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前のエピソード 第13話：異界からの脱出




第14話：壊されていくセリス

ー/ー



白と金で統一された豪奢な空間。
静謐な空気が漂い、香が淡く焚かれている。

窓辺に佇むセリスは、遠くを見つめていた。
目に映る景色は変わらぬ王都――
だが心は、何かが崩れたまま戻らない。

そこへ、王エルヴァンが静かに足音を忍ばせて現れる。

「セリス」

セリスは驚き、すぐにひざまずこうとする。
だが王は手を上げて制した。

「立て。君は、もはや臣下ではない。
　神に選ばれし聖女なのだから」

セリスは戸惑いながら、立ち上がる。
王は微笑を浮かべ、窓のそばに立ち、静かに語り始めた。

「カインの事を想っているのか？」

セリスは、微かに唇を噛んだ。
その名を聞いたのは、久しぶりだった。
誰もが触れようとしない――処刑の日から避けられてきた名。

「……いえ、私は……」

声が震える。
否定の言葉が、喉の奥でつかえて出てこない。
その日からずっと、彼の最期が頭から離れなかった。

玉座の前で、縄をかけられた彼。
あのとき何もできなかった自分。
そして、何も言えなかった自分。

王はそんな彼女の内面を見透かすように、柔らかく続けた。

「それは当然だ。
　彼は、君にとって想い人でもあったのだろう」

セリスは、はっと顔を上げた。
王の声音に、あざけりも怒りもなかった。
ただ――不気味なほどの静けさがあった。

「だが、それも過去の話だ」

王の目が細くなる。

「カインは、もはや魔族と通じた王国を裏切り者だ。
　そして君は――神に選ばれ、我らの聖女としてこの国を導く存在になった」

「もし、彼が現れたとき、君が情に流されれば……
　それは、神に背く行為だ」

「わかるかい？ セリス。
　君の一言が、国を救う。
　君の一歩が、民を導く。
　君の迷いは、すべてを破滅へ導くのだよ」

セリスは震える指を組み、俯いた。

（カインは……本当に裏切ったの？
　それとも……誰かに、そう仕組まれたの？）

答えは出ない。

王は微笑を深め、セリスの頬にそっと手を伸ばした。
その指先は冷たく、まるで氷のように彼女の肌を刺した。

「全てを捨てなさい。君の過去、君の感情、君の自我を。聖女に必要なのは、神と王である私への絶対的な服従だけだ。」

彼の手が離れると同時に、セリスは膝から力が抜けるのを感じた。彼女は床に崩れ落ち、涙が頬を伝った。だが、王はそんな彼女を見下ろし、なおも言葉を続けた。

「泣くことは許されない。聖女は弱さを見せてはならない。君はこれから、私の手で完璧に作り上げられる。聖女として、君は生まれ変わるのだ。」

王の言葉は、まるで呪文のようにセリスの心に絡みつき、彼女の精神を締め付けた。彼女は抵抗する力を失い、ただ王の声に支配されていくのを感じた。

エルヴァンはその姿を見て微笑んでいた。

部屋には再び静寂が戻り、セリスは立ち上がることもできず、床に跪いたまま、王の次の言葉を待った。彼女の心は、すでに砕け始めていた。

「カイン……」

セリスは無意識にその名を呟き、震える手で胸を押さえた。彼女の心は、王の冷酷な言葉とカインへの想いの間で引き裂かれていた。

セリスがうつむきながらも、わずかに頷いた瞬間――
王エルヴァンの口元に、目には見えぬ笑みが浮かんだ。

（そうだ……そうやって、自分で決めたつもりになればいい）

この国には、絶対の掟がある。
「聖女は、その国の王に逆らえない」――
それは神から下された法。

（命じれば簡単に従う。だが、それではつまらない）

（私は、逆らえない者に選ばせるのが好きなのだ）

彼はあえて、命令という形を取らない。
代わりに、民の不安、王の落胆、神意への背信――
拒めば何が起こるかを、丁寧に提示してやるだけ。

（従ったのではない。自分で選んだと思い込んだまま堕ちていく……
　その崩れ落ちる過程こそ、何より美しい）

セリスの目には、涙が浮かんでいた。
だが王は、それすら誇らしげに眺めた。

（泣いてもいい。苦しんでもいい。
　だが私に逆らえないという絶対が、お前を縛っている限り――
　お前は、私の手のひらの中だ）

