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前のエピソード 蛇女（月編）




超加速（月編）

ー/ー



《地球》


　“＿＿＿交戦・開始しました”


　通信機から聴こえてくる音声に、私は問い返す。


「マリアさん、3人は『超加速』状態に入っていますか？」
“ノー・現在・通常状態で交戦中です”


　すると、今度は私達のやり取りを横で聴いていたワルキューレが口を開く。


「あの2人の『超加速』は、どの程度出来るんだ」
「2人ともある程度(・・・・)出来るようにはなりましたけど、メドーサ相手だと分が悪いですね。速さも、持続時間も……」


　こうなると解っていたなら、もっと徹底的に鍛えておけたのに……いえ、それは今考えることじゃないわ。


「『超加速』もそれだと厳しいのね〜、ただでさえメドーサ相手じゃ厳しいのに」

「折角、持たせた武器もその状態じゃ、役に立ちませんからね……」

「何か打開策はないのか？」
　
「鍵になるとすれば、あの2人の連携……そして、横島さんの文殊ですね。使い所さえ間違わなければ、切り札になるはず……」



　信じて、横島さん……あなたの力を、そして “あなた自身” を…………！





　　　　◇◇◇

　
「うおおおぉぉぉーーー！！」


　槍に対してリーチで劣る雪之丞が、果敢に接近戦を仕掛ける！

　初っ端から全開の凄まじいラッシュだ……並の妖怪や悪霊なら、一発で簡単に吹き飛ぶだろう。


　しかし、メドーサには当たらない。

　槍の柄で巧みに奴の突きを捌く、捌き続ける！

　だが、雪之丞はお構いなしに突っ込む。是が非でも、奴のガードをこじ開ける気だ。

　以前の奴ならメドーサ相手に、こんな力押しあり得なかった。伊達に妙神山に、篭もりっぱなしだった訳じゃない。度重なる猛特訓を経て、香港の時より霊力も霊気量も飛躍的にアップしてる。

　
「魔装術の収束が増してる…………雪之丞、あんたそれの極意を掴んだね！」
「猿（斉天大聖）に鍛えられたからな！俺はもう、お前等（魔族）には囚われねぇ！！」

「ハッ！魔装術を極めたくらいで、調子に乗るんじゃないよっ！！それは、私達の体を “擬似的” に再現したもの！紛い物が、オリジナルに勝てる訳ないのさ！！」
「うっせぇ！！やってみなきゃ解らねぇ！！！」


　気合と共に、左の腕を振る！


「フンッ」


　だが、僅かに身を捩って躱される！気合を入れた分、力んで雑になったな……


「あの世に逝きな！」


　避けた瞬間に間髪入れずメドーサが刺又槍を横に振る！
　ただの強烈な振りじゃない、夥しい竜気の伴った恐ろしい斬撃だ。まともに喰らえば、魔装鎧、諸共真っ二つだ。


「くっ」


　雪之丞は、体を反らして辛うじて避ける…………いや、避けきれなかった。ダメージはないだろが、胸の装甲にクッキリと切り傷が浮かび上がる。
　
　そして、完全に体勢が崩れた。


「終わり「させるかよっ！」だっ！」


　メドーサの追撃しようとする瞬間、俺は一気に肉薄！狙いは奴の背中だ！！


「邪魔すんじゃないよ、ムシケラ！！」


　メドーサが苛立ったように吐き捨てる同時に奴の髪が盛り上がり、そこから2匹の奇怪なイモムシが俺に襲い掛かってきた。
　
　奴の眷属『ビッグイーター』だ。

　その姿は、ヌメッとしたように質感の体表で色はメドーサの髪と同じ薄紫色。現実イモムシ同様、無数の脚が生えて、顔にも無数の眼………そして、一番の特徴はミミズのような円形のデカい口。そこに無数の歯が生えていて噛まれると石化する。ハッキリ言って鳥肌立つくらい気持ち悪い…………だが……

　
「予想済みだよ！！」


　俺は構わず、右手の霊手で横に引っ掻く！！


　ズシュッ！！


　胴を切断された二匹は、体液を撒き散らしながら吹き飛ぶ！残った肉塊や、体液が無重力に漂う……気色悪いったらないが、気にせず突っ込む。噛まれさえしなきゃ、どうって事はない。

