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第1話:プロローグ・天が砕けた日

ー/ー



 魔術師(まじゅつし)ギルドの塔——約1820年前

 * * *

 二つの血が、(うつわ)の中で(うず)を描き始めた。

 人間の深紅(しんく)と、魔族の暗赤色(あんせきしょく)——まだ混ざらない。

 俺は息を殺した。

(頼む……)
 
 周囲では侍祭(じさい)たちが詠唱(えいしょう)を続けている。誰も口を開かない。

 創世(そうせい)以来、人と魔族の血は決して交わらなかった。それが世界の(ことわり)だ。

 我々は魔族の血を女神に(ささ)げ、力を得る。魔族もまた、我々の血を捧げて力を得る。どちらも、相手を殺さなければ女神の恩寵(おんちょう)(あずか)れない。

(呪われた天秤(てんびん)だ。あまりに公平すぎる)

 だが——もしこの儀式(ぎしき)が成功すれば。

融合(ゆうごう)した血があれば、俺たち自身の血もまた供物(くもつ)になる。二つの源から、同時に力を引き出せる)

(一方的に力を得られる)

 渦がわずかに速くなった。

(頼む。混ざってくれ)

 この道の大家(たいか)たちは、愚行(ぐこう)だと断じた。不可能な夢だと嘲笑(ちょうしょう)った。だが、俺は諦めなかった。

 渦が——収束(しゅうそく)し始めた。

 二つの色が、一つに溶けていく。濁った赤が、透明な結晶へと変わっていく。

(まさか……)

 完璧な水晶の球体(きゅうたい)が、器の中に浮かんでいた。

「……できた」

 声が(かす)れた。

「できた……!」

 侍祭たちの詠唱が止まった。誰もが、器の中の球体を見つめている。信じられないという顔。いや——信じたくないという顔か。

 構わない。

「やったぞ!」

 喉が裂けそうだった。

術式(じゅつしき)均衡(きんこう)を保っている! いけるぞ!」

 両腕を上げた。

「今だ! 供物を天へ!」

 侍祭たちが我に返り、詠唱を再開した。空中に青白い魔法陣(まほうじん)が浮かび上がる。光のルーン文字が明滅(めいめつ)する。

 血の球体が静かに浮かび上がり、魔法陣の中核(ちゅうかく)へと吸い寄せられた。

 光の奔流(ほんりゅう)が放たれた。

 轟音(ごうおん)万物(ばんぶつ)が震える。光の柱が天窓(てんまど)を貫き、天へと昇っていく。

 いつも通りだ。供物は、正しく捧げられた。

(勝った)

 侍祭たちが涙を流している。

(俺たちは、勝ったんだ——)

 ……ピキリ、と。

 (はる)か上空で、音がした。

 亀裂(きれつ)の音。

 光の柱が、消えた。

 静寂。

 誰も動かない。

「……何が……」

 声が出ない。喉が凍りついたように動かなかった。

 魔法陣が、狂ったように明滅し始めた。青い光が引きつるように揺れている。ルーンが乱れ飛び、形を保てずにいる。

「制御不能だ!」

 侍祭の誰かが叫んだ。声が遠い。

 耳鳴(みみな)りがする。甲高(かんだか)共鳴音(きょうめいおん)が、頭蓋(ずがい)の内側を引っ掻いている。

 光が——膨れ上がった。

 パリン。

 ガラスが砕けるような音。すべての光の紋様(もんよう)が一度に砕け散り、夜空の(ちり)となって消えた。

 天との繋がりが、断たれた。

(まさか)

 見上げた。

 天に、亀裂が走っていた。

 髪の毛ほどの細い線。だが、それは広がっていく。稲妻(いなずま)のように枝分かれしながら、空の端から端へと。

(俺が……壊した……?)

 天が、砕けた。

 音はなかった。

 ただ、青い破片(はへん)が降ってきた。幾千(いくせん)もの欠片(かけら)が、幽玄(ゆうげん)な炎を尾に引いて落ちてくる。美しかった。神聖な硝子(がらす)彗星(すいせい)のようだった。

 だが、その一つ一つが——

 冷たい。

 肌を貫いて、魂まで()てつく。空気が変わった。鋭く、刺すような冷気(れいき)。呼吸するだけで肺が凍る。

 最初の破片が、遠くの山に突き刺さった。

 (あお)い光が、花のように咲いた。山が、凍っていく。

(俺が……これを……)

 衝撃波が来た。

 吹き飛ばされた。息が奪われる。背中が叩きつけられる。骨がきしんだ。

 青い光の中に、何かが見えた。

 顔だ。

 かつては星々の光を宿していたであろう(ひとみ)(かな)しみに歪む唇。

(女神……?)

