違いの分かる男
ー/ー とある領域で、数体のエイリアンが商業用スペースシップを乗っ取る事件が発生した。
職員たちは全滅。
エイリアンたちは人間に擬態する能力を使い、一人ずつ静かに殺していったという。
依頼により急行したヴァイとエリシアは、手分けして船内を捜索し、大半のエイリアンを駆逐した。残るは最後の一体のみ。
——コツコツ。
暗い通路をヴァイが歩いている。片手にライト、もう片方にはレーザー銃を構え、警戒しながら周囲を見回していた。
「さぁて……どこに隠れてやがる。」
——ヒタヒタ。
静かな足音が通路の曲がり角から聞こえてきた。
ヴァイは銃のエネルギーをチャージしながら、慎重に角へと近づく。
——バッ！
「ハッ！」
彼が飛び出したその先にいたのは——エリシアだった。
「待って！撃たないで！」
エリシアが両手を上げて止める。
「なんだ、お前か。」
ヴァイは銃を下ろして深いため息をついたが、すぐに表情を引き締めた。
「紛らわしい真似すんなよ。あと一体、どこに隠れてるかわかんねぇんだぞ。」
エリシアは息を整えながら、真剣な顔で答えた。
「それが……どうやらこっちの区画にはいませんわね。でもまだ油断は禁物ですわ。」
二人は互いにうなずき、再び周囲を警戒しながら捜索を再開した。
だが、その瞬間——。
「ヴァイ！離れて！」
後ろからエリシアの叫ぶ声が響いた。
「そいつは偽物ですわよ！」
「なにぃ！」
——バッ！
ヴァイが振り返ると、二人のエリシアが対峙していた。
「どっちだ！？」
ヴァイは銃を構えたまま混乱する。
「目を覚ましなさい！あっちが偽物！」
「違いますわよ！そっちでしょ！？」
二人のエリシアはお互いを指差して、必死に偽物だと主張している。
「ちょちょちょ……待て待て。とりあえずお前ら横に並べ！」
ヴァイが指示すると、二人のエリシアは渋々ながらも横に並ぶ。しかし、その直後——。
「きええエエェえェエ〜！」
「キエぇ〜！」
二人が同時に怒りの叫び声を上げた。
「うるせえ！並べや！」
二人を横に並ばせたヴァイは、しばらくじっと観察していたが、首をかしげた。
「これは……見分けがつかんな。」
その一言に、二人のエリシアは同時に声を上げた。
「何言ってますの！私の方が肌艶がいいでしょ！？」
「いんや！このスベスベモチモチ肌の私が本物ですわ！」
二人は互いに自分の肌をアピールし始め、ヴァイの困惑はさらに深まった。
「いやいや、どっちも自信満々すぎて余計にわからねぇんだが。」
ヴァイは頭をかきながらため息をつき、再び二人をじっと見比べる。
ヴァイはふとポケットに手を入れた。
——ガサ。
出てきたのはチーズバーガーの包み紙。任務後に食べようと、食糧庫から掻っ払ってきたものだった。
ヴァイはそれを半分に割り、二人のエリシアに差し出した。
「とりあえず、お前らこれでも食え。な？」
二人のエリシアはヴァイを睨みつける。
「ぐぬぬ……」
「ぐぬぬ……」
しばらく渋っていたが、結局二人ともバーガーを受け取ってむしゃむしゃと食べ始めた。
——むしゃむしゃ。
「そうそう、言い忘れてたが——。」
「なんですの！？」
「あん！？」
二人が口を揃えて問い詰める。
「本物は生まれながらの貴族だ。だからよ？食い方でわかるんだよ。下品なチンピラみてえな食い方なんかあり得ねえゼェ？」
その言葉に、左のエリシアが一瞬固まった。そしてスッと姿勢を正し、おちょぼ口で優雅に食べ始めた。
——バシュゥン！
次の瞬間、ヴァイの銃口が閃光を放つ。
「ギョワアアアァア！」
左のエリシアは悍ましいエイリアンの姿に戻り、そのまま地面に崩れ落ちた。
「ま、そういうわけだ。」
ヴァイは銃を仕舞いながら振り返り、本物のエリシアに片手を挙げて合図した。
「お嬢様。じゃあ帰るぞ。」
任務を終え、二人はヴァイのスペースシップに乗り込む。
スペースシップの中で、エリシアが口を開いた。
「ところでヴァイ。」
「あん？」
「さっき、本物は生まれながらの貴族とか、下品な食い方しないとか言ってましたわねぇ……。」
「あぁそうだぜ？我ながらセンスいいダロォ？」
ヴァイは得意げに答えるが、エリシアの目がじっと彼を見つめる。
「でもそっちの方を撃ちましたわね。」
「そりゃ偽物に決まってるからなぁ。」
「……」
「……」
微妙な沈黙が二人の間に漂う。
「え、じゃあなに？私は……チンピラなんですわね……。」
「……」
「食い方も……え？なあ……おい……あ？」
エリシアがじわじわと詰め寄る中、ヴァイは無言のまま息を吸い込む。
——スウウウゥ。
そして——。
「ちょ！イテ！おいおい！待てよ！うお！あぶねえ！操縦してんだぞ！！おい！落ち着けって！ちょちょちょ痛え！ああああぁ！」
「キエエエェエえぇえええ〜！」
エリシアの怒りが爆発し、ヴァイに容赦ない攻撃が加えられる。
その間も、スペースシップは上下左右に激しく蛇行しながら漂流物を避けていった。
遠ざかる船の光が、銀河の彼方に消えていくのだった。