（カインめ・・・いつでも来るがいい。早く来ないと聖女セリスは完全に私の虜となるぞ。ふははははは！）

王の心はどこまでも歪んでいた。



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静謐な空気が漂い、香が淡く焚かれている。
窓辺に佇むセリスは、遠くを見つめていた。
目に映る景色は変わらぬ王都――
だが心は、何かが崩れたまま戻らない。
そこへ、王エルヴァンが静かに足音を忍ばせて現れる。
「セリス」
セリスは驚き、すぐにひざまずこうとする。
だが王は手を上げて制した。
「立て。君は、もはや臣下ではない。
　神に選ばれし聖女なのだから」
セリスは戸惑いながら、立ち上がる。
王は微笑を浮かべ、窓のそばに立ち、静かに語り始めた。
「カインの事を想っているのか？」
セリスは、微かに唇を噛んだ。
その名を聞いたのは、久しぶりだった。
誰もが触れようとしない――処刑の日から避けられてきた名。
「……いえ、私は……」
声が震える。
否定の言葉が、喉の奥でつかえて出てこない。
その日からずっと、彼の最期が頭から離れなかった。
玉座の前で、縄をかけられた彼。
あのとき何もできなかった自分。
そして、何も言えなかった自分。
王はそんな彼女の内面を見透かすように、柔らかく続けた。
「それは当然だ。
　彼は、君にとって想い人でもあったのだろう」
セリスは、はっと顔を上げた。
王の声音に、あざけりも怒りもなかった。
ただ――不気味なほどの静けさがあった。
「だが、それも過去の話だ」
王の目が細くなる。
「カインは、もはや魔族と通じた王国を裏切り者だ。
　そして君は――神に選ばれ、我らの聖女としてこの国を導く存在になった」
「もし、彼が現れたとき、君が情に流されれば……
　それは、神に背く行為だ」
「わかるかい？ セリス。
　君の一言が、国を救う。
　君の一歩が、民を導く。
　君の迷いは、すべてを破滅へ導くのだよ」
セリスは震える指を組み、俯いた。
（カインは……本当に裏切ったの？
　それとも……誰かに、そう仕組まれたの？）
答えは出ない。
王は微笑を深め、セリスの頬にそっと手を伸ばした。
その指先は冷たく、まるで氷のように彼女の肌を刺した。
「全てを捨てなさい。君の過去、君の感情、君の自我を。聖女に必要なのは、神と王である私への絶対的な服従だけだ。」
彼の手が離れると同時に、セリスは膝から力が抜けるのを感じた。彼女は床に崩れ落ち、涙が頬を伝った。だが、王はそんな彼女を見下ろし、なおも言葉を続けた。
「泣くことは許されない。聖女は弱さを見せてはならない。君はこれから、私の手で完璧に作り上げられる。聖女として、君は生まれ変わるのだ。」
王の言葉は、まるで呪文のようにセリスの心に絡みつき、彼女の精神を締め付けた。彼女は抵抗する力を失い、ただ王の声に支配されていくのを感じた。
エルヴァンはその姿を見て微笑んでいた。
部屋には再び静寂が戻り、セリスは立ち上がることもできず、床に跪いたまま、王の次の言葉を待った。彼女の心は、すでに砕け始めていた。
「カイン……」
セリスは無意識にその名を呟き、震える手で胸を押さえた。彼女の心は、王の冷酷な言葉とカインへの想いの間で引き裂かれていた。
セリスがうつむきながらも、わずかに頷いた瞬間――
王エルヴァンの口元に、目には見えぬ笑みが浮かんだ。
（そうだ……そうやって、自分で決めたつもりになればいい）
この国には、絶対の掟がある。
「聖女は、その国の王に逆らえない」――
それは神から下された法。
（命じれば簡単に従う。だが、それではつまらない）
（私は、逆らえない者に選ばせるのが好きなのだ）
彼はあえて、命令という形を取らない。
代わりに、民の不安、王の落胆、神意への背信――
拒めば何が起こるかを、丁寧に提示してやるだけ。
（従ったのではない。自分で選んだと思い込んだまま堕ちていく……
　その崩れ落ちる過程こそ、何より美しい）
セリスの目には、涙が浮かんでいた。
だが王は、それすら誇らしげに眺めた。
（泣いてもいい。苦しんでもいい。
　だが私に逆らえないという絶対が、お前を縛っている限り――
　お前は、私の手のひらの中だ）
（カインめ・・・いつでも来るがいい。早く来ないと聖女セリスは完全に私の虜となるぞ。ふははははは！）
王の心はどこまでも歪んでいた。