「再会」第二節
ー/ー 午後三時十分。湊はもうこんな時間か息をついた。息をつきながらも、実験で出たデーターをにらみつける。
計算されて数値はいいはずなのに、足りない部分があるのだろうか。
眉間にしわが寄る。
「ん」
「ありがとう」
湊はかなたから紙コップに入っているコーヒーを渡された。何の警戒もなく、書類を読みながら受け取る。飲みながら、読んだ書類を処理済みの箱に、投げ入れていく。
次の瞬間――湊の身体がふらついた。紙コップを、乱暴に机に置いた。手に当たった書類もバサリと床に落ちる。
眠気がおそってきた。机に手をおいて身体を支えた。支えきれなかった身体を、傍にいたかなたが受け止める。
治験実験で湊の体は、慣れているはずだった。耐性はついているはずだった。何かしらの薬が含まれていた。
湊はズルズルと座り込む。
「案外速く効いたな」
「何をした？」
湊は飛びそうな意識の中で、かなたをにらんだ。グダグダな状態で睨んできても迫力はない。
「休むための薬を使わせてもらったよ」
湊の体を肩にかつぐと、ベッドまで運ぶ。不安定さにかなたの体に、しがみつくしかなかった。湊の身体がベッドに沈むのを見て、タオルケットをかけた。
抵抗しても力が入らない。研究も中途半端である。データーで出た数字を、記入しなければいけない。山積みの書類の整理もある。
今日も深夜までかかる予定だった。
湊も大人になった。研究開始から月日が流れて、一つのチームとなっていく。薬の配分が違い調合がうまくいかなかった日もある。
成分の分析を、失敗する日もある。湊を中心に集まって話し合った。
解決策を模索時も、淡々としている態度を崩さないからだろうか。
ウトウトしている湊は、幼い子供と一緒だった。
「何を勝手に――」
「お前、寝てないだろう？」
「休んでいる暇なんて」
湊もかなたが本気で、怒っていると伺える。どちらにしろ、薬の効き目に抗えない。素直に従っておいた方が正解だった。
湊は瞳を閉じる。
湊にお休みいい夢をと、声をかけると部屋を出た。
「湊」
湊は名前を呼ばれて振り返った。背後に奈美が立っていた。 まだ、若い姿である。 ゆらゆらと陽炎みたいに揺れていた。
触ろうと手を伸ばした。バチリと弾かれる。陽炎は熱をもって熱かった。湊がいるのは、奈美の精神世界の中だ。
驚いた姿を見て奈美は笑った。笑顔はどこか寂しそうだった。
「母さん。僕は都を守れなかった」
「大丈夫。あなたの思いは都に届いているわ」
「そうだといいけどね」
「まさか、都は研究所に帰って来るつもりなのか？」
顔を上げた。湊は奈美の複雑そうな表情を見て、研究所に戻ってくるつもりだと察した。
「無理をするわよね。あなたも都も。見ていられないわ」
「性格的なものもあるかもしれないな」
同時に隆に対するささやかな抵抗でもあった。無言の対抗でもある。 都の道を開くとなるのなら、未来へとつながるならばやるしかない。
実験は諦めずに、突き詰めてやろうではないか。
諦めるにはまだ早い。
一つでも二つでも可能性があるのなら、探っていかないといけない。
「都はあなたに懐いていたからね。ありのままの関係でいいと思ったの。言わなかったのは、あなたたちの負担を少しでも減らしたかったのよ」
「僕は役に立たなかったかもしれないけど、母さんたちの負担を、減らしたかった」
「研究については聞かないの？」
「あえて、聞かない。僕はまだ研究者としては未熟だ。話をするなら、もっと勉強をしてからにしたい。いつか、母さんと平等に話せる立場になりたい」
見えない部分から、手を貸すしかない。暗くても挫けそうになっても、転びそうになりそうでも、人は支えがあって強くなれる。
失敗しても立ち上がれる。道を間違えなければ、明るい方へと向かっていける。困っている人の道標となれるように、その光を照らし続けいきたいと湊は思う。
「責めてもおかしくはないのに。私は湊を見捨てて逃げたのよ？」
「勘違いをしないでほしい。母さんを責めるつもりはない。忙しくても、愛情をかけて育ててくれて、感謝しかないよ――ありがとう」
「湊」
「はい」
「あなたは優しい湊のままでいてね」
「また、会えるよね？」
「信じていれば、会えるわ。時間ね」
闇にとけて奈美が姿を消す。 同時に夢から目が覚めた。
――必要最低限の仕事はするさ。
湊は満月を見ながら、誓った。
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