ep101 もうひとりの者
ー/ー「魔法剣士カレン。提案がある」
「貴様が私に提案だと？」
「簡潔に言う。敵の敵は味方だろ？」
「〔フリーダム〕は共通の敵と言いたいのか？」
「俺が〔フリーダム〕に与することはありえないし、あんたたちもそれはありえない。ならやることはひとつだ。今は共闘してヤツを倒す」
「……」
「それが街や市民への被害を最小限に抑えることにもつながる。違うか？」
「それはそうだが……わかった。いいだろう」
「よし。じゃあ今のうちにひとつ情報を共有しておく。キラースと魔物以外にも一人、強力な敵がいる。おそらくそろそろここへ来るだろう」
「それは何者だ？」
ちょうどその時だ。
「！」
俺とカレンは同時にピクッとして上空を見上げる。
「あれは！」
カレンが声を上げた時、それは俺たちに向かって一斉に降り注いできた。闇の魔力を纏いし黒き矢の暴雨が！
「特殊技能〔ニュンパグレイズ〕」
俺は僅かにも慌てない。もはやこの攻撃は完全に見切っている。さも当たり前のように、あたかもそれが事前にわかっていたかのように、俺は技を発動した。
「シィィィィィッ！」
斬閃の弾幕が黒矢の雨あられをひとつ残らず斬り消した。が、まだ敵の攻撃の手は緩まない。
「！」
今度は背後から俺たちへ迫り来る脅威を察知する。即座にバッと振り返った俺は再び技の体勢に入ろうとするが、すでにカレンが一歩踏み出して動作に入っていた。
「……給へ。〔アルカーナ・フランマ〕固有技能〔魔動炎閃〕」
炎剣が唸る。それは炎のうちに俺たち二人を狙った黒き矢をゴァァァッと薙ぎ払った。
「はやい！」
スピードにはとりわけ自信があった俺も素直に認めざるをえない疾さだ。それから彼女はさらに放つ。
「固有技能〔魔炎発閃〕」
それは炎の魔力を帯びた見事な〔発閃〕。炎光ほとばしる衝撃波が敵に向かいゴォォォッと空を切って疾る。
「！」
敵をとらえたかに見えた。しかし炎の〔発閃〕は一瞬の流れ星のように彼方へと消えていってしまう。すなわち躱されたということ。
「……なかなか危なかった。はやいな」
視線の先、数十メートル隔てた建物の屋根上に、闇を纏った女がゆらりと現れた。
「今さっきお前が言った強力な敵とやらはあれか？」
カレンが訊いてくる。
俺はここからの展開を考えつつ頷いた。
「あのダークエルフだ」
「おい魔剣使い」と今度はダークエルフが俺に訊いてきた。
「オマエ、いったいどうやったんだ？」
「〔空間転移〕のことを言っているのか？ まっ、それ以上のことは企業秘密だが」
「闇の結界内に閉じ込めたはずなのに、それをあたかも布を切く裂くかのように剣で斬り開いて、そのうえ空間転移……オマエは本当に何者なんだ？」
「俺からすればお前のほうがよくわからないが」
「は？」
「お前は〔フリーダム〕とどういう関係なんだ？」
俺が逆にダークエルフへ質問を投げかけた時、不快な声が上空から届く。
「オイ、エレサ！ オメーはなにチンタラお喋りしてんだぁ！？」
「き、キラース。す、すまない。仕留めることも足止めすることもできなかった」
途端にダークエルフはびくんとしておずおずと彼を見上げた。
「それでもダークエルフなのかぁ？ オメーはよ。役立たずの出来損ないエルフが」
「す、すまない」
「いいか？ もう一度だけチャンスをやる。今ここで魔剣使いを殺せ。それと魔法剣士のほうは半殺しでいい」
「わ、わかった」
「オメーにゃ荷が重いか？ なんなら市民の虐殺で許してやってもいいぜ？」
「魔剣使いと魔法剣士を倒す！ 必ず！」
「ならさっさとやれ。クソエルフ」
二人のやり取りを見るに……やはりダークエルフはキラースの部下のようだ。だが、ダークエルフは〔フリーダム〕ではないと言っていた。それはちょうどシヴィスとトレブルたちの関係と同様のものだろうか。いや、どうもそれとも違う、もっと悪質な何かを感じるが……。
「貴様が私に提案だと？」