　その勢いを殺さず、更に近づき右手を振り降ろす！


「チッ……」


　ビッグイーターが牽制にも成らなかったことを悟ると、メドーサは雪之丞への追撃を諦め、忌々しそう槍で霊手を受け止める。

　仕留められなくても、どっかに手傷くらいと思ったが流石に甘くないか……だが、これでいい。俺の相手するだけで、コイツは雪之丞に行けなくなる。

　攻撃の起点はあくまで奴だが、俺は徹底的に邪魔してやるぜ！


「奴等を一撃か………あんた、何者だい？ただの雑魚じゃないねっ」
「………………」


　まさか……… “俺” とも解ってない…………『虚吸の面』をしてるからか？


　…………まぁ、いいか。


「おいっ、忠夫！お前、忘れられてるぞ♪」


　メドーサが振り向いた隙に、態勢を立て直した雪之丞が今度は逆に奴の背中に迫る！
　

「笑ってねぇで、早く殺れや！！」
「一体何を……チッ」


　舌打ちと同時にメドーサは槍で霊手をいなすと、そのまま右斜め後ろに跳んで俺達から距離を取る！だが、雪之丞は止まらない！


「逃がすかよ！」


　再び拳の乱打による接近戦を仕掛ける。

　徹底的に距離を潰す気だ。こうなれば、長い槍は防ぐことは出来ても反撃することが出来ない。やるなら柄で強引に迫る敵を押し返すか、バックステップで距離を稼ぐしかない。

　だけど、そんなことは、させねぇっ！

　雪之丞が襲い掛かると同時に、俺は『霊盾加速』で2人を追い抜く。始めと同じだ。奴が責めてる間に俺は、メドーサの背中に回る。


「くっ……」


　さっきと同じ状況を作られた事に、メドーサが歯噛みしてるのが解る。

　
「鬱陶しいんだよっ！！」


　怒声と共に、今度は3匹のビッグイーターが召喚される。

　
「同じだよっ！」
　

　ズシュッ！！　ブシュッ！


　俺は、三度(みたび)霊手を振って、奴等を切って捨てる！！


「馬鹿の一つ覚えかっ！？イモムシ程度じゃ、俺は殺れねぇ……
！！」
「こんっの……糞共がぁああ！！」


　体を雪之丞に向けながら、俺に鋭い眼光を飛ばしてくる。

　すげぇ怒りだ……


「脇見してんじゃねぇよ、蛇女っ！」
「ぐぅうっ……！！」
　

　今度は俺に代わって雪之丞が、おちょくる様に声を掛ける。その度にメドーサは、思うようにならない苛々を募らせる。
　
　そうやってヒステリックになっていく奴を見ながら、俺は内心ほくそ笑む。よし、もっと怒れ……
　
　出来れば霊盾や文殊で援護してやりてぇが、それをすると雪之丞まで巻き込むことになる。霊手で攻撃しようにも、タイミングを誤ると相打ちになりかねない…………だから一定の距離を保って、適当に挑発してやるしかない。でも、これでいい。

　俺が常に “後ろにいる” とメドーサに意識させるだけで、奴は雪之丞に全力投球出来ない。

　隙を見せれば仕留める、攻勢に出れば邪魔をする、逃げに回れば食らいつく！

　メドーサが雪之丞に行けば俺が、俺の方に来れば雪之丞が……
　

　…………いいぞ。これを繰り返してるうちはメドーサ相手でも “拮抗” は出来る。

　ただ、長くは保たない……
　
　
　当たり前だ……元より、地力が圧倒的に違う。

　おまけに、こっちは宇宙空間と言う時間制限付き。装備の竜気が尽きれば、すぐに死ぬ。

　正直言って、奴が逃げに徹していたらヤバかった…………いや、今でもヤバい。奴が俺達を雑魚と舐めてるから馬鹿正直にやり合っちゃいるが、冷静になって逃げに転じられたらアウトだ。

　一見優位に見えても、俺達は薄氷の上でギリギリに保ってる “拮抗” で何とか命を繋いでいるに過ぎない。


　………………その間に奴を “嵌め” ないと……
　




　　　　◇◇◇
　

「だぁああっ！！こっちは、お前達を相手にするほど暇じゃないんだ！とっとと逝けっ！！」


　あれから同じような攻防を、数回繰り返したくらいだろうか？遂にメドーサが痺れを切らした！！
　



　『　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』




　叫ぶと同時に、音もなく奴の体が消えた…………


　いや、消えたんじゃない…………
　

　俺達の認識を “超えた” ……………………！！

　

　ここに来てメドーサが『超加速』を使ったんだ。

『超加速』……これを使うと物理法則や時間法則を無視した加速（厳密には一時的に周囲の時の流れを遅くする）が可能になり、周りの者にそれを認識するのは不可能となる。
　

　つまり、術者に使われた時点で周りの者は “為すすべもなくなく殺られる” ことになる。
　

　始めから使わなかったのは、俺達相手に本気を出すのをプライドが許さなかったからだろう………だが、ここに来て “とうとう” 我慢の限界が来た。

　ただ………



「何っ！！？」

「竜族の装備してんだぞ、俺達も出来ねぇわけねぇだろ」

「宇宙で普通に動いてる時点で気づけよ。相当焦ってんじゃねぇか？」


　さ〜て、雪之丞……解ってると思うけど、言うほど俺等余裕ねぇからな。

　ここからが本当の正念場だ…………




　“3人が・『超加速』状態に・入りました・現在交信不可能です”

　


