第14話 やさしい人ほど、つらい
ー/ー家のドアを開けたとき、私は少し驚いた。
部屋の灯りがついている。
時計を見る。
夜の十時を少し過ぎていた。
橘がこんな時間に帰っているのは、珍しい。
「ただいま」
私は声をかける。
リビングから橘の声が返ってきた。
「おかえり」
キッチンの方からいい匂いがする。
私は靴を脱いで部屋に入った。
テーブルの上には、皿が二つ並んでいた。
簡単なパスタ。
サラダ。
ワインのボトル。
橘がエプロンを外しながら言った。
「今日は早く終わった」
私は少し驚いて笑う。
「料理してたの？」
「たまには」
橘は肩をすくめた。
「コンビニばっかりも飽きるだろ」
その言い方が、昔と同じだった。
付き合い始めた頃、橘はよく料理をしてくれた。
パスタとか、簡単なものだけど。
でも、忙しくなってからはほとんどなくなった。
私は椅子に座る。
「ありがとう」
橘はワインをグラスに注ぐ。
「乾杯」
グラスが軽く触れる。
小さな音。
私はパスタを一口食べる。
普通の味。
でも、どこか懐かしい。
「どう？」
橘が聞く。
「美味しい」
橘は満足そうに頷いた。
テレビはついていない。
部屋は静かだった。
こういう夜は久しぶりだと思う。
「最近さ」
橘が言う。
私は顔を上げる。
「うん？」
橘は少し考えてから続けた。
「疲れてるだろ」
私は一瞬言葉を止めた。
「仕事」
橘が言う。
「忙しそうじゃん」
私は小さく笑う。
「まあ、普通」
橘はグラスを回しながら言った。
「美奈子、昔から無理するからさ」
その言葉を聞いたとき、胸の奥が少しだけ揺れた。
橘は、ちゃんと見ている。
全部じゃないかもしれない。
でも、私のことを見ている。
「ありがとう」
私は言う。
橘は肩をすくめる。
「当たり前」
その言い方は、少し照れくさそうだった。
昔からそうだ。
優しいことを言ったあと、必ず照れ隠しをする。
私はワインを飲む。
少しだけ胸が痛む。
橘は悪い人じゃない。
むしろ、優しい。
長い時間を一緒に過ごしてきた。
笑った夜もある。
旅行もした。
くだらないことで笑い合ったこともある。
その全部が、消えたわけじゃない。
それなのに。
ななしのカウンターを思い出す。
園田の横顔。
静かな声。
「来てくれて、ありがとうございます」
胸の奥が、少しだけ苦しくなる。
橘が言う。
「そういえば」
「うん？」
「最近、ななし行ってるよな」
私はグラスを置く。
「うん」
橘はワインを飲む。
「いい店だよな」
その言葉は、少し意外だった。
「そう？」
「うん」
橘は笑った。
「落ち着くし」
私はその笑顔を見る。
昔と同じ笑顔。
少しだけ無邪気で、少しだけ自信がある。
「園田って人」
橘が言う。
私は少しだけ息を止める。
「うん」
橘は続けた。
「いい人そうだよな」
私は顔を上げる。
「そう思う？」
「うん」
橘はグラスを見つめながら言った。
「静かだけど」
「うん」
「悪い人じゃなさそう」
私は何も言えなかった。
橘はそれ以上何も言わない。
ただワインを飲む。
部屋は静かだった。
時計の音だけが聞こえる。
私はその夜、改めて思った。
恋は、
嫌いな人から離れるときだけ起こるわけじゃない。
むしろ、
優しい人の隣で
静かに始まってしまうことがある。
橘は悪くない。
それでも、私の心は少しずつ動いている。
そのことに、私はまだ名前をつけられなかった。
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