閉じる 小説を閉じる
vertical_line
表示設定
表示設定
目次 目次
閉じる
ツール ツール
前のエピソード 第22話：ヴァラ編・傷を舐める




第23話：止まらぬ

ー/ー



　目を開けた。

　重い。瞼(まぶた)が。身体が。すべてが。

　灰色の光が岩の庇(ひさし)の下に差し込んでおる。朝か。背中に、温もりがある。奴の体温。まだ熱い。

　ゆっくりと身を起こした。枯れ草が擦(す)れる音。雪獅子(ゆきじし)の傷が、鈍く疼(うず)いておる。

　振り返った。

　奴は動いておらぬ。昨夜と同じ姿勢。顔は青白く、唇に色がない。

　耳を澄ませた。


　——ドクン……ドクン……


　弱い。だが、ある。

　胸の動きを見た。浅い。規則的。

（——生きておる）

　それだけ確認して、目を逸らした。

　＊　＊　＊

　水袋は軽い。食料はとうにない。

（——食わねば、動けぬ）

　奴を見下ろした。口がわずかに開いておる。飲み込めぬ。水すら、零れ落ちる。我が倒れたら、終わりだ。

　立ち上がった。膝が震えた。血を失いすぎた。あの——

　思考を断ち切った。今は考えるな。

　窪(くぼ)みの入り口を見た。狭い。外から見れば、ただの岩の影。だが念のため——枯れ草を集め、入り口を覆った。完全ではない。だが、ないよりはましだ。

　奴の顔をもう一度見た。

（——今更死んだら許さぬ、【ヘク(人間)】）

　外へ出た。

　＊　＊　＊

　朝の空気が冷たい。灰色の丘が広がっておる。岩と、頁岩(けつがん)と、まばらな草。生き物の気配は薄い。

　だが——水の匂いがする。かすかに。風下から。そちらへ向かった。

　歩みは遅い。足が重い。視界の端が時折白く明滅(めいめつ)する。

（——情けない）

　丘を二つ越えた頃、窪地が見えた。深い。今までの窪地より広い。水面が光っておる。小さな池。周囲に葦が生えておる。痩せた白樺(しらかば)が数本、池の縁に立っておる。

　そして——動くものが見えた。水鳥。数羽。灰色の羽根。池の端で何かを啄(ついば)んでおる。

　身を低くした。風下に回り込んだ。葦の間を這うように進む。

　——膝から、力が抜けた。

　手をついた。冷たい泥が指の間に滲(にじ)む。

（——くだらん）

　歯を食いしばり、体を起こした。近づく。十歩。五歩。鳥が頭を上げた。こちらを見た。

　息を止めた。

　——跳んだ。

　ザッ——

　爪が閃いた。一羽目の首を掠(かす)めた。——浅い。逃げられた。

（——！）

　二羽目が飛び立った。三羽目も。羽ばたきの音が耳を打つ。だが一羽——一羽だけが遅れた。尾を振り抜いた。

　バシャッ——

　鳥が水面に叩きつけられた。跳ねた。逃げようとした。水に踏み込んだ。冷たい。膝まで。爪を突き立てた。ようやく。

　一羽。たった一羽。

　手の中で、まだ温かい。心臓が、小さく脈打っておる。すぐに止まった。

　息が荒い。たったこれだけの動きで。水の中で膝が震えておる。

（——落ちたものだ）

　だが、獲物はある。それで、十分だ。

　＊　＊　＊

　窪みに戻った時、日は高く昇っておった。枯れ草の覆いをどけ、中を覗(のぞ)いた。

　奴は動いておらぬ。同じ姿勢。同じ場所。

　傍に膝をついた。耳を傾けた。


　——ドクン……ドクン……


　弱い。朝より——遅い気がする。

（——感じる）

　【カエレン・トール(精神の侵染)】を通して——【トロ(聖蝕)】の気配。重い。冷たい。抑えられてはおる。だが——奴の身体の奥で、まだ潜んでおる。

　歯を噛んだ。考えるのは後だ。まず、食わねば。

　＊　＊　＊

　鳥の羽を毟(むし)った。灰色の羽根が指にまとわりつく。内臓を抜いた。血の匂いが鼻を突いた。

　火が要る。乾いた枯れ草を集めた。小枝を折った。組んだ。

（——【セズ(生命力)】の無駄遣いだ。分かっておる）

（——だが今は——奴の道具に触れる気にならぬ）

　右手を翳(かざ)した。

【サ・イグヴァラ。(炎の女神よ。)カセズン・ドエンアズ——(我が精気を捧げる——)サイグルン・ツォルク。(汝の火種を授けよ。)】
【ゾルン・ロ、(闇より、)サレルト。(汝の輝きを。)】
【グラーク！(燃えよ！)】

