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前のエピソード 11　街角の天使




12　恋人ごっこ

ー/ー



「ねらった獲物は離さない。それがビジネスの基本だ」

　なんて。

　意味不明なセリフとともに、私の腰を引き寄せてきた烏丸さん。こんなふしだらな姿勢でいながら、ビジネスって、どういう事？　

「烏丸社長、栄保社長に聞きました！　彼女が出来ちゃったんですかっ！？　ファンクラブの面々が泣いてますよっ」

　数人の男女がわらわらと近寄ってきた。
　アルコールが入っているためか、栄保社長の同類なのか、どの人もこぞってノリが軽い。

「し、失礼しますっ！」

　私は慌てて体を離す。ダンスフロアじゃないんだから。この距離はシャレにならない。
　烏丸さんは両手を広げると彼らに向かってにっこり笑った。

「さて、どう見えますか？」

　おおおおお、と、激しいリアクションを返すギャラリーたち。

（煽ってる……！）

　始まってしまった。新しいコント。いや、オン・ステージだ。
　にわかとはいえ、私は彼のファンである。
　たった今入ったスイッチにいち早く気づく。
　自然体でも素敵な彼は、何かを企んでいる時には、一種独特のオーラを放つ。
　会社説明会然り。動画での彼も、そうだった。
　計算し尽くされた言動に、場はすっかりあたたまり、好奇心と親しみを称えた目が私を取り囲む。

「烏丸さんとひかりさん、運命の出会いなんですってね！」
「いえ、その……」
「難攻不落と言われた烏丸グループの貴公子を一瞬で篭絡させるとは……！」
「あ、いえ、そういうわけでは」
「会長や栄保社長にも褒められて。きっと素晴らしいお人柄なんでしょう」
（……どうしよう。どうしよう。どうしよう）

　私はただの秘書なんです！　なんて。言えない空気。

　助けを求めて振り向くと、「自力で頑張れ」とでも言いたげにグラスを上げる彼の姿が。自分が蒔いた種なのに、すっかり他人事なのが憎らしい。

「あの、烏丸さん、ちょっと……！」

　人の波が切れたあと、私は烏丸さんをフロアの隅へと引っ張っていった。

「随分人気者だったな。さすがは俺の見込んだ女」

　すました顔の烏丸さん。意地悪すぎる。

「からかうのはやめてください……皆、いい人たちじゃないですか……これ以上騙すのは良心がっ」

　自然と胃に手をあてる。嘘なんて慣れてなくて……罪悪感が半端ない。

「大丈夫。彼らも半分ノリで騒いでる。まあ、君の態度であたりをつけようとはしてるかもな」

　そうなの？　

　胃の痛みが多少薄れる。
　恐る恐る聞いた。

「……どう見られてると思いますか？」
「五分ってとこだろ。俺も君も、一応イエスとは言ってないわけだし」
「ノーとも言ってません！」

　ああ、やっぱりこれ以上は無理だ。

「どっちにしても、彼らは君に好感を持っている。名前で呼ばれてるしな。100点満点のすべりだしだ」
「そんな……さっきから、あわあわしまくってるのに」
「だからいいんだ」

　恥ずかしながら意味がわからない。
　烏丸さんは神妙な顔で教えてくれた。

「結果オーライ。好感度は金では買えない。君はラッキーガールだからな」

　ラッキーガール。ちょっとだけ、力が抜けてしまった。
　うん。褒めてくれたのはわかっている。
　だけど、その言葉は私から元気を奪う、トラウマワードだ。

　ズルい、と言われ続けてきた過去に、たちまちワープしてしまう。

「少しはお役に立てたんですね……」

　胸の疼きを見ないふりしてそう告げる。

「ああ」
「ここに来たのも、無駄じゃなかった」
「その通り」

　満足そうな烏丸さん。
　それなら流そうかと一瞬思う。

　でも……

「こういう嘘はやっぱり良くないです。だって、出会いは宝物ですから……」

　我慢できなくて、小声で言った。
　うん。でないと、きっと後悔する。

「烏丸さんに憧れている女性はたくさんいます……このフロアにだって、きっと沢山。その中に、運命の女性がいるかもしれないのに……私の存在が素敵な出会いを奪ってしまうとしたら……それは辛いです。ついちゃいけない、駄目な嘘だと思います」
「……君は俺と誰かをくっつけたいのか？」

