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前のエピソード 7　数ミリの魔法




8　棘のある再会

ー/ー



　青いハイブランドスーツを身に着け、店の前で烏丸さんを待つ。
　彼はたくさんの購入品を自宅へ送る手続きをしてくれていた。
　中にはドレスも一着混ざっている。
　パーティーに出ることがあるからだ、と説明されたが、ドレスにはトラウマがひもづいており少々複雑な気分だった。

（発表会……私だけ講師演奏をさせてもらえなかったんだよね……）

　新人だから、という言い訳は２年後、後輩が入社した時点できかなくなった。

（本当は弾きたかったなあ。生徒たちの前で私のピアノ）

　少しだけメランコリックになっていたら、「あら。倉田さんじゃない」と聞き慣れた声がしてハッとした。
　目の前に音楽教室の先輩がいた。

「棘山(とげやま)さん……」

　棘山麗華(れいか)28歳、ピアノ講師。

　大きな企業の一人娘で、超セレブな彼女は、私を一番敵視していた人だ。
　元々派手めな美人だったが、真っ赤なルージュに長い付けまつ毛、ピンク色のポニーテールウィッグとかなり盛っている。すれ違った程度なら気づかなかっただろう。

「なんだか雰囲気変わったわね。まさかもうパトロンが出来たの？　あなたってうまくやるわねえ」

　お互い様だったらしく、私の全身を舐めるように見ながら棘山さんは言う。

（どうしよう。烏丸商事の秘書なんてバレたら、何を言われるかわからない）

　今回ばかりは確実にショートカットでこのポジションにいる。
　自分でもズルいと思っているほどだ。

「あの、いえ、その……」

　後ろめたさに、ついしどろもどろになってしまう。

「そうだ。ビッグニュースを教えてあげる。今夜、栄保(えいほ)グループ創立10周年パーティーで私たちがピアノを弾くの。全世界に配信されるわ。凄いでしょう」

　栄保グループ！
　ショートドラマが大当たりして、世界にまでファンを広げている気鋭のエンターテイメント企業だ。そのパーティーでピアノを弾けるなんて……。
　すごすぎる。

（そうか。だから舞台用のメイクなんだ）

　ドレスには楽屋で着替えるのだろう。
　彼女はニッと笑いかけてきた。

「羨ましいでしょ。たとえ在籍しててもあなたの順番は来ないけどね」
「確かに」

　同調したら、棘山さんの目がつり上がった。

「あ、これは別に意地悪されたからとかではなく、他にも理由が」
「意地悪？　人聞き悪いわね」
「あ、すいません」

　ナチュラルに本音が出てしまい、頭を下げる。いけないいけない。
　ストレート過ぎた。しかし。

「あなたが辞めてから、ついてるのよね。ビル内のパーティーだから、あなたも暇なら来てみれば？　レベルの差をたっぷり見せつけてあげるから」

　うん。やっぱり意地悪だよね。
　どういう生き方をしてきたら、こんな嫌味を立て続けに繰り出せるのだろう。

「あの……」

　私は言った。

「何？」

　棘山さんはにやついている。

「頑張ってください。応援には行けないけど……素晴らしい晴れ舞台だと思いますから」

　うん。自分が在籍していた時にはそんな話、全然なかった。
　心からその価値がわかっているからこそ、全力を尽くしてほしい。
　それに。

（私には……そんな舞台に立つ勇気なんて……なかったかも）

　確かに、と言ったのは、それもある。
　私は自分の弱さを知っている。だから、誰かに嫉妬なんてしようがないのだ。

「余裕ぶっちゃって……！　あんた、私をバカにしてるでしょ。そういうところが大っきらい」

　棘山さんはみるみる険しい顔になり、つん、と思いっきり顔をそむけて立ち去っていく。

「はああ」

　緊張が解け、私は思わずため息をついた。
　なんで今、気分を害したんだろう。先の「意地悪」発言の時はさほどでもなかったのに。
　どっちにしても彼女は苦手だ。いつも喧嘩腰で気分がコロコロ変わる。
　そして絶妙に罪悪感を煽ってくるから神経が削られる。
　と、拍手が聞こえてくる。いつの間にか烏丸さんがいた。

「君、やるな」
「え？」
「格の違いを見せつけただろう」
「格……？　あっ！」

　私は青ざめた。

「もしかして話を」
「ああ。最初から聞いてた」

　烏丸さんの目が細められた。

「よく頑張ったな。君の勝ちだ」
「勝ち……」
「そう。圧勝」

　翻訳が上手な烏丸さんを私はマジマジと見上げた。
　今のやり取りを勝負にたとえて、何故か私の勝ち、だなんて。

（全然理屈に合わない。でも……）

　烏丸さんの目に嘘はなくて、私の胸は温かくほころぶ。
　そう言ってくれるなら、そういう事にしておいたので、いいのかも。
　烏丸さんはニヤリと笑った。

「しかし俺は君ほど人間が出来てないんでね。攻撃されたら完膚なきまでに叩き潰す。というわけで栄保のパーティー、チケットが届いてる。俺達も行くぞ」
「えっ」
「ドレスを買っておいて良かった。腕が鳴るな」
　
　烏丸さんはまっすぐに私を見る。