　赤い紋様(もんよう)が指先に灯った。小さな火球が飛び、枯れ草に燃え移った。

　——視界が、傾いた。一瞬。

　手をついた。息が浅い。指先の感覚が遠い。

（——くだらん）

　息を整えた。炎が安定するのを待った。

　鳥を火にかざした。脂が滴(したた)り、炎が爆(は)ぜた。肉の焼ける匂いが、狭い空間を満たした。煙が目に沁(し)みる。

　食った。骨から肉を削(そ)ぎ、噛み、飲み込んだ。熱い。脂が唇を濡らす。身体が求めておったものが、腹に落ちていく。喰い終えた頃には、手が脂で光っておった。骨だけが残った。

　奴を見た。動かぬ。目を閉じたまま。口がわずかに開いておる。

（——こいつは、食えぬ）

　火を見つめた。熾火(おきび)が赤く脈打っておる。時折、小さく爆(は)ぜる音。腹が重い。温かい。脂の残り香が口の中にある。

　だが奴は動かぬ。

（——目を覚まさぬ）

　我の血が——あの時——【トロ】を後退させた。

（——もう一度、必要なのか）

　思考が、そこで止まった。

　手首を見下ろした。銀色の傷跡。歪んで、まだ赤みが残っておる。あの時の記憶が、蘇りかけた。熱。脈。身体が勝手に——

　歯を食いしばった。

（——考えるな）

　だが。廃墟(はいきょ)への道が分からぬ。奴だけが、地図を読める。ここに留まれば——【ズル(追跡者)】に見つかる。

　奴の傍に膝をついた。

　まず、試す。

　爪の先で、傷跡をわずかに引っ掻いた。浅く。ほんの少しだけ血が滲(にじ)む程度に。その指を、奴の唇に近づけた。

　——止めた。下唇の手前で。

（——反応するな）

　思考が、勝手に浮かんだ。

（——何も起きるな。そうすれば——別の手がある。他に方法がある）

　あるはずだ。あってほしい。

　指を、下唇に触れさせた。


　——奴の口が、動いた。


　唇が開いた。舌が、指先を舐(な)めた。ゴクン。喉が動いた。目は閉じたまま。だが、身体が応えておる。

　手を引いた。奴の口が、かすかに追いかけるように動いた。


　最後の逃げ道が、閉じた。


　これしか、ない。

　傷跡に爪を当てた。

　深呼吸した。熾火(おきび)の匂いが肺を満たす。


　ドクン。ドクン。


　心臓が、跳ねておる。

　まだ何もしておらぬ。爪は皮膚に当てておるだけだ。切っておらぬ。血は一滴も流れておらぬ。


　ドクン。ドクン。ドクン。


　なのに——胸が、煩い。

（——何を、焦っておる）

　この身体。もう覚えておるのだ。あの時の——

（——黙れ）

　苛立(いらだ)ちが、歯の裏に溜まった。

（——今度は、流されぬ）

（——あの時とは違う。少し、後押しするだけだ）

（——少しで済む。身体も——あの時ほどでは——）

　爪を引いた。

　ザシュッ。

　肉が裂けた。血が溢れた。熱い。奴の口に、手首を押し当てた。

　——奴の唇が、傷口を塞いだ。

　ゴクン。

　吸った。

　＊　＊　＊


　——ッ。


　来た。

　温かいものが、手首から腕を這い上がっていく。血管の内側を撫でるように。あの時と同じ。

　歯を食いしばった。

（——流されるな）

　奴の吸う力が弱い。あの時のように引き毟(むし)られる感覚ではない。緩い。ゆっくりと。だが——感覚は、ある。

　二度、三度と吸われるたびに、温もりが肩まで広がった。背筋を何かが這い上がった。尾が、勝手に揺れた。

（——くだらん——こんなもの——）

　呼吸が乱れかけた。唇を噛んだ。整えた。腹の奥で、熱が蟠(わだかま)り始めた。

　拳を握った。爪が掌に食い込んだ。痛み。それで意識を繋ぎ止める。

　波のように押し寄せてくる。あの時ほど激しくはない。だが、確かに——

