俺もだが、さすがに彼も酔っていた。

「しかしボス、あなたにはもっと良い寝床があるでしょうに」

　店主のオヤジは当惑する。

「戻んのがめんどくせえ！」

　ジェイズはダルそうに立ち上がると、問答無用にズカズカと店の奥に進んでいった。
　俺はヤツの背中をボンヤリと目で追っていたが、無意識の内にぐでっとテーブルに覆いかぶさった。そのまま気を失うように眠りに落ちてしまった。


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「で、なんでいきなりこうなるんだ？」
「あたしに聞くな」
「しかもこれから朝になるんだぞ？」
「だからあたしに聞くな」
　俺は今、明け方の酒場にいる。もう閉まっていた店を、かの男が強引に開けさせたのだ。
　テーブルを挟んで向かいにどっかと座る男は、さも当たり前のようにグラスに口をつけている。
「オラどうした？　テメーも飲め」
　飲めるわけがない。それは時刻の問題じゃない。状況の問題だ。
「……早く話を済ませてシヒロを解放してもらう。こっちはわざわざあんたのことを待っていたんだ」
　俺は酒のグラスに触れもせずに言った。
「いいから飲めっつったろ？　大の男が焦ってんじゃねえ」
　男はこちらを見もせずに鷹揚に酒を飲み続ける。
「……」
　やにわに俺が無言で立ち上がろうとすると、隣のアイに制止された。
「クロー。待て」
「なんでだ？」
「まずはボスと話せと言っただろう」
「俺は話そうとしているだろ。なのにそっちのボスが…」
「おいおいオレは朝帰りで疲れてんだ。ゆっくり飲ませろよ。いいからテメーらも飲みやがれ」
　男は拍子抜けするぐらいの気楽な振る舞いだった。出会い方が違えば悪くない印象を持ったかもしれない、と思ってしまうぐらいだ。ただそれでも底知れぬ迫力はぬぐえない。
「早く飲めよ。魔剣使い」
　男の方針と態度はこの世の理よりも変わりそうになかった。仕方なく俺はグラスを口に運んだ。そのままゴクゴクと一気に飲み干してやった。
「これでいいか。さっさと話とやらをするぞ」
　空になったグラスをどんとテーブルに置いた。
「なかなかイイ飲みっぷりじゃねえか」
　男は面白そうにニヤける。
「これぐらいはたいしたことない」
　強がりじゃない。事実だ。俺はこの世界にやってきて半年間の淫蕩生活を経て、かなりの量を飲めるようになっていた。くわえて〔魔導剣〕を手にし〔魔導剣士〕となってからは、さらに酒が強くなっていた。
　ひょっとしたら何かしらの耐性を備えたのかもしれない。今ではおそらく、かなりの酒豪と呼べるレベルにまで達していると思われる。
「いいねぇ。んじゃオレも」
　男もグラスの酒をググッと一気に飲み干した。この男も酒豪なのか？
「オイ！　オレとそいつの酒を十杯ずつ追加で持ってこい！」
　男が店主に向かって注文する。なにか面白がっているように見える。
「ちょっと待て。話をするんじゃないのか」
　俺はすかさず言った。当たり前だ。そのためにここに座っているんだから。
「話は飲んでからだ」
　男はヤンチャな眼を浮かべる。
「男同士、そういうもんだろ？」
「なら、飲めばいいってことだな？」
「そういうことだ」
「ここはどいつもこいつも酒飲みばっかなのは、ボスがそうだからなのか」
「ああ？　うちの連中と飲んだのか？」
「まあな」
「ハッハッハ！」
　急に男が笑い出した。
「おもしれーなテメー！」
「は？」
「敵地に乗り込んできてそこの連中と飲んだってこったろ？　ハッハッハ！」
「メインは俺というよりツレだがな」
「ツレも中々おろしれーじゃねえか」
「たぶんあんたの知り合いもいるぞ」
「ああ？　誰だ？」
「カレンだ。魔法剣士カレン」
「あのカレン嬢が来てんのか？」
　男はアイの顔を見た。彼女はそうだと頷いた。
「ますますおろしれーなテメーは。よくあのカタイお嬢を口説いたもんだ」
「別に彼女とは仲間ってわけじゃない。ただ色んな事情が重なってそうなっただけだ」
　やがて大量の酒がどかんと運ばれてくると、俺と男は競うように飲み始めた。
　どんどん空になるグラス。じゃんじゃん運ばれてくる酒。
　店の者たちは呆気にとられたように俺たちを眺めていた。俺も男もお構いなしにガンガン飲んでいく。
「キラースのヤローまで来てやがんのか！」
「俺もカレンもヤツをぶちのめしたくてたまらないけどな！」
「アイ！　お前も飲め！」
「あたしはいい」
　アイはひとり冷静だった。というより呆れているのかもしれない。
「魔剣使い！　いや、クロー！　つくづく予想通りテメーはおろしれえ！」
「狂戦士、いや、ジェイズ。正直あんたのことはよくわからない！」
「ハッハッハァ！」
　そうして数時間後。
　俺たちは二人だけで、店にあった残りの酒をすべて飲み干してしまった。
　いったい俺はこんな時に敵と何をやっているんだ？　馬鹿なのか？
「酒がなくなっちまったんならしょーがねえ。おひらきだ」
　ジェイズが仕方なさそうに試合終了を告げた。キチンとした話はまだ何もできていない。
「結局ハナシってのはなんだったんだ」
「わからねえ」
「はぁ？」
「ふぁ〜、さすがにねみいな。おいオヤジ！　上で寝かせろ！」
　ジェイズが店主に向かって声を張り上げた。俺もだが、さすがに彼も酔っていた。
「しかしボス、あなたにはもっと良い寝床があるでしょうに」
　店主のオヤジは当惑する。
「戻んのがめんどくせえ！」
　ジェイズはダルそうに立ち上がると、問答無用にズカズカと店の奥に進んでいった。
　俺はヤツの背中をボンヤリと目で追っていたが、無意識の内にぐでっとテーブルに覆いかぶさった。そのまま気を失うように眠りに落ちてしまった。