第27話 もう一度、あの店で
ー/ーその夜、美奈子はゆっくり歩いていた。
恵比寿の駅から、ななしへ向かう道。
何度も歩いた道。
でも、今日は少し違う。
夜風が少し冷たい。
街の灯りがいつもより明るく感じる。
美奈子は一度だけ深く息を吸った。
そして、店の前で立ち止まる。
木の引き戸。
この店から、すべてが始まった。
ほんの少しだけ迷う。
でも、美奈子は扉を開けた。
「いらっしゃい」
マスターの声。
店の中はいつもと同じだった。
低い照明。
静かな音楽。
グラスの小さな音。
そして。
カウンターの中央。
園田が座っていた。
グラスを持っている。
美奈子に気づくと、ゆっくり顔を上げる。
少し驚いた顔。
それから、静かな笑顔。
「こんばんは」
その声を聞いた瞬間、美奈子の胸の奥が少しだけ軽くなる。
「こんばんは」
美奈子は隣に座った。
マスターが聞く。
「いつもの？」
美奈子は頷く。
氷がグラスに落ちる。
カラン。
その音が、店の空気に溶ける。
しばらく二人は何も言わなかった。
ななしの夜は、いつもそうだ。
言葉より、空気の方が大事なことがある。
園田が言う。
「今日は」
美奈子が顔を上げる。
「なんとなく来る気がしてました」
美奈子は少し笑う。
「私も」
その言葉は自然だった。
グラスを持つ。
酒を一口飲む。
冷たい。
でも、胸の奥は温かい。
美奈子はグラスを見つめながら言った。
「橘と」
園田は黙って聞いている。
「話しました」
店の空気が少しだけ静かになる。
園田はゆっくり頷いた。
「そうですか」
その声は変わらない。
静かで、まっすぐ。
美奈子は続ける。
「ちゃんと選べって言われました」
園田は少しだけ笑った。
「橘さんらしいですね」
その言葉に、美奈子も少し笑う。
沈黙。
グラスの氷が小さく鳴る。
カラン。
美奈子はゆっくり言った。
「園田さん」
「はい」
美奈子は顔を上げる。
園田を見る。
逃げない目。
「私」
胸の奥が少しだけ速くなる。
でも、言葉ははっきりしていた。
「あなたと、もう少し歩きたい」
店の時間が一瞬止まる。
園田は何も言わない。
ただ、美奈子を見ている。
その目は驚いていた。
そして、少しだけ優しかった。
美奈子は続ける。
「まだわからないこともある」
「不安もある」
「でも」
グラスを持つ手が少し震える。
「それでも」
小さく息を吸う。
「園田さんといる夜が好き」
その言葉を言った瞬間、胸の奥が少しだけ軽くなる。
園田はゆっくり息を吐いた。
それから、静かに笑った。
その笑顔は、今までで一番柔らかかった。
園田は言う。
「美奈子さん」
「はい」
「僕も」
グラスを持つ。
氷が小さく鳴る。
カラン。
「あなたと歩きたいです」
その言葉は大きくなかった。
でも、まっすぐだった。
ななしの夜は静かだった。
誰も大きな声を出さない。
ただ、それぞれの夜が流れている。
恋というものは、
劇的な瞬間から始まるわけじゃない。
ただ、
同じ場所に戻って、
同じ夜を過ごして、
同じ気持ちを確かめる。
それだけで、
未来が少しずつ形になることがある。
その夜、
二人の物語は、
新しい夜へ
静かに歩き始めていた。
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