　目を閉じた。闇。奴の顔が消えた。吸う力は消えぬ。音が近くなった。奴の喉が動く音。己の血が流れる音。


「——ン」


　声が漏れた。

　歯の間から。押し殺したはずの。

（——黙れ）

　顎が震えておる。噛み締めすぎて、痛い。背中に汗が伝う。尾が地面を擦っておる。止められぬ。


「ンッ——」


　また。短く。喉の奥から絞り出されるように。

　空いた手が、顔に近づいておった。いつの間にか。拳を握ったまま、顎に、唇に、押し当てておる。歯に拳が当たる。振動が骨に響く。

（——もう少し——もう少しで——）

　ゴホッ——ゴホッ——

　手首に——衝撃。引いた。目が開いた。

　奴の目が——こちらを見ておる。

　立ち上がった。走った。窪みの入り口を潜(くぐ)り、外へ転がり出た。冷たい風が顔を打った。

　＊　＊　＊

　岩陰まで走った。三歩。四歩。それ以上は脚が持たなんだ。岩に手をついた。

　息が荒い。顔が熱い。

　——奴の目。濁って。焦点が合わぬ。だが——開いておった。こちらを、見ておった。

（——見られた）

　手首を見下ろした。血がまだ流れておる。滴が地面に落ちた。額が濡れておる。背中が汗で張り付いておる。声を——漏らしておった。あの顔で。あの姿で。

（——見られた——奴に——）

　風が、汗を冷やしていく。額が。首筋が。背中が。冷たい。

　だが腹の奥は冷えぬ。そこだけが、まだ——燻(くすぶ)っておる。

　蹲(うずくま)った。

　ガリッ——ガリッ——

　片手の爪が地面に食い込んでおる。土を。石を。削っておる。もう片方の手は——拳のまま、胸に押し当てておる。


　ドクン。ドクン。ドクン。


　肋骨(ろっこつ)の奥で、心臓が叩いておる。

（——止まれ）


　止まらぬ。


スタンプを贈って作者を応援しよう！

次のエピソードへ進む 第24話：ライラ編・路地裏の夜明け


みんなのリアクション



おすすめ作品を読み込み中です…



　目を開けた。
　重い。｜瞼《まぶた》が。身体が。すべてが。
　灰色の光が岩の｜庇《ひさし》の下に差し込んでおる。朝か。背中に、温もりがある。奴の体温。まだ熱い。
　ゆっくりと身を起こした。枯れ草が｜擦《す》れる音。｜雪獅子《ゆきじし》の傷が、鈍く｜疼《うず》いておる。
　振り返った。
　奴は動いておらぬ。昨夜と同じ姿勢。顔は青白く、唇に色がない。
　耳を澄ませた。
　——ドクン……ドクン……
　弱い。だが、ある。
　胸の動きを見た。浅い。規則的。
（——生きておる）
　それだけ確認して、目を逸らした。
　＊　＊　＊
　水袋は軽い。食料はとうにない。
（——食わねば、動けぬ）
　奴を見下ろした。口がわずかに開いておる。飲み込めぬ。水すら、零れ落ちる。我が倒れたら、終わりだ。
　立ち上がった。膝が震えた。血を失いすぎた。あの——
　思考を断ち切った。今は考えるな。
　｜窪《くぼ》みの入り口を見た。狭い。外から見れば、ただの岩の影。だが念のため——枯れ草を集め、入り口を覆った。完全ではない。だが、ないよりはましだ。
　奴の顔をもう一度見た。
（——今更死んだら許さぬ、【｜ヘク《人間》】）
　外へ出た。
　＊　＊　＊
　朝の空気が冷たい。灰色の丘が広がっておる。岩と、｜頁岩《けつがん》と、まばらな草。生き物の気配は薄い。
　だが——水の匂いがする。かすかに。風下から。そちらへ向かった。
　歩みは遅い。足が重い。視界の端が時折白く｜明滅《めいめつ》する。
（——情けない）
　丘を二つ越えた頃、窪地が見えた。深い。今までの窪地より広い。水面が光っておる。小さな池。周囲に葦が生えておる。痩せた｜白樺《しらかば》が数本、池の縁に立っておる。
