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前のエピソード 第三章「報復の始まり」第一節




「報復の始まり」第二節

ー/ー



　「あら？　何を約束しているの？」

　二人が指切りをしていると、研究室から奈美が戻ってきた。
　
　白衣を脱ぐ。
　
　研究者から「母親」へと戻った瞬間だった。二人の隣に座る。いつも、研究でいない時はこうして過ごしているのだと思ったら、微笑ましかった。

「内緒」
「ねー、内緒」

「えー？気になるな。教えてよ」

　奈美は肩に手をおいた。体をくすぐる。言わないと、くすぐり続けるわよ、と奈美は言った。

「降参、降参！」

　くすぐりに、白旗をあげた。

「今度、一緒に勉強しようね、と言った約束だよ」
「あら。いいじゃない」

　奈美は冷蔵庫を開けた。じゃん、とケーキを取り出す。白いクリームとイチゴのケーキだった。

　時間が余ったから作ったのと胸を張る。奈美の手作りのケーキに瞳を輝かせた。

　年相応の姿に奈美は笑った。

　疲れていても、嫌なことがあったても吹き飛ばしてくれる。奈美は自分にはコーヒーを入れた。湊と都にはココアを用意した。いただきます、と手を合わせる。

　食べるとクリームの甘さとイチゴの甘酸っぱさがちょうどよかった。喜んでいる姿を見て、安心をした。
すると、奈美の肩に重みを感じた。視線を向けると都がよりかって眠っている。

　いつの間に眠ってしまったのだろうか。

　実験続きで疲れているはずである。このような表情を見せるのも、家族の前だからである。少し休ませてあげたい。

　奈美は都の体を抱き上げた。抱き上げた体は軽かった。もっと、おいしいご飯を作ってあげないとね、とこぼす。

「母さん」

　奈美が寝室から出ると、湊の声がした。

　――子どもだからといって、よそ見をしたらいけない。　
　――湊も都もちゃんと見ているわ。

　そのひたむきさには、勝てなかった。

「どうしたの？」
「実験、うまくいってないんだよね？」

　どう返していいか言葉に迷う。
　答えに詰まった。

　奈美に湊ははい、とある物を渡した。一枚の絵である。

『僕のお母さん』

　瞳と髪色は特徴をつかんでいた。
　よく似ている。

「これは？」
「学校の授業で描いた。渡そうと思っていても、忙しそうだったから」
「ありがとう」
「実はね。都からもあるよ」
　
『お母さん、大好き。いつもおいしいご飯を作ってくれてありがとう』

　奈美への手紙だった。

「あー、もうあなたたちは」
　

　奈美は湊を抱きしめた。背中の震えに気付かれているかもしれないと思った。けれど、溢れる涙は止まらない。次から次へと溢れ出す。

　何て幸せな日なのだろうか。
　頑張ってきた日々が報われた。

　最高のプレゼントだった。
　自慢の息子たちだった。


「お母さんは何があっても、お母さんだから。大好きだよ。僕たちは誰にも負けない一つの家族だ。だから、胸を張っていてほしい」
「あなたたちは本当に最高の息子だわ」

　奈美は湊を抱きしめたまま、涙を拭った。
　



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　「あら？　何を約束しているの？」
　二人が指切りをしていると、研究室から奈美が戻ってきた。
　白衣を脱ぐ。
　研究者から「母親」へと戻った瞬間だった。二人の隣に座る。いつも、研究でいない時はこうして過ごしているのだと思ったら、微笑ましかった。
「内緒」
「ねー、内緒」
「えー？気になるな。教えてよ」
　奈美は肩に手をおいた。体をくすぐる。言わないと、くすぐり続けるわよ、と奈美は言った。
「降参、降参！」
　くすぐりに、白旗をあげた。
「今度、一緒に勉強しようね、と言った約束だよ」
「あら。いいじゃない」
　奈美は冷蔵庫を開けた。じゃん、とケーキを取り出す。白いクリームとイチゴのケーキだった。
　時間が余ったから作ったのと胸を張る。奈美の手作りのケーキに瞳を輝かせた。
　年相応の姿に奈美は笑った。
　疲れていても、嫌なことがあったても吹き飛ばしてくれる。奈美は自分にはコーヒーを入れた。湊と都にはココアを用意した。いただきます、と手を合わせる。
　食べるとクリームの甘さとイチゴの甘酸っぱさがちょうどよかった。喜んでいる姿を見て、安心をした。
すると、奈美の肩に重みを感じた。視線を向けると都がよりかって眠っている。
　いつの間に眠ってしまったのだろうか。
　実験続きで疲れているはずである。このような表情を見せるのも、家族の前だからである。少し休ませてあげたい。
　奈美は都の体を抱き上げた。抱き上げた体は軽かった。もっと、おいしいご飯を作ってあげないとね、とこぼす。
「母さん」
　奈美が寝室から出ると、湊の声がした。
　――子どもだからといって、よそ見をしたらいけない。　
　――湊も都もちゃんと見ているわ。
　そのひたむきさには、勝てなかった。
「どうしたの？」
「実験、うまくいってないんだよね？」
　どう返していいか言葉に迷う。
　答えに詰まった。
　奈美に湊ははい、とある物を渡した。一枚の絵である。
『僕のお母さん』
　瞳と髪色は特徴をつかんでいた。
　よく似ている。
「これは？」
「学校の授業で描いた。渡そうと思っていても、忙しそうだったから」
「ありがとう」
「実はね。都からもあるよ」
『お母さん、大好き。いつもおいしいご飯を作ってくれてありがとう』
　奈美への手紙だった。
「あー、もうあなたたちは」
　奈美は湊を抱きしめた。背中の震えに気付かれているかもしれないと思った。けれど、溢れる涙は止まらない。次から次へと溢れ出す。
　何て幸せな日なのだろうか。
　頑張ってきた日々が報われた。
　最高のプレゼントだった。
　自慢の息子たちだった。
「お母さんは何があっても、お母さんだから。大好きだよ。僕たちは誰にも負けない一つの家族だ。だから、胸を張っていてほしい」
「あなたたちは本当に最高の息子だわ」
　奈美は湊を抱きしめたまま、涙を拭った。