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【２】

ー/ー



　喉がカラカラだ、と無意識に飲み物を求めて冷蔵庫を開けた俺は固まった。
　中に詰め込まれたラップを掛けた皿は、──ローストビーフにサラダ、あとは何だろう。この箱はケーキ？
　反射的に目をやったコンロの上の鍋も……？

「もうすぐ付き合って一年だね〜。『五月二日』って半端だけど、ゴールデンウィーク(　G　　W　)真っ只中だし祝日の前日で絶対忘れなくていいよね。今年は平日で仕事だけどさ。ねえ、二人でお祝いしようよ」
　不意に脳裏に蘇る、恋人の声。

「いいよ。じゃあ、どっか予約しとくか。行きたい店ある？」
　そういえば同僚が「記念日だからフレンチ行ったんだよ。まあそんな高い店じゃないけどな」とか言ってたな、と当然のように答える。
　こういうのは「恋人同士」の義務だろ。それくらい俺だって承知してるさ。

「は？　あたしが家でご馳走作るよ。料理好きだしそこそこ得意なんだ。知ってるでしょ。宗の食べたいもの作るからリクエストして〜」
　笑いながら口にする葉菜子に、正直驚いた。

「うーん、だったらローストビーフかな。前作ってくれたやつすげえ美味かった。外で食うのよりずっと！」
「ええ〜、そんなもんでいいの？　すごい簡単なんだけど！　じゃあ、あと適当になんか作るわ」
　屈託ない、可愛らしい笑顔。

「葉菜子──」
　冷蔵庫の扉を閉めると同時に振り向く。
　ああ、そうだよ。お前がそういう子だから好きになって、付き合ったんだ。
　あのとき、確かに思い出したのに。「思い出した」のは忘れてたからだ、ってのも。
　あれは先月初めだった。
　絶対忘れない、覚えやすいはずの「記念日」なのに。
　俺はまた、忘れてたんだ。……自分のことだけだったのはどっちだよ。

「そうだ、朝になったら植物園、──バラ園へ行こうか。お前、行きたがってたもんな」
　優しく葉菜子に語り掛け、その背を撫でる。
　もっと早く、なんでもっと早く……！


　　　　◇　　◇　　◇
「ほら、葉菜子。ホントにすげえキレイだよな。──こうやってその気になればいつでも来られるのに、なんですぐ連れて来てやらなかったんだろ」
　夜明けを待ち、開園時間に合わせてやって来た植物園。
　その一画に新しく作られたらしいバラ園で、俺はポケットからスマホを取り出す。
　後悔したって遅いんだ。あとからするから後悔なんだ。わかってるさ、それくらい。

　腕を組んだカップル、さり気なく寄り添ってる老夫婦、一人で来てるらしい男、女。皆一様に穏やかな表情で、咲き誇るバラを眺めて笑い合ったり写真を撮ったり。
　ああ、いいな。こういう世界も、いいよなあ。
　噎せ返るようなバラの香りに、俺の中に溜まった黒い何かが浄化されてくみたいだ。
　葉菜子。俺にこれを見せて、味わわせたかったのか？　疲れてイライラしてる俺のために、普通に誘ったんじゃ無理だってお前は知ってたから強引に「連れてけ」って迫ったのか。
　いくらなんでも考えすぎかな？
　けど俺、葉菜子がバラが好きなんて今まで聞いたことなかった。
　だから、もしかしたら。いや、きっと……？



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　喉がカラカラだ、と無意識に飲み物を求めて冷蔵庫を開けた俺は固まった。
　中に詰め込まれたラップを掛けた皿は、──ローストビーフにサラダ、あとは何だろう。この箱はケーキ？
　反射的に目をやったコンロの上の鍋も……？
「もうすぐ付き合って一年だね〜。『五月二日』って半端だけど、|ゴールデンウィーク《　G　　W　》真っ只中だし祝日の前日で絶対忘れなくていいよね。今年は平日で仕事だけどさ。ねえ、二人でお祝いしようよ」
　不意に脳裏に蘇る、恋人の声。
「いいよ。じゃあ、どっか予約しとくか。行きたい店ある？」
　そういえば同僚が「記念日だからフレンチ行ったんだよ。まあそんな高い店じゃないけどな」とか言ってたな、と当然のように答える。
　こういうのは「恋人同士」の義務だろ。それくらい俺だって承知してるさ。
「は？　あたしが家でご馳走作るよ。料理好きだしそこそこ得意なんだ。知ってるでしょ。宗の食べたいもの作るからリクエストして〜」
　笑いながら口にする葉菜子に、正直驚いた。
「うーん、だったらローストビーフかな。前作ってくれたやつすげえ美味かった。外で食うのよりずっと！」
「ええ〜、そんなもんでいいの？　すごい簡単なんだけど！　じゃあ、あと適当になんか作るわ」
　屈託ない、可愛らしい笑顔。
「葉菜子──」
　冷蔵庫の扉を閉めると同時に振り向く。
　ああ、そうだよ。お前がそういう子だから好きになって、付き合ったんだ。
　あのとき、確かに思い出したのに。「思い出した」のは忘れてたからだ、ってのも。
　あれは先月初めだった。
　絶対忘れない、覚えやすいはずの「記念日」なのに。
　俺はまた、忘れてたんだ。……自分のことだけだったのはどっちだよ。
「そうだ、朝になったら植物園、──バラ園へ行こうか。お前、行きたがってたもんな」
　優しく葉菜子に語り掛け、その背を撫でる。
　もっと早く、なんでもっと早く……！
　　　　◇　　◇　　◇
「ほら、葉菜子。ホントにすげえキレイだよな。──こうやってその気になればいつでも来られるのに、なんですぐ連れて来てやらなかったんだろ」
　夜明けを待ち、開園時間に合わせてやって来た植物園。
　その一画に新しく作られたらしいバラ園で、俺はポケットからスマホを取り出す。
　後悔したって遅いんだ。あとからするから後悔なんだ。わかってるさ、それくらい。
　腕を組んだカップル、さり気なく寄り添ってる老夫婦、一人で来てるらしい男、女。皆一様に穏やかな表情で、咲き誇るバラを眺めて笑い合ったり写真を撮ったり。
　ああ、いいな。こういう世界も、いいよなあ。
　噎せ返るようなバラの香りに、俺の中に溜まった黒い何かが浄化されてくみたいだ。
　葉菜子。俺にこれを見せて、味わわせたかったのか？　疲れてイライラしてる俺のために、普通に誘ったんじゃ無理だってお前は知ってたから強引に「連れてけ」って迫ったのか。
　いくらなんでも考えすぎかな？
　けど俺、葉菜子がバラが好きなんて今まで聞いたことなかった。
　だから、もしかしたら。いや、きっと……？