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徳の年輪
ー/ー ー＊ー＊ー＊ー
譲り合う 車列の先に 透けて見ゆ
鏡を欲しがる 下心の影
ー＊ー＊ー＊ー
鏡の中の自分は、今朝も二十代の肌艶を保っている。実年齢は五十を過ぎたはずだが、この世界では「暦」など何の意味も持たない。
窓を開けると、隣の家の佐藤さんが庭の掃き掃除をしていた。彼は昨日、道端のゴミを拾い続けたらしく、昨晩より心なしか目尻の皺が薄くなっている。
「おはようございます、佐藤さん。また若返りましたね」
「いやあ、小さなことの積み重ねですよ」
佐藤さんは照れくさそうに笑う。この世界では「若さ」は誠実さの証明だ。誰もが若々しくあろうと、競うように善行に励む。信号のない横断歩道では車が必ず止まり、重い荷物を持つ人がいれば四方八方から手が伸びる。
私はガーデニングの手入れをしながら、ふと考えた。
この「徳による若返り」が始まってから、世界は確かに平和になった。だが、それは本当に善意なのだろうか。
以前、無理な割り込み運転をした男が、その瞬間に髪が白くなり、肌が枯れ木のようにひび割れるのを見た。
彼は悲鳴を上げ、すぐさま車を降りて周囲に謝罪して回った。失った「時間」を取り戻すために。
午後、私は行きつけの古本屋へ向かった。
店主の老人は、この街で一番の「高齢者」だ。腰は曲がり、深い皺が刻まれている。この世界において、老いていることは「悪人」か、あるいは「何もしなかった者」というレッテルを貼られるに等しい。
けれど、彼はいつも穏やかだ。
私が本を買おうとするときには、震える手で丁寧に包んでくれる。
「ご主人、失礼ですが……もう少し『徳』を意識されては？」
お節介だとは思ったが、つい口に出た。彼は微笑んで答えた。
「私はねえ、誰かに見せるための善行で若返るのが、どうも気恥ずかしくて。ただ、静かに本を愛し、ここで時を重ねる。それが私なりの誠実さなんです」
店を出ると、街は「若返りたい」人々で溢れていた。
誰かのために椅子を譲り、過剰に笑顔を振りまく若者たち。その背後にあるのは、純粋な慈悲か、それとも鏡に映る自分のための執着か。
私は帰宅し、自分の瑞々しい手の甲を見つめた。
明日、もしも私が誰にも気づかれない「悪意」を抱いたとして、この肌が老いたとき、私は笑っていられるだろうか。
本当の徳は、若さという報酬を拒んだ先にしかないのかもしれない。
窓を開けると、隣の家の佐藤さんが庭の掃き掃除をしていた。彼は昨日、道端のゴミを拾い続けたらしく、昨晩より心なしか目尻の皺が薄くなっている。
「おはようございます、佐藤さん。また若返りましたね」
「いやあ、小さなことの積み重ねですよ」
佐藤さんは照れくさそうに笑う。この世界では「若さ」は誠実さの証明だ。誰もが若々しくあろうと、競うように善行に励む。信号のない横断歩道では車が必ず止まり、重い荷物を持つ人がいれば四方八方から手が伸びる。
私はガーデニングの手入れをしながら、ふと考えた。
この「徳による若返り」が始まってから、世界は確かに平和になった。だが、それは本当に善意なのだろうか。
以前、無理な割り込み運転をした男が、その瞬間に髪が白くなり、肌が枯れ木のようにひび割れるのを見た。
彼は悲鳴を上げ、すぐさま車を降りて周囲に謝罪して回った。失った「時間」を取り戻すために。
午後、私は行きつけの古本屋へ向かった。
店主の老人は、この街で一番の「高齢者」だ。腰は曲がり、深い皺が刻まれている。この世界において、老いていることは「悪人」か、あるいは「何もしなかった者」というレッテルを貼られるに等しい。
けれど、彼はいつも穏やかだ。
私が本を買おうとするときには、震える手で丁寧に包んでくれる。
「ご主人、失礼ですが……もう少し『徳』を意識されては？」
お節介だとは思ったが、つい口に出た。彼は微笑んで答えた。
「私はねえ、誰かに見せるための善行で若返るのが、どうも気恥ずかしくて。ただ、静かに本を愛し、ここで時を重ねる。それが私なりの誠実さなんです」
店を出ると、街は「若返りたい」人々で溢れていた。
誰かのために椅子を譲り、過剰に笑顔を振りまく若者たち。その背後にあるのは、純粋な慈悲か、それとも鏡に映る自分のための執着か。
私は帰宅し、自分の瑞々しい手の甲を見つめた。
明日、もしも私が誰にも気づかれない「悪意」を抱いたとして、この肌が老いたとき、私は笑っていられるだろうか。
本当の徳は、若さという報酬を拒んだ先にしかないのかもしれない。
ー＊ー＊ー＊ー
庭仕事 土にまみれて ただひとり
見返り持たぬ 明日を植えゆく
ー＊ー＊ー＊ー
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