職員たちは全滅。
エイリアンたちは人間に擬態する能力を使い、一人ずつ静かに殺していったという。
依頼により急行したヴァイとエリシアは、手分けして船内を捜索し、大半のエイリアンを駆逐した。残るは最後の一体のみ。
——コツコツ。
暗い通路をヴァイが歩いている。片手にライト、もう片方にはレーザー銃を構え、警戒しながら周囲を見回していた。
「さぁて……どこに隠れてやがる。」
——ヒタヒタ。
静かな足音が通路の曲がり角から聞こえてきた。
ヴァイは銃のエネルギーをチャージしながら、慎重に角へと近づく。
——バッ！
「ハッ！」
彼が飛び出したその先にいたのは——エリシアだった。
「待って！撃たないで！」
エリシアが両手を上げて止める。
「なんだ、お前か。」
ヴァイは銃を下ろして深いため息をついたが、すぐに表情を引き締めた。
「紛らわしい真似すんなよ。あと一体、どこに隠れてるかわかんねぇんだぞ。」
エリシアは息を整えながら、真剣な顔で答えた。
「それが……どうやらこっちの区画にはいませんわね。でもまだ油断は禁物ですわ。」
二人は互いにうなずき、再び周囲を警戒しながら捜索を再開した。
だが、その瞬間——。
「ヴァイ！離れて！」
後ろからエリシアの叫ぶ声が響いた。
「そいつは偽物ですわよ！」
「なにぃ！」
——バッ！
ヴァイが振り返ると、二人のエリシアが対峙していた。
「どっちだ！？」
ヴァイは銃を構えたまま混乱する。
「目を覚ましなさい！あっちが偽物！」
「違いますわよ！そっちでしょ！？」
二人のエリシアはお互いを指差して、必死に偽物だと主張している。
「ちょちょちょ……待て待て。とりあえずお前ら横に並べ！」
ヴァイが指示すると、二人のエリシアは渋々ながらも横に並ぶ。しかし、その直後——。
「きええエエェえェエ〜！」
「キエぇ〜！」
二人が同時に怒りの叫び声を上げた。
「うるせえ！並べや！」
二人を横に並ばせたヴァイは、しばらくじっと観察していたが、首をかしげた。
「これは……見分けがつかんな。」
その一言に、二人のエリシアは同時に声を上げた。
「何言ってますの！私の方が肌艶がいいでしょ！？」
「いんや！このスベスベモチモチ肌の私が本物ですわ！」
二人は互いに自分の肌をアピールし始め、ヴァイの困惑はさらに深まった。
「いやいや、どっちも自信満々すぎて余計にわからねぇんだが。」
ヴァイは頭をかきながらため息をつき、再び二人をじっと見比べる。
ヴァイはふとポケットに手を入れた。
——ガサ。
出てきたのはチーズバーガーの包み紙。任務後に食べようと、食糧庫から掻っ払ってきたものだった。
ヴァイはそれを半分に割り、二人のエリシアに差し出した。
「とりあえず、お前らこれでも食え。な？」
二人のエリシアはヴァイを睨みつける。
「ぐぬぬ……」
「ぐぬぬ……」
しばらく渋っていたが、結局二人ともバーガーを受け取ってむしゃむしゃと食べ始めた。
——むしゃむしゃ。
「そうそう、言い忘れてたが——。」
「なんですの！？」
「あん！？」
二人が口を揃えて問い詰める。
「本物は生まれながらの貴族だ。だからよ？食い方でわかるんだよ。下品なチンピラみてえな食い方なんかあり得ねえゼェ？」
その言葉に、左のエリシアが一瞬固まった。そしてスッと姿勢を正し、おちょぼ口で優雅に食べ始めた。
——バシュゥン！
次の瞬間、ヴァイの銃口が閃光を放つ。
「ギョワアアアァア！」
左のエリシアは悍ましいエイリアンの姿に戻り、そのまま地面に崩れ落ちた。
「ま、そういうわけだ。」
ヴァイは銃を仕舞いながら振り返り、本物のエリシアに片手を挙げて合図した。
「お嬢様。じゃあ帰るぞ。」
任務を終え、二人はヴァイのスペースシップに乗り込む。
スペースシップの中で、エリシアが口を開いた。
「ところでヴァイ。」
「あん？」
「さっき、本物は生まれながらの貴族とか、下品な食い方しないとか言ってましたわねぇ……。」
「あぁそうだぜ？我ながらセンスいいダロォ？」
ヴァイは得意げに答えるが、エリシアの目がじっと彼を見つめる。
「でもそっちの方を撃ちましたわね。」
「そりゃ偽物に決まってるからなぁ。」
「……」
「……」
微妙な沈黙が二人の間に漂う。
「え、じゃあなに？私は……チンピラなんですわね……。」
「……」
「食い方も……え？なあ……おい……あ？」
エリシアがじわじわと詰め寄る中、ヴァイは無言のまま息を吸い込む。
——スウウウゥ。
そして——。
「ちょ！イテ！おいおい！待てよ！うお！あぶねえ！操縦してんだぞ！！おい！落ち着けって！ちょちょちょ痛え！ああああぁ！」
「キエエエェエえぇえええ〜！」
エリシアの怒りが爆発し、ヴァイに容赦ない攻撃が加えられる。
その間も、スペースシップは上下左右に激しく蛇行しながら漂流物を避けていった。
遠ざかる船の光が、銀河の彼方に消えていくのだった。
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