　眉を寄せる烏丸さん。
　そこでも嘘はつけなくて。

「……烏丸さんの邪魔はしたくないです……」

　グレーゾーンを狙った。望んでは……ない。
　邪魔したくないだけ。

「なるほどな」

　烏丸さんは私の顔をマジマジと見て……その美しい顔を、直前まで近づけてきた。

「あ、あの？」

　この感じ。以前にもされた事がある。
　心を丸裸にされてるようで、心拍数が跳ね上がった。長めの前髪が少し垂れてすだれのようになっているのが色っぽい。この人は、自分がどれほど人の心をかき乱すか、自覚するべき。
　当然のように、ヘロヘロになる私。視線に射抜かれ骨抜きだなんて烏丸さんが初めてだ。

（気づかれちゃ駄目……だって、一緒に仕事しながらドキドキしてるなんて、邪道でしょう！）

　イレギュラーすぎる採用理由。首になるのは絶対にいや。

「あの、あの、烏丸さんっ」
「何？」
「もう少し……離れ……て」
「ああ、失礼」

　そう言って烏丸さんは私を解放してくれた。

「まあ、しかし君は素朴で純粋だな。よく今まで保っていたもんだ」
「世間知らず……ですよね。それは確かに」
「……手放せないな」
　
　烏丸さんは私の髪をひと房握る。

「君の意向をくんで恋人ごっこはこれで終わりだ。しかしまあ、美人秘書を見せびらかすくらいはいいだろう？」

　美人秘書！
　
　初めての称号に背筋が伸びた。


「え、ええ。そ、それは……むしろ、褒めてくださってありがとうございます」
「話はついたな。じゃ、戻るぞ」

　ごく自然な感じで手を握られ、恋人つなぎでフロアに戻ろうとする烏丸さん。

「ちょ、あれ……？」

　意外な展開に心臓が跳ねた。
　これでは相変わらず恋人同士にしか見えない。そして私ときたら、さっきまでの揺さぶりで茹でダコみたいになっている。

　しかも。

（どうしよう。私、喜んでる！）

　ハートが、一瞬、甘く震えた。
　解消された恋人ごっこ。その延長が、本当は嬉しい？
　なんてこと。
　このままじゃ、彼に気づかれる。さっきみたいに顔を覗き込まれたら、隠せない。

