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前のエピソード 第3話：お駄賃は、家庭の味の引力（肉じゃが）




第4話：ラードの誘惑と、ネギ塩の気遣い（野菜炒め）

ー/ー



　1. 01:30 背徳の調理音（飯田 菜々子・27歳）


　金曜の深夜。飯田は、Webデザインのクライアントからのフィードバックに四苦八苦し、時計の針が一時半を指す頃、ようやく作業を終えた。

「あー、もう、疲れた。今日はもう野菜をひたすら摂って、早く寝るに限るわ」

　飯田が住む築40年ほどの小規模なマンションは、都心では信じられないほど家賃が安いが、エレベーターがある割に防音性は皆無に等しい、築年数の古い鉄骨造だ。彼女はその壁の薄さを知っているからこそ、換気扇を最大にし、さらにキッチンの窓を数センチだけ開けている。しかし、これは単なる換気ではない。深夜の解放感と、「ご褒美」を隠し切れないという悪意にも似た愉悦だった。

　冷蔵庫を開けると、実家から届いたキャベツと人参が顔を出す。手軽さこそ正義だが、どうせなら満足感も欲しい。彼女の脳裏に浮かんだのは、ラードだった。

「カロリーは、ご褒美。ひと手間かける手間すら惜しい時は、背徳感をブーストさせるに限る」

　飯田は引き締まったウエストを撫でながら、開き直るように笑った。
　彼女はすぐに髪を手首でクイッと束ね直すと、野菜炒めの準備にかかった。
　深夜の静寂を破る、飯田の「背徳的な儀式」が始まる。

　まず、中華鍋を強火にかける。そして、躊躇なく一塊のラードを投入した。

　ジュワアアアア……ッ！

　ラードが一瞬で溶け、高温の油になった瞬間、飯田は豚バラ肉を一気に投入する。肉の脂がラードと混ざり合い、濃厚な香りが瞬く間に換気扇と、開けられた窓から近隣に拡散していく。



　2. 01:35 理性の壁を破る香り（二宮 颯太・25歳）



　深夜バイトから帰宅したばかりの二宮颯太は、シャワーを浴び、翌日の稽古に向けて台本を読み進めていた。体脂肪率は低く保ち、夕食はサラダチキンで済ませている。高カロリーな脂質は断固として避けている。

　彼の部屋は静寂に包まれていた。聞こえるのは、台本を読む自身の声と、時折壁の向こうから聞こえる飯田の微かな生活音だけだった。

　その時、その音が、壁を破った。

　シャキ！　シャキシャキシャキッ！

　飯田が、火力を最大にした中華鍋に野菜を投入した音だ。野菜の水分が一瞬で飛び、醤油とオイスターソースが一気に焦げ付く芳ばしい匂い。それは、単なる調理の音ではない。ラードと豚肉の脂が醸し出す、罪の香りの波だった。

「くそ……今日はダメだ。脂と醤油の背徳感が強すぎる……！」

　二宮は、エレベーターがある割に壁が薄すぎるこのマンションの構造を呪った。彼の体が、栄養素を求めて飢餓状態にあることを知っている。

　しかし、飯田はさらに追い打ちをかける。

　シャア！ッ、シャア！ッ！

　鍋を振る飯田の力強い音。そして、熱されたネギの芳醇な香りが、換気扇を通して直接、二宮の脳を刺激した。

「やめてください……水餃子とは違う……これは、脂質のテロだ！」

　彼は呻いた。理性の壁が、ミシミシと音を立てて崩壊していく。彼の胃は、「今すぐその熱いものを！」と絶叫していた。



　3. 01:40 皿を持って駆け込む忠犬



　二宮は、ついに理性を保てなくなった。彼の忠犬としての本能が、彼を突き動かした。

　彼は、自宅で普段ササミを乗せている、アルミ製の小さな皿を手に取り、飯田の部屋へと駆け込んだ。

　コンコン。

　彼のノックは、いつになく荒々しく、切実なものだった。

　ドアが開くと、飯田は涼しげな目元で彼を見下ろした。彼女の顔には、汗一つかいていない。まるでプロのシェフのように、髪はきっちりまとまり、満足げに微笑んでいる。

「あら、ポチじゃない。今度は何の貢ぎ物？　それとも、勝手に盛り付けろって？」

　飯田は面白そうに尋ねた。

　二宮は息を切らし、絞り出すような声で懇願した。

「い、飯田さん。あの……一口。一口だけで結構です。この……この香りに、僕はもう……！」

　彼は皿を差し出し、情けないほどに瞳をうるませた。

　飯田は、そんな彼の様子を観察し、ふと彼の皿に目を留めた。彼の皿は、いつもサラダチキンやササミが乗っているのを知っている。

　飯田は悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「一口だけ、ね。いいわよ。でも、全部野菜炒めじゃ芸がないでしょ」

