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前のエピソード 第31話_迫りくる死




第32話_境界線

ー/ー



「あ……う……」
喉の奥で、空気が引っかかるような音だけが漏れた。
声にならない。

逃げなければ。
叫ばなければ。
頭ではわかっているのに、指先一つ動かせない。

彼女の目が、至近距離で燈を捉える。

そこに映るのは、純白と漆黒だけ。
光彩の揺らぎも、感情の濁りもない。
境界線がはっきりと引かれたその瞳は、生物のものとはかけ離れていた。

「あなた、生きてるわよねぇ？」

囁くような声。

「どうして……こんなところを歩いていたの？」

生者であること。
この場にいるべきではない存在であること。

すべて、見透かされていた。

答えなければ――
そう思うのに、思考が凍りついて動かない。

「わ……わた、し……は……」

必死に言葉を紡ごうとする。
けれど、舌は鉛のように重く、喉はきつく締まっていた。

その様子が、じれったかったのだろう。

「なぁに？」

次の瞬間、
顎を――ぐいっと掴まれた。

「ほらぁ……もっとはっきりと言わないと……ねぇ？」

指先が、冷たい。
冷たいのに、重い。
生き物の温度を感じさせない重さ。

顔が、さらに近づく。
吐息が、頬にかかる距離。

ぶつけられた視線は、品定めをするようなものだった。

「ふぅん……」

唇が、楽しげに歪む。

「結構……可愛らしい顔してるじゃない」

ぞくり、と背骨を何かが這い上がる。
そして、いたずらっぽく首を傾げる。

「ねぇ……あたし、きれい？」

その瞬間、
燈の脳裏に、一瞬だけ浮かんだ言葉。

――口裂け女。

「きれい？」と聞かれたときの対処法。
知識としては、当然知っていた。

いざこの存在を目の前にして、「ポマード」だの、「普通」だの――
そんな軽い言葉が、通用するとは到底思えなかった。

燈は、喉を裂くような思いで、声を絞り出した。

「きれ……い……で………す」
必死に喉を引き絞り、そう言葉を綴る。

一瞬の沈黙。

そして――

「ふふ……」
愉悦に満ちた笑み。

「嬉しいわ」
その声は、心底楽しそうだった。

「じゃあ、お礼に……」

指先が、ゆっくりと喉元へ滑る。
「あなたを、もっと……きれいにしてあげる♡」

――次の瞬間。

燈の足が、床を離れた。

「……っ！？」

首元を、強く掴まれる。
指が喉に食い込み、空気の通り道を塞ぐ。

息が、一気に奪われた。
手にしていた紙袋が、指先から力なく滑り落ち床に転がる。

そのまま――
背中が、壁に叩きつけられた。

冷たいタイルの感触が、背骨を直撃する。
体重のすべてが、首一点に集中している。

吸えない。
吐けない。

「っ……か、は……！」
喉から、掠れた音だけが漏れる。

必死に足をばたつかせ、腕を伸ばして抵抗しようとする。

が――
彼女の腕は、びくりとも動かない。

指先が冷たくなり、どんどんと感覚が遠のいていく。

そんな燈の様子を――
白と黒の、その無慈悲な瞳のみが、ただ静かに見つめていた。

「生を実感しているその顔……」

唇が、ゆっくりと吊り上がる。
「……美しいわぁ」

（つき、ちゃん……）

意識が、細くなる。
視界の中心が、暗く沈んでいく。

（……たす、け……て……）

涙が、頬を伝い落ちた。

女性は、その涙すら愛でるように眺めながら、指先にさらに力を込める。

「もっと……見せてちょうだい♡」

その声に、救いは一片も含まれていなかった。


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「あ……う……」
喉の奥で、空気が引っかかるような音だけが漏れた。
声にならない。
逃げなければ。
叫ばなければ。
頭ではわかっているのに、指先一つ動かせない。
彼女の目が、至近距離で燈を捉える。
そこに映るのは、純白と漆黒だけ。
光彩の揺らぎも、感情の濁りもない。
境界線がはっきりと引かれたその瞳は、生物のものとはかけ離れていた。
「あなた、生きてるわよねぇ？」
囁くような声。
「どうして……こんなところを歩いていたの？」
生者であること。
この場にいるべきではない存在であること。
すべて、見透かされていた。
答えなければ――
そう思うのに、思考が凍りついて動かない。
「わ……わた、し……は……」
必死に言葉を紡ごうとする。
けれど、舌は鉛のように重く、喉はきつく締まっていた。
その様子が、じれったかったのだろう。
「なぁに？」
次の瞬間、
顎を――ぐいっと掴まれた。
「ほらぁ……もっとはっきりと言わないと……ねぇ？」
指先が、冷たい。
冷たいのに、重い。
生き物の温度を感じさせない重さ。
顔が、さらに近づく。
吐息が、頬にかかる距離。
ぶつけられた視線は、品定めをするようなものだった。
「ふぅん……」
唇が、楽しげに歪む。
「結構……可愛らしい顔してるじゃない」
ぞくり、と背骨を何かが這い上がる。
そして、いたずらっぽく首を傾げる。
「ねぇ……あたし、きれい？」
その瞬間、
燈の脳裏に、一瞬だけ浮かんだ言葉。
――口裂け女。
「きれい？」と聞かれたときの対処法。
知識としては、当然知っていた。
いざこの存在を目の前にして、「ポマード」だの、「普通」だの――
そんな軽い言葉が、通用するとは到底思えなかった。
燈は、喉を裂くような思いで、声を絞り出した。
「きれ……い……で………す」
必死に喉を引き絞り、そう言葉を綴る。
一瞬の沈黙。
そして――
「ふふ……」
愉悦に満ちた笑み。
「嬉しいわ」
その声は、心底楽しそうだった。
「じゃあ、お礼に……」
指先が、ゆっくりと喉元へ滑る。
「あなたを、もっと……きれいにしてあげる♡」
――次の瞬間。
燈の足が、床を離れた。
「……っ！？」
首元を、強く掴まれる。
指が喉に食い込み、空気の通り道を塞ぐ。
息が、一気に奪われた。
手にしていた紙袋が、指先から力なく滑り落ち床に転がる。
そのまま――
背中が、壁に叩きつけられた。
冷たいタイルの感触が、背骨を直撃する。
体重のすべてが、首一点に集中している。
吸えない。
吐けない。
「っ……か、は……！」
喉から、掠れた音だけが漏れる。
必死に足をばたつかせ、腕を伸ばして抵抗しようとする。
が――
彼女の腕は、びくりとも動かない。
指先が冷たくなり、どんどんと感覚が遠のいていく。
そんな燈の様子を――
白と黒の、その無慈悲な瞳のみが、ただ静かに見つめていた。
「生を実感しているその顔……」
唇が、ゆっくりと吊り上がる。
「……美しいわぁ」
（つき、ちゃん……）
意識が、細くなる。
視界の中心が、暗く沈んでいく。
（……たす、け……て……）
涙が、頬を伝い落ちた。
女性は、その涙すら愛でるように眺めながら、指先にさらに力を込める。
「もっと……見せてちょうだい♡」
その声に、救いは一片も含まれていなかった。