「君はきらめくダイヤモンドだ。その価値を、節穴どもにわからせてやる」



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　彼はたくさんの購入品を自宅へ送る手続きをしてくれていた。
　中にはドレスも一着混ざっている。
　パーティーに出ることがあるからだ、と説明されたが、ドレスにはトラウマがひもづいており少々複雑な気分だった。
（発表会……私だけ講師演奏をさせてもらえなかったんだよね……）
　新人だから、という言い訳は２年後、後輩が入社した時点できかなくなった。
（本当は弾きたかったなあ。生徒たちの前で私のピアノ）
　少しだけメランコリックになっていたら、「あら。倉田さんじゃない」と聞き慣れた声がしてハッとした。
　目の前に音楽教室の先輩がいた。
「|棘山《とげやま》さん……」
　棘山|麗華《れいか》28歳、ピアノ講師。
　大きな企業の一人娘で、超セレブな彼女は、私を一番敵視していた人だ。
　元々派手めな美人だったが、真っ赤なルージュに長い付けまつ毛、ピンク色のポニーテールウィッグとかなり盛っている。すれ違った程度なら気づかなかっただろう。
「なんだか雰囲気変わったわね。まさかもうパトロンが出来たの？　あなたってうまくやるわねえ」
　お互い様だったらしく、私の全身を舐めるように見ながら棘山さんは言う。
（どうしよう。烏丸商事の秘書なんてバレたら、何を言われるかわからない）
　今回ばかりは確実にショートカットでこのポジションにいる。
　自分でもズルいと思っているほどだ。
「あの、いえ、その……」
　後ろめたさに、ついしどろもどろになってしまう。
「そうだ。ビッグニュースを教えてあげる。今夜、|栄保《えいほ》グループ創立10周年パーティーで私たちがピアノを弾くの。全世界に配信されるわ。凄いでしょう」
　栄保グループ！
　ショートドラマが大当たりして、世界にまでファンを広げている気鋭のエンターテイメント企業だ。そのパーティーでピアノを弾けるなんて……。
　すごすぎる。
（そうか。だから舞台用のメイクなんだ）
　ドレスには楽屋で着替えるのだろう。
　彼女はニッと笑いかけてきた。
「羨ましいでしょ。たとえ在籍しててもあなたの順番は来ないけどね」
「確かに」
　同調したら、棘山さんの目がつり上がった。
「あ、これは別に意地悪されたからとかではなく、他にも理由が」
「意地悪？　人聞き悪いわね」
「あ、すいません」
　ナチュラルに本音が出てしまい、頭を下げる。いけないいけない。
　ストレート過ぎた。しかし。
「あなたが辞めてから、ついてるのよね。ビル内のパーティーだから、あなたも暇なら来てみれば？　レベルの差をたっぷり見せつけてあげるから」
　うん。やっぱり意地悪だよね。
　どういう生き方をしてきたら、こんな嫌味を立て続けに繰り出せるのだろう。
「あの……」
　私は言った。
「何？」
　棘山さんはにやついている。
「頑張ってください。応援には行けないけど……素晴らしい晴れ舞台だと思いますから」
　うん。自分が在籍していた時にはそんな話、全然なかった。
　心からその価値がわかっているからこそ、全力を尽くしてほしい。
　それに。
（私には……そんな舞台に立つ勇気なんて……なかったかも）
　確かに、と言ったのは、それもある。
　私は自分の弱さを知っている。だから、誰かに嫉妬なんてしようがないのだ。
「余裕ぶっちゃって……！　あんた、私をバカにしてるでしょ。そういうところが大っきらい」
　棘山さんはみるみる険しい顔になり、つん、と思いっきり顔をそむけて立ち去っていく。
「はああ」
　緊張が解け、私は思わずため息をついた。
　なんで今、気分を害したんだろう。先の「意地悪」発言の時はさほどでもなかったのに。
　どっちにしても彼女は苦手だ。いつも喧嘩腰で気分がコロコロ変わる。
　そして絶妙に罪悪感を煽ってくるから神経が削られる。
　と、拍手が聞こえてくる。いつの間にか烏丸さんがいた。
「君、やるな」
「え？」
「格の違いを見せつけただろう」
「格……？　あっ！」
　私は青ざめた。
「もしかして話を」
「ああ。最初から聞いてた」
　烏丸さんの目が細められた。
「よく頑張ったな。君の勝ちだ」
「勝ち……」
「そう。圧勝」
　翻訳が上手な烏丸さんを私はマジマジと見上げた。
　今のやり取りを勝負にたとえて、何故か私の勝ち、だなんて。
（全然理屈に合わない。でも……）
　烏丸さんの目に嘘はなくて、私の胸は温かくほころぶ。
　そう言ってくれるなら、そういう事にしておいたので、いいのかも。
　烏丸さんはニヤリと笑った。
「しかし俺は君ほど人間が出来てないんでね。攻撃されたら完膚なきまでに叩き潰す。というわけで栄保のパーティー、チケットが届いてる。俺達も行くぞ」
「えっ」
「ドレスを買っておいて良かった。腕が鳴るな」
　烏丸さんはまっすぐに私を見る。
「君はきらめくダイヤモンドだ。その価値を、節穴どもにわからせてやる」