　そして——動くものが見えた。水鳥。数羽。灰色の羽根。池の端で何かを｜啄《ついば》んでおる。
　身を低くした。風下に回り込んだ。葦の間を這うように進む。
　——膝から、力が抜けた。
　手をついた。冷たい泥が指の間に｜滲《にじ》む。
（——くだらん）
　歯を食いしばり、体を起こした。近づく。十歩。五歩。鳥が頭を上げた。こちらを見た。
　息を止めた。
　——跳んだ。
　ザッ——
　爪が閃いた。一羽目の首を｜掠《かす》めた。——浅い。逃げられた。
（——！）
　二羽目が飛び立った。三羽目も。羽ばたきの音が耳を打つ。だが一羽——一羽だけが遅れた。尾を振り抜いた。
　バシャッ——
　鳥が水面に叩きつけられた。跳ねた。逃げようとした。水に踏み込んだ。冷たい。膝まで。爪を突き立てた。ようやく。
　一羽。たった一羽。
　手の中で、まだ温かい。心臓が、小さく脈打っておる。すぐに止まった。
　息が荒い。たったこれだけの動きで。水の中で膝が震えておる。
（——落ちたものだ）
　だが、獲物はある。それで、十分だ。
　＊　＊　＊
　窪みに戻った時、日は高く昇っておった。枯れ草の覆いをどけ、中を｜覗《のぞ》いた。
　奴は動いておらぬ。同じ姿勢。同じ場所。
　傍に膝をついた。耳を傾けた。
　——ドクン……ドクン……
　弱い。朝より——遅い気がする。
（——感じる）
　【｜カエレン・トール《精神の侵染》】を通して——【｜トロ《聖蝕》】の気配。重い。冷たい。抑えられてはおる。だが——奴の身体の奥で、まだ潜んでおる。
　歯を噛んだ。考えるのは後だ。まず、食わねば。
　＊　＊　＊
　鳥の羽を｜毟《むし》った。灰色の羽根が指にまとわりつく。内臓を抜いた。血の匂いが鼻を突いた。
　火が要る。乾いた枯れ草を集めた。小枝を折った。組んだ。
（——【｜セズ《生命力》】の無駄遣いだ。分かっておる）
（——だが今は——奴の道具に触れる気にならぬ）
　右手を｜翳《かざ》した。
【｜サ・イグヴァラ。《炎の女神よ。》｜カセズン・ドエンアズ——《我が精気を捧げる——》｜サイグルン・ツォルク。《汝の火種を授けよ。》】
【｜ゾルン・ロ、《闇より、》｜サレルト。《汝の輝きを。》】
【｜グラーク！《燃えよ！》】
　赤い｜紋様《もんよう》が指先に灯った。小さな火球が飛び、枯れ草に燃え移った。
　——視界が、傾いた。一瞬。
　手をついた。息が浅い。指先の感覚が遠い。
（——くだらん）
　息を整えた。炎が安定するのを待った。
　鳥を火にかざした。脂が｜滴《したた》り、炎が｜爆《は》ぜた。肉の焼ける匂いが、狭い空間を満たした。煙が目に｜沁《し》みる。
　食った。骨から肉を｜削《そ》ぎ、噛み、飲み込んだ。熱い。脂が唇を濡らす。身体が求めておったものが、腹に落ちていく。喰い終えた頃には、手が脂で光っておった。骨だけが残った。
　奴を見た。動かぬ。目を閉じたまま。口がわずかに開いておる。
（——こいつは、食えぬ）
　火を見つめた。｜熾火《おきび》が赤く脈打っておる。時折、小さく｜爆《は》ぜる音。腹が重い。温かい。脂の残り香が口の中にある。
　だが奴は動かぬ。
（——目を覚まさぬ）
　我の血が——あの時——【トロ】を後退させた。
（——もう一度、必要なのか）
　思考が、そこで止まった。
　手首を見下ろした。銀色の傷跡。歪んで、まだ赤みが残っておる。あの時の記憶が、蘇りかけた。熱。脈。身体が勝手に——
　歯を食いしばった。
（——考えるな）
　だが。｜廃墟《はいきょ》への道が分からぬ。奴だけが、地図を読める。ここに留まれば——【｜ズル《追跡者》】に見つかる。
　奴の傍に膝をついた。
　まず、試す。
　爪の先で、傷跡をわずかに引っ掻いた。浅く。ほんの少しだけ血が｜滲《にじ》む程度に。その指を、奴の唇に近づけた。
　——止めた。下唇の手前で。