 視界がぼやけていく。青に呑まれていく。

 最後に浮かんだのは——

 妻の、微笑み。

 娘の、笑い声。

(みんな……ごめん……)

 冷たい。

 何も感じなくなった。

 * * *

 かくして、女神たちは()ちた。

 その砕けた神体(しんたい)から漏れ出す光は、やがて世界を(むしば)む聖なる(けが)れとなった。




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 |魔術師《まじゅつし》ギルドの塔——約1820年前
 * * *
 二つの血が、|器《うつわ》の中で|渦《うず》を描き始めた。
 人間の|深紅《しんく》と、魔族の|暗赤色《あんせきしょく》——まだ混ざらない。
 俺は息を殺した。
(頼む……)
 周囲では|侍祭《じさい》たちが|詠唱《えいしょう》を続けている。誰も口を開かない。
 |創世《そうせい》以来、人と魔族の血は決して交わらなかった。それが世界の|理《ことわり》だ。
 我々は魔族の血を女神に|捧《ささ》げ、力を得る。魔族もまた、我々の血を捧げて力を得る。どちらも、相手を殺さなければ女神の|恩寵《おんちょう》に|与《あずか》れない。
(呪われた|天秤《てんびん》だ。あまりに公平すぎる)
 だが——もしこの|儀式《ぎしき》が成功すれば。
(|融合《ゆうごう》した血があれば、俺たち自身の血もまた|供物《くもつ》になる。二つの源から、同時に力を引き出せる)
(一方的に力を得られる)
 渦がわずかに速くなった。
(頼む。混ざってくれ)
 この道の|大家《たいか》たちは、|愚行《ぐこう》だと断じた。不可能な夢だと|嘲笑《ちょうしょう》った。だが、俺は諦めなかった。
 渦が——|収束《しゅうそく》し始めた。
 二つの色が、一つに溶けていく。濁った赤が、透明な結晶へと変わっていく。
(まさか……)
 完璧な水晶の|球体《きゅうたい》が、器の中に浮かんでいた。
「……できた」
 声が|掠《かす》れた。
「できた……!」
 侍祭たちの詠唱が止まった。誰もが、器の中の球体を見つめている。信じられないという顔。いや——信じたくないという顔か。
 構わない。
「やったぞ!」
 喉が裂けそうだった。
「|術式《じゅつしき》が|均衡《きんこう》を保っている! いけるぞ!」
 両腕を上げた。
「今だ! 供物を天へ!」
 侍祭たちが我に返り、詠唱を再開した。空中に青白い|魔法陣《まほうじん》が浮かび上がる。光のルーン文字が|明滅《めいめつ》する。
 血の球体が静かに浮かび上がり、魔法陣の|中核《ちゅうかく》へと吸い寄せられた。
 光の|奔流《ほんりゅう》が放たれた。
 |轟音《ごうおん》。|万物《ばんぶつ》が震える。光の柱が|天窓《てんまど》を貫き、天へと昇っていく。
 いつも通りだ。供物は、正しく捧げられた。
(勝った)
 侍祭たちが涙を流している。
(俺たちは、勝ったんだ——)
 ……ピキリ、と。
 |遥《はる》か上空で、音がした。
 |亀裂《きれつ》の音。
 光の柱が、消えた。
 静寂。
 誰も動かない。
「……何が……」
 声が出ない。喉が凍りついたように動かなかった。
 魔法陣が、狂ったように明滅し始めた。青い光が引きつるように揺れている。ルーンが乱れ飛び、形を保てずにいる。
「制御不能だ!」
 侍祭の誰かが叫んだ。声が遠い。
 |耳鳴《みみな》りがする。|甲高《かんだか》い|共鳴音《きょうめいおん》が、|頭蓋《ずがい》の内側を引っ掻いている。
 光が——膨れ上がった。
 パリン。
 ガラスが砕けるような音。すべての光の|紋様《もんよう》が一度に砕け散り、夜空の|塵《ちり》となって消えた。
 天との繋がりが、断たれた。
(まさか)
 見上げた。
 天に、亀裂が走っていた。
 髪の毛ほどの細い線。だが、それは広がっていく。|稲妻《いなずま》のように枝分かれしながら、空の端から端へと。
(俺が……壊した……?)
 天が、砕けた。
 音はなかった。
 ただ、青い|破片《はへん》が降ってきた。|幾千《いくせん》もの|欠片《かけら》が、|幽玄《ゆうげん》な炎を尾に引いて落ちてくる。美しかった。神聖な|硝子《がらす》の|彗星《すいせい》のようだった。
 だが、その一つ一つが——
 冷たい。
 肌を貫いて、魂まで|凍《い》てつく。空気が変わった。鋭く、刺すような|冷気《れいき》。呼吸するだけで肺が凍る。
 最初の破片が、遠くの山に突き刺さった。
 |蒼《あお》い光が、花のように咲いた。山が、凍っていく。
(俺が……これを……)
 衝撃波が来た。
 吹き飛ばされた。息が奪われる。背中が叩きつけられる。骨がきしんだ。
 青い光の中に、何かが見えた。
 顔だ。
 かつては星々の光を宿していたであろう|瞳《ひとみ》。|哀《かな》しみに歪む唇。
(女神……?)
 視界がぼやけていく。青に呑まれていく。
 最後に浮かんだのは——
 妻の、微笑み。
 娘の、笑い声。
(みんな……ごめん……)
 冷たい。
 何も感じなくなった。
 * * *
 かくして、女神たちは|堕《お》ちた。
 その砕けた|神体《しんたい》から漏れ出す光は、やがて世界を|蝕《むしば》む聖なる|穢《けが》れとなった。