　飯田はシャキシャキの野菜炒めを彼の皿に少量乗せると、キッチンを漁り、別の小皿に「鶏むね肉のネギ塩冷製」を盛り付けた。彼が普段食べているササミに、ごま油、ネギ、鶏ガラスープの素を和えたシンプルな一品。

「こっちは、あんたがいつも食べてるササミよ。ネギ塩で香りだけはご褒美にしてあげたわ。野菜炒めを食べたら、これで口直ししなさい」



　4. 01:50 世話焼きの優しさ



　二宮は、差し出された二つの皿を見て、驚きを隠せなかった。

「え……飯田さん、僕が普段ササミばかり食べていることを、知っていたんですか？」

「そりゃ、あれだけストイックな生活音が響いていればね。ポチの体調管理はご主人様の責任よ」

　飯田はそう言って、彼をからかう。しかし、彼の食生活を理解し、その上で「カロリーを抑えながらも、最大限の満足感」を与えようとするその行為に、二宮の心の壁は完全に崩れた。

　彼はまず、野菜炒めを口に入れた。ラードのコクと醤油の香りが、彼の舌を一気に支配する。

「う、美味い……！」

　高カロリーへの罪悪感よりも、圧倒的な満足感が彼を包んだ。彼は野菜のシャキシャキとした心地よい歯応えに夢中になった。

　そして、飯田から渡されたネギ塩冷製を食べる。ササミでありながら、ネギ油とごま油の芳醇な香りが、彼に究極の安らぎを与えた。

　二宮は、ネギ塩冷製を一口食べた後、静かに目を閉じて、その安らぎを噛み締めた。その様子を見て、飯田はさらに追い打ちをかける。

「どう？　カロリー敵（かたき）のはずなのに、そんな顔して。まさか、私に飼い慣らされちゃった？」

　飯田は意地悪な笑みを浮かべた。

　二宮はハッと目を開け、ネギ塩冷製の小皿をギュッと握りしめた。

「そ、そんなことは……！　これは、た、体調管理のためです。栄養摂取の、一環……！」

「はいはい、わかったわかった。じゃあ、これで、また明日も頑張れるでしょ、ポチ」

「……はい、飯田さん」

　二宮は情けない自分に悔しさを覚えるが、飯田の料理の引力と、その優しさは、抗いがたかった。彼は彼女の料理の前では、ストイックである意味がないことに気づき始める。




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次のエピソードへ進む 第5話：究極のTKG、至福の咀嚼音（卵かけご飯）