（——反応するな）
　思考が、勝手に浮かんだ。
（——何も起きるな。そうすれば——別の手がある。他に方法がある）
　あるはずだ。あってほしい。
　指を、下唇に触れさせた。
　——奴の口が、動いた。
　唇が開いた。舌が、指先を｜舐《な》めた。ゴクン。喉が動いた。目は閉じたまま。だが、身体が応えておる。
　手を引いた。奴の口が、かすかに追いかけるように動いた。
　最後の逃げ道が、閉じた。
　これしか、ない。
　傷跡に爪を当てた。
　深呼吸した。｜熾火《おきび》の匂いが肺を満たす。
　ドクン。ドクン。
　心臓が、跳ねておる。
　まだ何もしておらぬ。爪は皮膚に当てておるだけだ。切っておらぬ。血は一滴も流れておらぬ。
　ドクン。ドクン。ドクン。
　なのに——胸が、煩い。
（——何を、焦っておる）
　この身体。もう覚えておるのだ。あの時の——
（——黙れ）
　｜苛立《いらだ》ちが、歯の裏に溜まった。
（——今度は、流されぬ）
（——あの時とは違う。少し、後押しするだけだ）
（——少しで済む。身体も——あの時ほどでは——）
　爪を引いた。
　ザシュッ。
　肉が裂けた。血が溢れた。熱い。奴の口に、手首を押し当てた。
　——奴の唇が、傷口を塞いだ。
　ゴクン。
　吸った。
　＊　＊　＊
　——ッ。
　来た。
　温かいものが、手首から腕を這い上がっていく。血管の内側を撫でるように。あの時と同じ。
　歯を食いしばった。
（——流されるな）
　奴の吸う力が弱い。あの時のように引き｜毟《むし》られる感覚ではない。緩い。ゆっくりと。だが——感覚は、ある。
　二度、三度と吸われるたびに、温もりが肩まで広がった。背筋を何かが這い上がった。尾が、勝手に揺れた。
（——くだらん——こんなもの——）
　呼吸が乱れかけた。唇を噛んだ。整えた。腹の奥で、熱が｜蟠《わだかま》り始めた。
　拳を握った。爪が掌に食い込んだ。痛み。それで意識を繋ぎ止める。
　波のように押し寄せてくる。あの時ほど激しくはない。だが、確かに——
　目を閉じた。闇。奴の顔が消えた。吸う力は消えぬ。音が近くなった。奴の喉が動く音。己の血が流れる音。
「——ン」
　声が漏れた。
　歯の間から。押し殺したはずの。
（——黙れ）
　顎が震えておる。噛み締めすぎて、痛い。背中に汗が伝う。尾が地面を擦っておる。止められぬ。
「ンッ——」
　また。短く。喉の奥から絞り出されるように。
　空いた手が、顔に近づいておった。いつの間にか。拳を握ったまま、顎に、唇に、押し当てておる。歯に拳が当たる。振動が骨に響く。
（——もう少し——もう少しで——）
　ゴホッ——ゴホッ——
　手首に——衝撃。引いた。目が開いた。
　奴の目が——こちらを見ておる。
　立ち上がった。走った。窪みの入り口を｜潜《くぐ》り、外へ転がり出た。冷たい風が顔を打った。
　＊　＊　＊
　岩陰まで走った。三歩。四歩。それ以上は脚が持たなんだ。岩に手をついた。
　息が荒い。顔が熱い。
　——奴の目。濁って。焦点が合わぬ。だが——開いておった。こちらを、見ておった。
（——見られた）
　手首を見下ろした。血がまだ流れておる。滴が地面に落ちた。額が濡れておる。背中が汗で張り付いておる。声を——漏らしておった。あの顔で。あの姿で。
（——見られた——奴に——）
　風が、汗を冷やしていく。額が。首筋が。背中が。冷たい。
　だが腹の奥は冷えぬ。そこだけが、まだ——｜燻《くすぶ》っておる。
　｜蹲《うずくま》った。
　ガリッ——ガリッ——
　片手の爪が地面に食い込んでおる。土を。石を。削っておる。もう片方の手は——拳のまま、胸に押し当てておる。
　ドクン。ドクン。ドクン。
　｜肋骨《ろっこつ》の奥で、心臓が叩いておる。
（——止まれ）
　止まらぬ。