第百三十一話：特別講師セフィラの「誘拐」授業
ー/ー「王立・竜の子学園」開校から数週間が経ち、学園には少しずつ秩序らしきものが生まれ始めていた。
生徒会長シリウスの尽力により、少なくとも校舎が半壊するような事態は避けられている。
……そう、少なくとも「校舎内」では。
「えー、今日の『戦術機動学』の授業ですが……」
担任のアウラが教壇に立ち、教科書を開いたその瞬間だった。
ガラガラガラッ！！
窓ガラスが盛大に割れ、爽やかな風と共に一人の女性が教室に飛び込んできた。
「やっほー！ みんな元気ー？ 座学なんて退屈でしょ？」
疾風の遊撃竜姫セフィラだ。彼女は相変わらずの軽装（ミニスカートとチューブトップ）で、手にはなぜか巨大な虫取り網を持っている。
「セフィラ様！？ 何を……」
アウラが抗議しようとするが、セフィラは聞く耳を持たない。
「今日は特別授業だよ！ 題して、『世界の広さを知るための空中散歩（という名の誘拐）』！」
セフィラが指を鳴らすと、教室全体が巨大な旋風に包まれた。
「わーい！ かーさまだー！」
「ママ！ 飛ぶの！？」
リオとリベルが歓声を上げ、他の子供たちも風に巻き上げられて宙に浮く。
「うわっ、なんだこれ！？」ライオスが足をバタつかせる。
「論理的に不可能です！ 重力制御の術式がありません！」シズクが眼鏡を押さえる。
「わ、わわっ……！」ソイルがユリウスの手を必死に握る。
「はい、しゅっぱーつ！」
セフィラが窓から飛び出すと、風に包まれた子供たちも次々と空へ吸い出されていく。
「ちょ、待ってください！ カリキュラムが！」
アウラの悲鳴は、遥か彼方へと遠ざかっていった。
◇◆◇◆◇
上空数千メートル。
子供たちは、セフィラが作り出した巨大な風のドームに乗って移動していた。
「すげぇ……！ 王都があんなに小さい！」
「雲の上だ……！」
最初は怖がっていた子供たちも、眼下に広がる絶景に目を輝かせている。
「でしょでしょ？ 教科書読んでるだけじゃ、この風の匂いは分からないんだよ」
セフィラはドームの先端に座り、得意げに笑った。
その時、後方から必死の形相で飛んでくる影があった。
「セフィラ様ぁぁぁッ！！ お待ちくださいぃぃぃ！！」
空虚の斥候王（今は物流総監）ゼファーだ。彼女は胃薬の瓶を片手に、涙目で叫んでいる。
「無許可での生徒連れ出しは校則違反です！ それに、安全確保の申請も出ていません！ 論理的に考えて即刻中止を……！」
「あ、ゼファーだ！ おーい、鬼ごっこするー？」
「鬼ごっこではありません！ これは緊急の生徒回収任務です！」
ゼファーは風の魔力を全開にして追いかけるが、セフィラは楽しそうに加速する。
「捕まえられるもんなら捕まえてみなー！」
「くっ……！ 物流ルートの計算より骨が折れます！」
ゼファーは巧みな飛行技術で風のドームに接近するが、セフィラは乱気流を発生させて彼を翻弄する。
「ライオス、シズク！ ちょっと手伝って！」
「えっ、俺たちも？」
「ゼファーねえちゃんを足止めしたら、もっと遠くまで連れてってあげるよ！」
「やるやる！」
ライオスが炎を放ち、シズクがそれを水蒸気に変えて目くらましにする。
「ぐああっ！ 子供たちまで手懐けるとは……！」
ゼファーは煙幕の中で方向を見失い、その隙にセフィラたちはさらに上昇した。
「あはは！ 大成功！」
セフィラは子供たちとハイタッチする。
「でも、どこへ行くの？」
ユリウスが冷静に尋ねると、セフィラはニカっと笑って指差した。
「世界の果て……は無理だけど、海まで行こうか！」
◇◆◇◆◇
数十分後。
彼らは大陸の端、大海原の上空にいた。
「うわぁ……！ 青い！」
「これが海……！」
初めて見る海に、子供たちは息を呑む。 セフィラは少し速度を落とし、子供たちに語りかけた。
「ね、広いでしょ？ 世界は、王都だけじゃないんだよ。パパたちが守ってる国は、この広い世界の一部なんだ」
彼女の言葉には、いつもの無邪気さの中に、冒険家としての重みがあった。
「教科書の知識も大事だけど、自分の目で見て、肌で感じること。それが『自由』を知る第一歩だよ」
ユリウスは、眼下に広がる海と、そこを渡る風の流れをじっと見つめていた。
「……この風。一定の周期で流れている」
「おっ、気づいた？」
「はい。この流れを利用すれば、物流船の航行時間を短縮できるかもしれません。海流と合わせれば、東方との交易ルートが……」
ユリウスの呟きに、追いついてきたゼファーが耳をそばだてた。
「……ほう。偏西風を利用した空路との複合輸送ですか。確かに、その視点は盲点でした」
ゼファーは感心したようにユリウスを見る。
「机上の空論ではなく、実体験から着想を得るとは。……セフィラ様の『授業』も、あながち無駄ではないようですね」
「でしょ？ ゼファーも固いこと言わずに楽しみなよ！」
ゼファーは溜息をつきつつも、胃薬を懐にしまった。
「……まあ、安全管理担当として同行する分には、黙認しましょう。ただし！ 帰ったら始末書ですからね！」
「えー、ケチー！」
夕焼けに染まる海を見ながら、子供たちはそれぞれ何かを感じ取っていた。
ライオスは「俺の炎で、この海を渡る船を動かしてやる！」と意気込み、シズクは「海水の塩分濃度と魔力伝導率の関係……興味深いです」とメモを取る。
ソイルは「この海も、大地と繋がっているのね」と優しく微笑み、クロノスは影の中で静かに水平線を見つめていた。
「さあ、そろそろ帰ろうか。ママたちが心配して……いや、激怒してる頃だし」
セフィラが苦笑いすると、子供たちも現実に引き戻されて青ざめた。
「……母上（レヴィア）に怒られる」
「母様（アクア）の説教が……」
「ははは、冒険にはリスクがつきものだよ！」
王城に戻った彼らを待っていたのは、案の定、鬼の形相をした母親たちだったが、子供たちの目は、出発する前よりも少しだけ輝いていた。
「パパ！ 海を見てきたよ！」
「風がすごかったの！」
興奮して報告する子供たちの姿に、ヒカルは苦笑しつつも、セフィラに親指を立てた。
「……まあ、たまにはこういうのも悪くないか」
「でしょ？ 最高の冒険だったよ、団長！」
セフィラの特別授業は、始末書の山と共に幕を閉じたが、子供たちの心には「世界の広さ」という種が確かに蒔かれたのだった。
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