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　1. 01:30 背徳の調理音（飯田 菜々子・27歳）
　金曜の深夜。飯田は、Webデザインのクライアントからのフィードバックに四苦八苦し、時計の針が一時半を指す頃、ようやく作業を終えた。
「あー、もう、疲れた。今日はもう野菜をひたすら摂って、早く寝るに限るわ」
　飯田が住む築40年ほどの小規模なマンションは、都心では信じられないほど家賃が安いが、エレベーターがある割に防音性は皆無に等しい、築年数の古い鉄骨造だ。彼女はその壁の薄さを知っているからこそ、換気扇を最大にし、さらにキッチンの窓を数センチだけ開けている。しかし、これは単なる換気ではない。深夜の解放感と、「ご褒美」を隠し切れないという悪意にも似た愉悦だった。
　冷蔵庫を開けると、実家から届いたキャベツと人参が顔を出す。手軽さこそ正義だが、どうせなら満足感も欲しい。彼女の脳裏に浮かんだのは、ラードだった。
「カロリーは、ご褒美。ひと手間かける手間すら惜しい時は、背徳感をブーストさせるに限る」
　飯田は引き締まったウエストを撫でながら、開き直るように笑った。
　彼女はすぐに髪を手首でクイッと束ね直すと、野菜炒めの準備にかかった。
　深夜の静寂を破る、飯田の「背徳的な儀式」が始まる。
　まず、中華鍋を強火にかける。そして、躊躇なく一塊のラードを投入した。
　ジュワアアアア……ッ！
　ラードが一瞬で溶け、高温の油になった瞬間、飯田は豚バラ肉を一気に投入する。肉の脂がラードと混ざり合い、濃厚な香りが瞬く間に換気扇と、開けられた窓から近隣に拡散していく。
　2. 01:35 理性の壁を破る香り（二宮 颯太・25歳）
　深夜バイトから帰宅したばかりの二宮颯太は、シャワーを浴び、翌日の稽古に向けて台本を読み進めていた。体脂肪率は低く保ち、夕食はサラダチキンで済ませている。高カロリーな脂質は断固として避けている。
　彼の部屋は静寂に包まれていた。聞こえるのは、台本を読む自身の声と、時折壁の向こうから聞こえる飯田の微かな生活音だけだった。
　その時、その音が、壁を破った。
　シャキ！　シャキシャキシャキッ！
　飯田が、火力を最大にした中華鍋に野菜を投入した音だ。野菜の水分が一瞬で飛び、醤油とオイスターソースが一気に焦げ付く芳ばしい匂い。それは、単なる調理の音ではない。ラードと豚肉の脂が醸し出す、罪の香りの波だった。
「くそ……今日はダメだ。脂と醤油の背徳感が強すぎる……！」
　二宮は、エレベーターがある割に壁が薄すぎるこのマンションの構造を呪った。彼の体が、栄養素を求めて飢餓状態にあることを知っている。
　しかし、飯田はさらに追い打ちをかける。
　シャア！ッ、シャア！ッ！
　鍋を振る飯田の力強い音。そして、熱されたネギの芳醇な香りが、換気扇を通して直接、二宮の脳を刺激した。
「やめてください……水餃子とは違う……これは、脂質のテロだ！」
　彼は呻いた。理性の壁が、ミシミシと音を立てて崩壊していく。彼の胃は、「今すぐその熱いものを！」と絶叫していた。
　3. 01:40 皿を持って駆け込む忠犬
　二宮は、ついに理性を保てなくなった。彼の忠犬としての本能が、彼を突き動かした。
　彼は、自宅で普段ササミを乗せている、アルミ製の小さな皿を手に取り、飯田の部屋へと駆け込んだ。
　コンコン。
　彼のノックは、いつになく荒々しく、切実なものだった。
　ドアが開くと、飯田は涼しげな目元で彼を見下ろした。彼女の顔には、汗一つかいていない。まるでプロのシェフのように、髪はきっちりまとまり、満足げに微笑んでいる。
「あら、ポチじゃない。今度は何の貢ぎ物？　それとも、勝手に盛り付けろって？」
　飯田は面白そうに尋ねた。
　二宮は息を切らし、絞り出すような声で懇願した。
「い、飯田さん。あの……一口。一口だけで結構です。この……この香りに、僕はもう……！」
　彼は皿を差し出し、情けないほどに瞳をうるませた。
　飯田は、そんな彼の様子を観察し、ふと彼の皿に目を留めた。彼の皿は、いつもサラダチキンやササミが乗っているのを知っている。
　飯田は悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「一口だけ、ね。いいわよ。でも、全部野菜炒めじゃ芸がないでしょ」
　飯田はシャキシャキの野菜炒めを彼の皿に少量乗せると、キッチンを漁り、別の小皿に「鶏むね肉のネギ塩冷製」を盛り付けた。彼が普段食べているササミに、ごま油、ネギ、鶏ガラスープの素を和えたシンプルな一品。
「こっちは、あんたがいつも食べてるササミよ。ネギ塩で香りだけはご褒美にしてあげたわ。野菜炒めを食べたら、これで口直ししなさい」
　4. 01:50 世話焼きの優しさ
　二宮は、差し出された二つの皿を見て、驚きを隠せなかった。
「え……飯田さん、僕が普段ササミばかり食べていることを、知っていたんですか？」
「そりゃ、あれだけストイックな生活音が響いていればね。ポチの体調管理はご主人様の責任よ」
　飯田はそう言って、彼をからかう。しかし、彼の食生活を理解し、その上で「カロリーを抑えながらも、最大限の満足感」を与えようとするその行為に、二宮の心の壁は完全に崩れた。
　彼はまず、野菜炒めを口に入れた。ラードのコクと醤油の香りが、彼の舌を一気に支配する。
「う、美味い……！」
　高カロリーへの罪悪感よりも、圧倒的な満足感が彼を包んだ。彼は野菜のシャキシャキとした心地よい歯応えに夢中になった。
　そして、飯田から渡されたネギ塩冷製を食べる。ササミでありながら、ネギ油とごま油の芳醇な香りが、彼に究極の安らぎを与えた。
　二宮は、ネギ塩冷製を一口食べた後、静かに目を閉じて、その安らぎを噛み締めた。その様子を見て、飯田はさらに追い打ちをかける。
「どう？　カロリー敵（かたき）のはずなのに、そんな顔して。まさか、私に飼い慣らされちゃった？」
　飯田は意地悪な笑みを浮かべた。
　二宮はハッと目を開け、ネギ塩冷製の小皿をギュッと握りしめた。
「そ、そんなことは……！　これは、た、体調管理のためです。栄養摂取の、一環……！」
「はいはい、わかったわかった。じゃあ、これで、また明日も頑張れるでしょ、ポチ」
「……はい、飯田さん」
　二宮は情けない自分に悔しさを覚えるが、飯田の料理の引力と、その優しさは、抗いがたかった。彼は彼女の料理の前では、ストイックである意味がないことに気づき始める。