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#121 黒き神 その3 (カグヤ視点)

ー/ー



 苦痛の絶叫が、暗い大気を震わせる。


 ダスクの一撃で胸の古傷が裂け、真っ赤な血がシャワーのように噴き出し、飛沫が私たちの身に降り掛かった。
 (よじ)れる巨体にぶつかってしまわないよう、私を抱えたダスクがその場を離脱する。


「今の一撃でも仕留められなかったのは少し残念だが、しかし通じはした」


 私の魔力供与で強化されたダスクの攻撃は、思惑通りアメジスト・ドラゴンに傷を負わせた。


「この調子で攻撃を繰り返していけば、いずれは倒せますね」


 とは言え、喜んでばかりもいられない。
 驚愕と衝撃のピークが過ぎたドラゴンが、先程とは違う種類の叫びを発した。


 怒りだ。
 あの途方も無い巨体へ成長してから、胸の傷以外にまともなダメージなど受けたことが無かったであろう最強生物が、プライドを傷付けられて暴力的な音を轟かせる。


「ううっ……!」


 鼓膜が破れるかという大音量を受け、両手で耳を塞いでその場に(うずくま)る。


 先程のダスクの攻撃はダメージを与えはしたものの、致命傷でもなければ行動の質を落とすような重傷でもなく、その力は全く衰えていない。


「これで奴も俺たちの存在に気付いた。次からは警戒されて攻めが難しくなる」


 長い首を(せわ)しなく振り回して、ドラゴンが辺りの様子を窺う。


「攻撃してくる者の存在には気付いても、正確な位置までは把握できていないようですね」


 七十メートルの巨体を有するドラゴンに比べれば、人間など虫も同然、捕捉するのは一苦労だろう。
 位置が悟られていない内に、更にもう一撃加えておきたい。


 そう思った矢先、キョロキョロとしていたドラゴンが首を止め、違う動作に入った。


 体中に生えていたアメジストが突如として、ギラギラとした危険な輝きを放ち出し、それに合わせて周囲に立ち込めていた瘴気の流れに異変が生じる。
 その現象の正体が、私にはすぐに理解できた。


「あれは『朔に誘われる黒き潮汐(ハイ・タイド・オブ・クレセント)』と同じ……!」
「瘴気の吸収か……!?」


 アメジスト・ドラゴンのような宝石龍種(ジュエルドラゴン)は、体に生やした至宝龍石(スプリームジェム)で大量の魔素(マナ)の吸収と貯蔵を行い、属性の相性が良いほどその効率は上がる。
 そうやって得た魔素(マナ)は体内で魔力に変換され、ドラゴンの次なる攻撃の糧となる。


 巨大な口から紫の輝きが(ほとばし)り、強烈な魔力の波動が私たちの背筋をぞくりと凍り付かせた。
 空が、大地が、周囲の全てが悲鳴を上げて身震いしているのが分かる。


「何でしょう、物凄く嫌な予感がするのですが……!」
「同感だな。ここに留まるのはまずいッ……!」


 私たちが共通の危機感を覚えた直後、ドラゴンが仕掛けた。
 口一杯に溜め込んだその膨大なエネルギーを、自身の真下に向けて吐き出したのだ。


 意図が分からず疑問符が浮かんだのはほんの一瞬、それはすぐに始まった。


 最初の異変は、ゴゴゴゴゴ、という大地の凄まじい鳴動。


 立ってなどいられないほどの大震動を受けて、ダスクと共にズテンと転倒してしまったかと思えば、次は手を突いたその場所が、怪物が口を開けるが如くバリバリと裂け出した。


「きゃあ……ッ!?」
「掴まれ……!」


 亀裂に片腕が吞み込まれかけた私を、逸早(いちはや)く体勢を取り戻したダスクが引っ張り寄せて、大地を蹴って空高くまで連れて行ってくれた。


 上空から見下ろして、何が起きたのか理解することができた。
 私たちが居た場所だけでなく、ドラゴンの居る場所を中心に、大地に巨大な亀裂が生じていた。


 放たれたブレスが地中で膨張して四方八方に駆け巡り、やがて行き場を失って、さながら間欠泉の如く地上へ噴き上がろうしているのだ。
 その見立て通り、亀裂から何百という魔力の柱が立ち昇り、荒野を穴だらけにしていく。


 飛んだ所で、ブレスはここまで届く。


「『隠遁者の住処(アンカレット・ヘイヴン)』ッ!!」


 暗黒の球状結界が術者を覆う、闇の防御魔法。
 物理攻撃にも魔法攻撃にも優れた防御効果を発揮するだけでなく、『安静の幕板(クワイエット・サンバイザー)』と同じく空中配置も可能、光を完全遮断する特性も持つ。
 私たちが完全に包まれた直後、結界を凄まじい衝撃が揺さ振る。


「きゃあ……ッ!」


 怒涛の勢いで訪れる衝撃に耐えながらも、魔力を注ぎ続けて『隠遁者の住処(アンカレット・ヘイヴン)』の強度維持に努める。
 命中する度に修復を繰り返して、些細な隙間も許さない。


