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前のエピソード 第4話　氷点下のピクニック




第5話　全裸氷像、再臨？ 聖夜のオーロラパニック！

ー/ー



　王都セント・フォンが、一年で最も輝く「冬至の祭」の前夜祭を迎えた。
　広場の中心にある噴水は、モニカが寄贈した魔石によって七色にライトアップされ、周囲には色とりどりのリボンが結ばれた屋台が並び、街中が浮き足立っている。

　だが、そんな華やかな喧騒の中心で、新人騎士ジルは一人、人生の底を打っていた。

「……マフラーどころか、外套も、予備のブーツまで盗まれるなんて。この国の治安はどうなっているんだ」

　今日のジルは、騎士団の薄い制服一枚でガタガタと震えていた。パトロール中、迷子の子供を助けようとして身をかがめた隙に、プロの引ったくり集団に「装備一式」を剥ぎ取られるという、彼らしい、あまりに彼らしい不運に見舞われたのだ。

「騎士様！ そんな、そんなガタガタ震えて……唇が青いですよ！ 私のマッチで、最高の暖炉を見せてあげますから！」

　雪の影から、赤いフードを揺らしてリネが駆け寄ってくる。彼女は修行中の魔法少女だが、今は「不幸なマッチ売り」としてジルに接触している。

「騎士様、わたくしの家では『冬至の日に冷えた男を放置するべからず』という家訓がありますの。今ならこの『最高級アザラシ毛皮（レンタル版）』が、マッチ一箱に付いてきますわよ！」
「……あら。モニカさんのような『商売物の温もり』なんて、騎士様には似合わないわ。……ジル、私のこの……使い古した毛布に入りなさい。二人で包まれば、体温が……そう、魔力的に増幅されるはずよ……っ」

　モニカとクララも参戦し、凍えるジルの腕を左右から奪い合う。
　ジルは思った。彼女たちはなぜ、これほどまでに自分を「温めよう」と必死なのだろうか。

「……君たち。……どうしてそこまでしてくれるんだ？」

　ジルの震える声での問いに、三人は一瞬、言葉を詰まらせた。
　リネは「一人前の魔法使い……じゃなくて、女の子として認められたい」と俯き、クララは「標的を……逃がさないためよ（本音：離れたくない）」と目を逸らし、モニカは「家の名のため……そして、先行投資ですわ」と不敵に笑う。

　三者三様の譲れない事情。ジルは、少しだけ彼女たちを「守るべき市民」として愛おしく感じ、震える手で最後の銀貨を取り出した。

「わかった。……じゃあ、三人のマッチを一つずつ買おう。それで、この広場をパトロール中の僕を……少しだけ温めてくれないか？」

　ジルの「さりげない優しさ」が、今夜最大の間違いだった。
　三人の少女が、ジルの期待に応えようと、同時に、全力で、それぞれの想いを込めてマッチを擦ったのだ。

「「「任せてください（なさい）！！」」」

　シュッ、シュッ、シュッ！！

　三つの火花が混ざり合い、リネの強大な魔力が、クララのハンターとしての殺気と、モニカの黄金への執念を飲み込んで巨大化した。

　リネがイメージしたのは「祭を彩るオーロラ」。
　だが、そこにクララの「冷気」と、モニカの「豪華絢爛」の要素が干渉し、魔力は物理的な質量を持った「極彩色の巨大粘着ジェル・オーロラ」へと変質した。

「えっ……空から、キラキラした『餅』みたいなのが降って――痛いっ！？ 痛い痛い！」

　キラキラと輝く美しい光の帯。しかしそれは、一粒一粒がナイフのように鋭く、かつ接着剤のようにベタつく「氷の結晶」だった。

　それらが地表に降り積もると、瞬時に積み上がり、広場の中央に「全高十メートルの、全裸のジルの氷像（ネオンカラー発光仕様）」が爆誕したのである。

「な、なんだこれはーっ！ しかも、なんで脱いでるんだ僕は！ なんで全身が虹色に光ってるんだ！」
「ああっ、リネさんの魔力が『ジル様のありのままの美しさ』を七色に具現化してしまったんですわ！」
「……悪くないわね。このジェルの粘着力……ジルさまぁ、離れようとしても無駄よ。私と一緒にこの像の一部になりましょう……っ」
「クララ君、剥離剤を持ってきてくれ！ 像と僕の背中がくっついて離れないんだ！」

　粘着ジェルのオーロラが舞い踊る中、自分の巨大な裸体像と背中合わせで「合体」してしまったジルは、寒さと恥ずかしさで意識が遠のくのを感じた。

「素晴らしい！ まさに『光り輝く騎士』ですわ！」

　モニカが即座にメガホンを取り、避難する市民たちに叫んだ。

「皆様！ 聖夜の奇跡ですわ！ 今このマッチを買えば、この『虹色に光る裸の騎士様』と暗闇で握手ができる特典付きですわよ！ 騎士様、もっと腰をくねらせて！ 輝きが足りなくてよ！」
「僕を街灯代わりにするなーっ！」


　冬至の祭、前夜。

　王都の人々は、広場に出現した「光り輝く騎士の巨大裸体像」を、新しい神の降臨だと勘違いして拝み始めた。

　ジルの尊厳は、オーロラの輝きと共に王都の彼方へと消え去っていったのである。




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次のエピソードへ進む 第6話　騎士団のガサ入れ：泡と消えろ、僕の尊厳


