第九章「同胞」第一節
ー/ー 第一世代の山口鈴は、孝にパソコンを見せた。都の情報が記載されている。彼は一般家庭に引き取られたみたいだった。鈴も都と特別扱いを受けていた。実験のために血も提供し続けた。
第二世代の実験を、成功させるためにと、実験を手伝い続けた。 実験の手伝いをしていて、次世代の研究――第二世代の研究も、うまくいっていなかった。
都の情報の開示も、鈴がまいた罠だとは、気づいていないみたいだった。今なら、脱走していった者の気持ちが分かる。
妻である奈美でさえ容赦なく、殺す人物である。 容赦ない人物の手元にいたなんて、ゾッとする。
小さい時の自分は、明らかに狂っていた。断罪されても仕方のない立場ではあった。
同情なんて必要ではないと――教え込まれていた。競争の中でのし上がるのには、力が必要だった。
だからこそ、鈴は孝に体を開いた。
名誉も名声も手に入れるために、武器として体を売ったのだ。いつか、トップになって、実験を引き継ぐ志しを胸に刻んでいた。
鈴の服の中に手が入ってくる。肌を手がはっていく。幼くても鈴の体は素直だった。ぴくり、と体を震わせる。躾てある体は、順応に反応してしまっていた。
小さくても体は「女」だった。「女」としての本能であり、体は順応である。行為自体が当たり前になっていた。認知としてはずれていた。鈴は孝を受け入れば、周囲よりも優位に立てる。
高みの見物ができる。
孝の実験も手伝っていたし、同等の立場になれるはずである。誰のためではなく自分のために、勝ちにいくのだ。居場所のため――勝利ために、席をとりにいく。
本気で狙いにいく。
そのために、体を開いた。
初体験は夕暮れ時だった。しんしんと雪の降る寒い日――中学一年になったばかりの頃である。
連日の冬の寒さに凍えながら、何度も何度も体をささげた。ささげてきた。結果、彼女の体は耐えらなくなった。
子供もできにくい体に、なってしまった。研究用の次世代すら産めないと分かれば、状況は一変して、周囲の態度と視線は、冷たくなっていく。
刃の如く突き刺さる。忌み嫌われる存在となり、一人一人と離れていった。
研究所でのやり取りは、偽りの愛情だった。孝からの愛情なんてなかった。愛してくれている。自分を 見てくれているなんて、幻でしかなかった。
簡単に何もなくなってしまうのだろうか。
砂の塔みたいにもろく、崩れていった。 鈴は駆け引きに負けたのだ。 いらないと、ハシゴを外された。高い場所から、突き落とされた。
汚れた体で誰が「愛している」と言ってくれるのだろうか。
打ちのめさされて、ボロボロになった時に、湊と出会った。孝を倒すための共犯者として、手を組んだ。飢えていた心も、荒れていた心も、徐々に満たされていく。
潤っていった。
ゆっくりと、染み渡っていった。 今のままだといけない。 自分優位ではいけないと、ダメだと目が覚めた。「孝」の呪縛から解き放たれたのである。
自分自身の 「愛」は歪んでいて、正常ではなかった。抱かれ続かれたのも、鈴の責任である。
大きな過ちだったとしても、過去は過去だ。 消せはしないし、前進するしかない。未来は先にあり、見える世界は無限大に広がっていく。
広がるだろう世界に、飛び込めばいいはずである。今度は自分が周囲の盾になる番だ。
守るべき立場の位置となる。孝に探りの視線を、向けた。見ていたからこそ分かる。口を出さなくても、研究所は終焉に近いと目で見て、肌で感じていた。
一気にたたみかければ、簡単に研究所は潰れる。簡単に潰れてしまったら、おもしろくない。
少しずつ、攻めたてていくつもりでいた。 鈴は笑った。孝を見下している笑顔だった。
無表情に戻る。
「鈴」
「何でしょうか？教授」
「お前は私の傍にいてくれるよな？」
「さぁ？どうでしょう？」
鈴は淡々と孝に返す。その日が、刻々と近づいているからなのか、湊の言葉を思い出す。
『山口さんがもう少し大きくなって、体力がついたら研究所を抜け出すために動きましょう』
鈴にとって湊の言葉は、救いとなっていた。まだ、動くべきタイミングではない。信じて待っていた。鈴は孝とこれ以上話すつもりはないと、一礼をして研究室を出た。
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