「簡潔に言う。敵の敵は味方だろ？」
「〔フリーダム〕は共通の敵と言いたいのか？」
「俺が〔フリーダム〕に与することはありえないし、あんたたちもそれはありえない。ならやることはひとつだ。今は共闘してヤツを倒す」
「……」
「それが街や市民への被害を最小限に抑えることにもつながる。違うか？」
「それはそうだが……わかった。いいだろう」
「よし。じゃあ今のうちにひとつ情報を共有しておく。キラースと魔物以外にも一人、強力な敵がいる。おそらくそろそろここへ来るだろう」
「それは何者だ？」
ちょうどその時だ。
「！」
俺とカレンは同時にピクッとして上空を見上げる。
「あれは！」
カレンが声を上げた時、それは俺たちに向かって一斉に降り注いできた。闇の魔力を纏いし黒き矢の暴雨が！
「特殊技能〔ニュンパグレイズ〕」
俺は僅かにも慌てない。もはやこの攻撃は完全に見切っている。さも当たり前のように、あたかもそれが事前にわかっていたかのように、俺は技を発動した。
「シィィィィィッ！」
斬閃の弾幕が黒矢の雨あられをひとつ残らず斬り消した。が、まだ敵の攻撃の手は緩まない。
「！」
今度は背後から俺たちへ迫り来る脅威を察知する。即座にバッと振り返った俺は再び技の体勢に入ろうとするが、すでにカレンが一歩踏み出して動作に入っていた。
「……給へ。〔アルカーナ・フランマ〕固有技能〔魔動炎閃〕」
炎剣が唸る。それは炎のうちに俺たち二人を狙った黒き矢をゴァァァッと薙ぎ払った。
「はやい！」
スピードにはとりわけ自信があった俺も素直に認めざるをえない疾さだ。それから彼女はさらに放つ。
「固有技能〔魔炎発閃〕」
それは炎の魔力を帯びた見事な〔発閃〕。炎光ほとばしる衝撃波が敵に向かいゴォォォッと空を切って疾る。
「！」
敵をとらえたかに見えた。しかし炎の〔発閃〕は一瞬の流れ星のように彼方へと消えていってしまう。すなわち躱されたということ。
「……なかなか危なかった。はやいな」
視線の先、数十メートル隔てた建物の屋根上に、闇を纏った女がゆらりと現れた。
「今さっきお前が言った強力な敵とやらはあれか？」
カレンが訊いてくる。
俺はここからの展開を考えつつ頷いた。
「あのダークエルフだ」
「おい魔剣使い」と今度はダークエルフが俺に訊いてきた。
「オマエ、いったいどうやったんだ？」
「〔空間転移〕のことを言っているのか？ まっ、それ以上のことは企業秘密だが」
「闇の結界内に閉じ込めたはずなのに、それをあたかも布を切く裂くかのように剣で斬り開いて、そのうえ空間転移……オマエは本当に何者なんだ？」
「俺からすればお前のほうがよくわからないが」
「は？」
「お前は〔フリーダム〕とどういう関係なんだ？」
俺が逆にダークエルフへ質問を投げかけた時、不快な声が上空から届く。
「オイ、エレサ！ オメーはなにチンタラお喋りしてんだぁ！？」
「き、キラース。す、すまない。仕留めることも足止めすることもできなかった」
途端にダークエルフはびくんとしておずおずと彼を見上げた。
「それでもダークエルフなのかぁ？ オメーはよ。役立たずの出来損ないエルフが」
「す、すまない」
「いいか？ もう一度だけチャンスをやる。今ここで魔剣使いを殺せ。それと魔法剣士のほうは半殺しでいい」
「わ、わかった」
「オメーにゃ荷が重いか？ なんなら市民の虐殺で許してやってもいいぜ？」
「魔剣使いと魔法剣士を倒す！ 必ず！」
「ならさっさとやれ。クソエルフ」
二人のやり取りを見るに……やはりダークエルフはキラースの部下のようだ。だが、ダークエルフは〔フリーダム〕ではないと言っていた。それはちょうどシヴィスとトレブルたちの関係と同様のものだろうか。いや、どうもそれとも違う、もっと悪質な何かを感じるが……。
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