ニッポンのことば
ー/ー エリシアは街を歩いていた。
晴れた日の午後、彼女はいつも通り気ままにショッピング街をぶらついていた。
すると、改装中のラーメン屋から職人たちが話す声が聞こえてきた。
「おい！あれ！えっと……これの部品……あるっけ？」
「あーこれね、はいはい。」
「……」
エリシアは一瞬立ち止まり、そのやり取りに耳を傾けた。
（……あるっけ……？）
その言葉が頭の中でぐるぐると回り始める。
（あるっけ？……そんな日本語、ありましたっけ……？）
妙に引っかかるそのフレーズを、何度も心の中で反芻したが、答えは出ない。
エリシアはそのまま小さく首をかしげて、特に何も言わずに通り過ぎた。
お屋敷に帰ったエリシアは、自室で執事とメイド長に矢継ぎ早に指示を出していた。
「——これなら食費をもう少し増やしてもいいですわね。」
「はい。」
執事が丁寧にメモを取りながらうなずく。
「それから……メイド長……新人の子には、使っていい椅子とか、入っちゃダメな部屋とか、ちゃんと教えといてくださいまし。」
「わかりました……。」
メイド長も小さくため息をつきつつ、うなずいた。
しかし、エリシアは次の指示を出す手を一瞬止め、考え込むような表情を浮かべた。
（あるっけ……あるっけ……そんな日本語……。）
頭の中を占領する「あるっけ」の響き。忘れたいのに、思い出そうとするたびその違和感が膨らんでいく。
（あるっけ……。）
再び指示を出そうとしたエリシアだったが、口を開いた瞬間にまた考え込む。
（あるっけ……。）
夜、自分専用のバスルームで入浴するエリシア。
——ザパァン……
大きな浴槽に体を沈めると、湯の熱さが全身に広がった。
「おおおおぉ……あつうううぅ……。」
湯船の中で脱力するように呟いたエリシアだが、次の瞬間、再びあの言葉が頭をよぎった。
（……）
（あるっけ……。）
湯気が立ち込めるバスルームの中で、ぼんやりと天井を見上げる。
（あるっけ……ねぇ……。）
静かな湯船の中で、脳裏を占領する「あるっけ」の響き。
（なんだよ、あるっけって。国語の勉強しろや……。）
小さくため息をつきながら湯に沈むエリシア。
その表情はどこか納得のいかないものであった。湯気が立ち上る中、「あるっけ」の違和感は消えることなく、彼女の心に居座り続けるのだった。
そして就寝前。
エリシアは自室の広々としたベッドに横たわり、スマホでTiktokを眺めていた。
（……絶対、編集でしょ……切れるわけないのに……。）
何気なく流れる動画にツッコミを入れつつ、次々とスワイプする。しかし——。
（……）
（あるっけ……。）
気づけば、また頭の中にあのフレーズが戻ってきていた。
（あるっけ……。）
暗闇の中、スマホの画面だけが光を放つ中で、エリシアの思考は完全に「あるっけ」に支配されていた。
（あ る っ け ？）
その言葉が脳内で反響する中、エリシアは大きなため息をつきながらスマホを枕元に置き、目を閉じた。
晴れた日の午後、彼女はいつも通り気ままにショッピング街をぶらついていた。
すると、改装中のラーメン屋から職人たちが話す声が聞こえてきた。
「おい！あれ！えっと……これの部品……あるっけ？」
「あーこれね、はいはい。」
「……」
エリシアは一瞬立ち止まり、そのやり取りに耳を傾けた。
（……あるっけ……？）
その言葉が頭の中でぐるぐると回り始める。
（あるっけ？……そんな日本語、ありましたっけ……？）
妙に引っかかるそのフレーズを、何度も心の中で反芻したが、答えは出ない。
エリシアはそのまま小さく首をかしげて、特に何も言わずに通り過ぎた。
お屋敷に帰ったエリシアは、自室で執事とメイド長に矢継ぎ早に指示を出していた。
「——これなら食費をもう少し増やしてもいいですわね。」
「はい。」
執事が丁寧にメモを取りながらうなずく。
「それから……メイド長……新人の子には、使っていい椅子とか、入っちゃダメな部屋とか、ちゃんと教えといてくださいまし。」
「わかりました……。」
メイド長も小さくため息をつきつつ、うなずいた。
しかし、エリシアは次の指示を出す手を一瞬止め、考え込むような表情を浮かべた。
（あるっけ……あるっけ……そんな日本語……。）
頭の中を占領する「あるっけ」の響き。忘れたいのに、思い出そうとするたびその違和感が膨らんでいく。
（あるっけ……。）
再び指示を出そうとしたエリシアだったが、口を開いた瞬間にまた考え込む。
（あるっけ……。）
夜、自分専用のバスルームで入浴するエリシア。
——ザパァン……
大きな浴槽に体を沈めると、湯の熱さが全身に広がった。
「おおおおぉ……あつうううぅ……。」
湯船の中で脱力するように呟いたエリシアだが、次の瞬間、再びあの言葉が頭をよぎった。
（……）
（あるっけ……。）
湯気が立ち込めるバスルームの中で、ぼんやりと天井を見上げる。
（あるっけ……ねぇ……。）
静かな湯船の中で、脳裏を占領する「あるっけ」の響き。
（なんだよ、あるっけって。国語の勉強しろや……。）
小さくため息をつきながら湯に沈むエリシア。
その表情はどこか納得のいかないものであった。湯気が立ち上る中、「あるっけ」の違和感は消えることなく、彼女の心に居座り続けるのだった。
そして就寝前。
エリシアは自室の広々としたベッドに横たわり、スマホでTiktokを眺めていた。
（……絶対、編集でしょ……切れるわけないのに……。）
何気なく流れる動画にツッコミを入れつつ、次々とスワイプする。しかし——。
（……）
（あるっけ……。）
気づけば、また頭の中にあのフレーズが戻ってきていた。
（あるっけ……。）
暗闇の中、スマホの画面だけが光を放つ中で、エリシアの思考は完全に「あるっけ」に支配されていた。
（あ る っ け ？）
その言葉が脳内で反響する中、エリシアは大きなため息をつきながらスマホを枕元に置き、目を閉じた。
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