「す、すいませんっ。頭を冷やしてきますっ」

　爆発しそうな心臓を押さえきれず、私は彼の手を振りほどき、フロアから反対方向へと駆け出した。


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　なんて。
　意味不明なセリフとともに、私の腰を引き寄せてきた烏丸さん。こんなふしだらな姿勢でいながら、ビジネスって、どういう事？　
「烏丸社長、栄保社長に聞きました！　彼女が出来ちゃったんですかっ！？　ファンクラブの面々が泣いてますよっ」
　数人の男女がわらわらと近寄ってきた。
　アルコールが入っているためか、栄保社長の同類なのか、どの人もこぞってノリが軽い。
「し、失礼しますっ！」
　私は慌てて体を離す。ダンスフロアじゃないんだから。この距離はシャレにならない。
　烏丸さんは両手を広げると彼らに向かってにっこり笑った。
「さて、どう見えますか？」
　おおおおお、と、激しいリアクションを返すギャラリーたち。
（煽ってる……！）
　始まってしまった。新しいコント。いや、オン・ステージだ。
　にわかとはいえ、私は彼のファンである。
　たった今入ったスイッチにいち早く気づく。
　自然体でも素敵な彼は、何かを企んでいる時には、一種独特のオーラを放つ。
　会社説明会然り。動画での彼も、そうだった。
　計算し尽くされた言動に、場はすっかりあたたまり、好奇心と親しみを称えた目が私を取り囲む。
「烏丸さんとひかりさん、運命の出会いなんですってね！」
「いえ、その……」
「難攻不落と言われた烏丸グループの貴公子を一瞬で篭絡させるとは……！」
「あ、いえ、そういうわけでは」
「会長や栄保社長にも褒められて。きっと素晴らしいお人柄なんでしょう」
（……どうしよう。どうしよう。どうしよう）
　私はただの秘書なんです！　なんて。言えない空気。
　助けを求めて振り向くと、「自力で頑張れ」とでも言いたげにグラスを上げる彼の姿が。自分が蒔いた種なのに、すっかり他人事なのが憎らしい。
「あの、烏丸さん、ちょっと……！」
　人の波が切れたあと、私は烏丸さんをフロアの隅へと引っ張っていった。
「随分人気者だったな。さすがは俺の見込んだ女」
　すました顔の烏丸さん。意地悪すぎる。
「からかうのはやめてください……皆、いい人たちじゃないですか……これ以上騙すのは良心がっ」
　自然と胃に手をあてる。嘘なんて慣れてなくて……罪悪感が半端ない。
「大丈夫。彼らも半分ノリで騒いでる。まあ、君の態度であたりをつけようとはしてるかもな」
　そうなの？　
　胃の痛みが多少薄れる。
　恐る恐る聞いた。
「……どう見られてると思いますか？」
「五分ってとこだろ。俺も君も、一応イエスとは言ってないわけだし」
「ノーとも言ってません！」
　ああ、やっぱりこれ以上は無理だ。
「どっちにしても、彼らは君に好感を持っている。名前で呼ばれてるしな。100点満点のすべりだしだ」
「そんな……さっきから、あわあわしまくってるのに」
「だからいいんだ」
　恥ずかしながら意味がわからない。
　烏丸さんは神妙な顔で教えてくれた。
「結果オーライ。好感度は金では買えない。君はラッキーガールだからな」
　ラッキーガール。ちょっとだけ、力が抜けてしまった。
　うん。褒めてくれたのはわかっている。
　だけど、その言葉は私から元気を奪う、トラウマワードだ。
　ズルい、と言われ続けてきた過去に、たちまちワープしてしまう。
「少しはお役に立てたんですね……」
　胸の疼きを見ないふりしてそう告げる。
「ああ」
「ここに来たのも、無駄じゃなかった」
「その通り」
　満足そうな烏丸さん。
　それなら流そうかと一瞬思う。
　でも……
「こういう嘘はやっぱり良くないです。だって、出会いは宝物ですから……」
　我慢できなくて、小声で言った。
　うん。でないと、きっと後悔する。
「烏丸さんに憧れている女性はたくさんいます……このフロアにだって、きっと沢山。その中に、運命の女性がいるかもしれないのに……私の存在が素敵な出会いを奪ってしまうとしたら……それは辛いです。ついちゃいけない、駄目な嘘だと思います」
「……君は俺と誰かをくっつけたいのか？」
　眉を寄せる烏丸さん。
　そこでも嘘はつけなくて。
「……烏丸さんの邪魔はしたくないです……」
　グレーゾーンを狙った。望んでは……ない。
　邪魔したくないだけ。
「なるほどな」
　烏丸さんは私の顔をマジマジと見て……その美しい顔を、直前まで近づけてきた。
「あ、あの？」
　この感じ。以前にもされた事がある。
　心を丸裸にされてるようで、心拍数が跳ね上がった。長めの前髪が少し垂れてすだれのようになっているのが色っぽい。この人は、自分がどれほど人の心をかき乱すか、自覚するべき。
　当然のように、ヘロヘロになる私。視線に射抜かれ骨抜きだなんて烏丸さんが初めてだ。
（気づかれちゃ駄目……だって、一緒に仕事しながらドキドキしてるなんて、邪道でしょう！）
　イレギュラーすぎる採用理由。首になるのは絶対にいや。
「あの、あの、烏丸さんっ」
「何？」
「もう少し……離れ……て」
「ああ、失礼」
　そう言って烏丸さんは私を解放してくれた。
「まあ、しかし君は素朴で純粋だな。よく今まで保っていたもんだ」
「世間知らず……ですよね。それは確かに」
「……手放せないな」
　烏丸さんは私の髪をひと房握る。
「君の意向をくんで恋人ごっこはこれで終わりだ。しかしまあ、美人秘書を見せびらかすくらいはいいだろう？」
　美人秘書！
　初めての称号に背筋が伸びた。
「え、ええ。そ、それは……むしろ、褒めてくださってありがとうございます」
「話はついたな。じゃ、戻るぞ」
　ごく自然な感じで手を握られ、恋人つなぎでフロアに戻ろうとする烏丸さん。
「ちょ、あれ……？」
　意外な展開に心臓が跳ねた。
　これでは相変わらず恋人同士にしか見えない。そして私ときたら、さっきまでの揺さぶりで茹でダコみたいになっている。
　しかも。
（どうしよう。私、喜んでる！）
　ハートが、一瞬、甘く震えた。
　解消された恋人ごっこ。その延長が、本当は嬉しい？
　なんてこと。
　このままじゃ、彼に気づかれる。さっきみたいに顔を覗き込まれたら、隠せない。
「す、すいませんっ。頭を冷やしてきますっ」
　爆発しそうな心臓を押さえきれず、私は彼の手を振りほどき、フロアから反対方向へと駆け出した。