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　王都セント・フォンが、一年で最も輝く「冬至の祭」の前夜祭を迎えた。
　広場の中心にある噴水は、モニカが寄贈した魔石によって七色にライトアップされ、周囲には色とりどりのリボンが結ばれた屋台が並び、街中が浮き足立っている。
　だが、そんな華やかな喧騒の中心で、新人騎士ジルは一人、人生の底を打っていた。
「……マフラーどころか、外套も、予備のブーツまで盗まれるなんて。この国の治安はどうなっているんだ」
　今日のジルは、騎士団の薄い制服一枚でガタガタと震えていた。パトロール中、迷子の子供を助けようとして身をかがめた隙に、プロの引ったくり集団に「装備一式」を剥ぎ取られるという、彼らしい、あまりに彼らしい不運に見舞われたのだ。
「騎士様！ そんな、そんなガタガタ震えて……唇が青いですよ！ 私のマッチで、最高の暖炉を見せてあげますから！」
　雪の影から、赤いフードを揺らしてリネが駆け寄ってくる。彼女は修行中の魔法少女だが、今は「不幸なマッチ売り」としてジルに接触している。
「騎士様、わたくしの家では『冬至の日に冷えた男を放置するべからず』という家訓がありますの。今ならこの『最高級アザラシ毛皮（レンタル版）』が、マッチ一箱に付いてきますわよ！」
「……あら。モニカさんのような『商売物の温もり』なんて、騎士様には似合わないわ。……ジル、私のこの……使い古した毛布に入りなさい。二人で包まれば、体温が……そう、魔力的に増幅されるはずよ……っ」
　モニカとクララも参戦し、凍えるジルの腕を左右から奪い合う。
　ジルは思った。彼女たちはなぜ、これほどまでに自分を「温めよう」と必死なのだろうか。
「……君たち。……どうしてそこまでしてくれるんだ？」
　ジルの震える声での問いに、三人は一瞬、言葉を詰まらせた。
　リネは「一人前の魔法使い……じゃなくて、女の子として認められたい」と俯き、クララは「標的を……逃がさないためよ（本音：離れたくない）」と目を逸らし、モニカは「家の名のため……そして、先行投資ですわ」と不敵に笑う。
　三者三様の譲れない事情。ジルは、少しだけ彼女たちを「守るべき市民」として愛おしく感じ、震える手で最後の銀貨を取り出した。
「わかった。……じゃあ、三人のマッチを一つずつ買おう。それで、この広場をパトロール中の僕を……少しだけ温めてくれないか？」
　ジルの「さりげない優しさ」が、今夜最大の間違いだった。
　三人の少女が、ジルの期待に応えようと、同時に、全力で、それぞれの想いを込めてマッチを擦ったのだ。
「「「任せてください（なさい）！！」」」
　シュッ、シュッ、シュッ！！
　三つの火花が混ざり合い、リネの強大な魔力が、クララのハンターとしての殺気と、モニカの黄金への執念を飲み込んで巨大化した。
　リネがイメージしたのは「祭を彩るオーロラ」。
　だが、そこにクララの「冷気」と、モニカの「豪華絢爛」の要素が干渉し、魔力は物理的な質量を持った「極彩色の巨大粘着ジェル・オーロラ」へと変質した。
「えっ……空から、キラキラした『餅』みたいなのが降って――痛いっ！？ 痛い痛い！」
　キラキラと輝く美しい光の帯。しかしそれは、一粒一粒がナイフのように鋭く、かつ接着剤のようにベタつく「氷の結晶」だった。
　それらが地表に降り積もると、瞬時に積み上がり、広場の中央に「全高十メートルの、全裸のジルの氷像（ネオンカラー発光仕様）」が爆誕したのである。
「な、なんだこれはーっ！ しかも、なんで脱いでるんだ僕は！ なんで全身が虹色に光ってるんだ！」
「ああっ、リネさんの魔力が『ジル様のありのままの美しさ』を七色に具現化してしまったんですわ！」
「……悪くないわね。このジェルの粘着力……ジルさまぁ、離れようとしても無駄よ。私と一緒にこの像の一部になりましょう……っ」
「クララ君、剥離剤を持ってきてくれ！ 像と僕の背中がくっついて離れないんだ！」
　粘着ジェルのオーロラが舞い踊る中、自分の巨大な裸体像と背中合わせで「合体」してしまったジルは、寒さと恥ずかしさで意識が遠のくのを感じた。
「素晴らしい！ まさに『光り輝く騎士』ですわ！」
　モニカが即座にメガホンを取り、避難する市民たちに叫んだ。
「皆様！ 聖夜の奇跡ですわ！ 今このマッチを買えば、この『虹色に光る裸の騎士様』と暗闇で握手ができる特典付きですわよ！ 騎士様、もっと腰をくねらせて！ 輝きが足りなくてよ！」
「僕を街灯代わりにするなーっ！」
　冬至の祭、前夜。
　王都の人々は、広場に出現した「光り輝く騎士の巨大裸体像」を、新しい神の降臨だと勘違いして拝み始めた。
　ジルの尊厳は、オーロラの輝きと共に王都の彼方へと消え去っていったのである。