第28話 あなたに、会えてよかった。
ー/ー春の風が、少しだけ暖かくなっていた。
恵比寿の駅前は、いつもと同じ夜の光に包まれている。
仕事帰りの人。
笑いながら歩く若い二人。
タクシーのライト。
街は変わらない。
でも、美奈子の歩く速度は、少しだけ変わっていた。
急ぐでもなく、
立ち止まるでもなく、
ただ、ゆっくりと歩く。
ななしへ向かう道。
この道を何度歩いただろう。
最初は、ただの店だった。
仕事帰りに寄る場所。
静かに酒を飲む場所。
でも、ある夜から少し変わった。
カウンターで、園田と同じ時間を過ごすようになってから。
最初は会話も少なかった。
ただ、同じ店で同じ時間を過ごす。
それだけ。
でも、夜は少しずつ変わった。
帰り道が少し長く感じたり。
メッセージを待つ夜が増えたり。
そんな小さな変化が、少しずつ重なった。
美奈子は店の前で立ち止まる。
木の引き戸。
最初の夜も、この扉を開けた。
あのときは、こんな未来になるとは思っていなかった。
美奈子は扉を開ける。
「いらっしゃい」
マスターの声。
ななしの空気は、いつもと同じだった。
低い照明。
静かな音楽。
グラスの小さな音。
そして。
カウンターの中央。
園田がいた。
グラスを持っている。
美奈子に気づくと、ゆっくり笑った。
「こんばんは」
「こんばんは」
美奈子は隣に座る。
マスターが氷を落とす。
カラン。
その音が、店の夜に溶ける。
二人はグラスを持つ。
軽く触れる。
小さな音。
「乾杯」
園田が言う。
酒を一口飲む。
冷たい。
でも、胸の奥は温かい。
しばらく二人は何も言わなかった。
ななしでは、それが自然だった。
園田が言う。
「最近」
美奈子が顔を上げる。
「表情が少し変わりましたね」
美奈子は少し笑う。
「そうですか？」
園田は頷く。
「前より」
グラスを見つめながら言う。
「少し軽い顔してます」
美奈子はグラスの氷を回す。
カラン。
その音を聞きながら思う。
いろいろな夜があった。
迷った夜。
苦しかった夜。
橘と話した朝。
全部が、この夜につながっている。
美奈子は言う。
「園田さん」
「はい」
美奈子は少しだけ笑った。
「もし」
園田が顔を上げる。
「この店に来てなかったら」
園田は考える。
それから言った。
「会ってないですね」
美奈子は笑う。
「そうですね」
沈黙。
でも、その沈黙は温かい。
美奈子はグラスを持つ。
一口飲む。
そして言った。
「でも」
園田が美奈子を見る。
美奈子は静かに言った。
「会えてよかった」
その言葉は大きくなかった。
でも、はっきりしていた。
園田は少しだけ驚いた顔をした。
それから、ゆっくり笑った。
その笑顔はとても静かだった。
園田はグラスを持つ。
氷が小さく鳴る。
カラン。
そして言った。
「僕もです」
その言葉は短かった。
でも、十分だった。
恋というものは、
大きな出来事から始まるわけじゃない。
ただ、
同じ店に通って、
同じ夜を過ごして、
同じ時間を重ねる。
それだけで、
人生が少し変わることがある。
ななしの夜は今日も静かだった。
グラスの音。
低い音楽。
そして、
二人の新しい夜。
物語は終わる。
でも、
夜はこれからも続いていく。
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