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 苦痛の絶叫が、暗い大気を震わせる。
 ダスクの一撃で胸の古傷が裂け、真っ赤な血がシャワーのように噴き出し、飛沫が私たちの身に降り掛かった。
 |捩《よじ》れる巨体にぶつかってしまわないよう、私を抱えたダスクがその場を離脱する。
「今の一撃でも仕留められなかったのは少し残念だが、しかし通じはした」
 私の魔力供与で強化されたダスクの攻撃は、思惑通りアメジスト・ドラゴンに傷を負わせた。
「この調子で攻撃を繰り返していけば、いずれは倒せますね」
 とは言え、喜んでばかりもいられない。
 驚愕と衝撃のピークが過ぎたドラゴンが、先程とは違う種類の叫びを発した。
 怒りだ。
 あの途方も無い巨体へ成長してから、胸の傷以外にまともなダメージなど受けたことが無かったであろう最強生物が、プライドを傷付けられて暴力的な音を轟かせる。
「ううっ……!」
 鼓膜が破れるかという大音量を受け、両手で耳を塞いでその場に|蹲《うずくま》る。
 先程のダスクの攻撃はダメージを与えはしたものの、致命傷でもなければ行動の質を落とすような重傷でもなく、その力は全く衰えていない。
「これで奴も俺たちの存在に気付いた。次からは警戒されて攻めが難しくなる」
 長い首を|忙《せわ》しなく振り回して、ドラゴンが辺りの様子を窺う。
「攻撃してくる者の存在には気付いても、正確な位置までは把握できていないようですね」
 七十メートルの巨体を有するドラゴンに比べれば、人間など虫も同然、捕捉するのは一苦労だろう。
 位置が悟られていない内に、更にもう一撃加えておきたい。
 そう思った矢先、キョロキョロとしていたドラゴンが首を止め、違う動作に入った。
 体中に生えていたアメジストが突如として、ギラギラとした危険な輝きを放ち出し、それに合わせて周囲に立ち込めていた瘴気の流れに異変が生じる。
 その現象の正体が、私にはすぐに理解できた。
「あれは『|朔に誘われる黒き潮汐《ハイ・タイド・オブ・クレセント》』と同じ……!」
「瘴気の吸収か……!?」
 アメジスト・ドラゴンのような|宝石龍種《ジュエルドラゴン》は、体に生やした|至宝龍石《スプリームジェム》で大量の|魔素《マナ》の吸収と貯蔵を行い、属性の相性が良いほどその効率は上がる。
 そうやって得た|魔素《マナ》は体内で魔力に変換され、ドラゴンの次なる攻撃の糧となる。
 巨大な口から紫の輝きが|迸《ほとばし》り、強烈な魔力の波動が私たちの背筋をぞくりと凍り付かせた。
 空が、大地が、周囲の全てが悲鳴を上げて身震いしているのが分かる。
「何でしょう、物凄く嫌な予感がするのですが……!」
「同感だな。ここに留まるのはまずいッ……!」
 私たちが共通の危機感を覚えた直後、ドラゴンが仕掛けた。
 口一杯に溜め込んだその膨大なエネルギーを、自身の真下に向けて吐き出したのだ。
 意図が分からず疑問符が浮かんだのはほんの一瞬、それはすぐに始まった。
 最初の異変は、ゴゴゴゴゴ、という大地の凄まじい鳴動。
 立ってなどいられないほどの大震動を受けて、ダスクと共にズテンと転倒してしまったかと思えば、次は手を突いたその場所が、怪物が口を開けるが如くバリバリと裂け出した。
「きゃあ……ッ!?」
「掴まれ……!」
 亀裂に片腕が吞み込まれかけた私を、|逸早《いちはや》く体勢を取り戻したダスクが引っ張り寄せて、大地を蹴って空高くまで連れて行ってくれた。
 上空から見下ろして、何が起きたのか理解することができた。
 私たちが居た場所だけでなく、ドラゴンの居る場所を中心に、大地に巨大な亀裂が生じていた。
 放たれたブレスが地中で膨張して四方八方に駆け巡り、やがて行き場を失って、さながら間欠泉の如く地上へ噴き上がろうしているのだ。
 その見立て通り、亀裂から何百という魔力の柱が立ち昇り、荒野を穴だらけにしていく。
 飛んだ所で、ブレスはここまで届く。
「『|隠遁者の住処《アンカレット・ヘイヴン》』ッ!!」
 暗黒の球状結界が術者を覆う、闇の防御魔法。
 物理攻撃にも魔法攻撃にも優れた防御効果を発揮するだけでなく、『|安静の幕板《クワイエット・サンバイザー》』と同じく空中配置も可能、光を完全遮断する特性も持つ。
 私たちが完全に包まれた直後、結界を凄まじい衝撃が揺さ振る。
「きゃあ……ッ!」
 怒涛の勢いで訪れる衝撃に耐えながらも、魔力を注ぎ続けて『|隠遁者の住処《アンカレット・ヘイヴン》』の強度維持に努める。
 命中する度に修復を繰り返して、些細な隙間も許さない。