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　“＿＿＿交戦・開始しました”
　通信機から聴こえてくる音声に、私は問い返す。
「マリアさん、3人は『超加速』状態に入っていますか？」
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　すると、今度は私達のやり取りを横で聴いていたワルキューレが口を開く。
「あの2人の『超加速』は、どの程度出来るんだ」
「2人とも|ある程度《・・・・》出来るようにはなりましたけど、メドーサ相手だと分が悪いですね。速さも、持続時間も……」
　こうなると解っていたなら、もっと徹底的に鍛えておけたのに……いえ、それは今考えることじゃないわ。
「『超加速』もそれだと厳しいのね〜、ただでさえメドーサ相手じゃ厳しいのに」
「折角、持たせた武器もその状態じゃ、役に立ちませんからね……」
「何か打開策はないのか？」
「鍵になるとすれば、あの2人の連携……そして、横島さんの文殊ですね。使い所さえ間違わなければ、切り札になるはず……」
　信じて、横島さん……あなたの力を、そして “あなた自身” を…………！
　　　　◇◇◇
「うおおおぉぉぉーーー！！」
　槍に対してリーチで劣る雪之丞が、果敢に接近戦を仕掛ける！
　初っ端から全開の凄まじいラッシュだ……並の妖怪や悪霊なら、一発で簡単に吹き飛ぶだろう。
　しかし、メドーサには当たらない。
　槍の柄で巧みに奴の突きを捌く、捌き続ける！
　だが、雪之丞はお構いなしに突っ込む。是が非でも、奴のガードをこじ開ける気だ。
　以前の奴ならメドーサ相手に、こんな力押しあり得なかった。伊達に妙神山に、篭もりっぱなしだった訳じゃない。度重なる猛特訓を経て、香港の時より霊力も霊気量も飛躍的にアップしてる。
「魔装術の収束が増してる…………雪之丞、あんたそれの極意を掴んだね！」
「猿（斉天大聖）に鍛えられたからな！俺はもう、お前等（魔族）には囚われねぇ！！」
「ハッ！魔装術を極めたくらいで、調子に乗るんじゃないよっ！！それは、私達の体を “擬似的” に再現したもの！紛い物が、オリジナルに勝てる訳ないのさ！！」
「うっせぇ！！やってみなきゃ解らねぇ！！！」
　気合と共に、左の腕を振る！
「フンッ」
　だが、僅かに身を捩って躱される！気合を入れた分、力んで雑になったな……
「あの世に逝きな！」
　避けた瞬間に間髪入れずメドーサが刺又槍を横に振る！
　ただの強烈な振りじゃない、夥しい竜気の伴った恐ろしい斬撃だ。まともに喰らえば、魔装鎧、諸共真っ二つだ。
「くっ」
　雪之丞は、体を反らして辛うじて避ける…………いや、避けきれなかった。ダメージはないだろが、胸の装甲にクッキリと切り傷が浮かび上がる。
　そして、完全に体勢が崩れた。
「終わり「させるかよっ！」だっ！」
　メドーサの追撃しようとする瞬間、俺は一気に肉薄！狙いは奴の背中だ！！
「邪魔すんじゃないよ、ムシケラ！！」
　メドーサが苛立ったように吐き捨てる同時に奴の髪が盛り上がり、そこから2匹の奇怪なイモムシが俺に襲い掛かってきた。
　奴の眷属『ビッグイーター』だ。
　その姿は、ヌメッとしたように質感の体表で色はメドーサの髪と同じ薄紫色。現実イモムシ同様、無数の脚が生えて、顔にも無数の眼………そして、一番の特徴はミミズのような円形のデカい口。そこに無数の歯が生えていて噛まれると石化する。ハッキリ言って鳥肌立つくらい気持ち悪い…………だが……
「予想済みだよ！！」
　俺は構わず、右手の霊手で横に引っ掻く！！
　ズシュッ！！
　胴を切断された二匹は、体液を撒き散らしながら吹き飛ぶ！残った肉塊や、体液が無重力に漂う……気色悪いったらないが、気にせず突っ込む。噛まれさえしなきゃ、どうって事はない。
　その勢いを殺さず、更に近づき右手を振り降ろす！
「チッ……」
　ビッグイーターが牽制にも成らなかったことを悟ると、メドーサは雪之丞への追撃を諦め、忌々しそう槍で霊手を受け止める。
　仕留められなくても、どっかに手傷くらいと思ったが流石に甘くないか……だが、これでいい。俺の相手するだけで、コイツは雪之丞に行けなくなる。
　攻撃の起点はあくまで奴だが、俺は徹底的に邪魔してやるぜ！
「奴等を一撃か………あんた、何者だい？ただの雑魚じゃないねっ」
「………………」
　まさか……… “俺” とも解ってない…………『虚吸の面』をしてるからか？
　…………まぁ、いいか。
「おいっ、忠夫！お前、忘れられてるぞ♪」
　メドーサが振り向いた隙に、態勢を立て直した雪之丞が今度は逆に奴の背中に迫る！
「笑ってねぇで、早く殺れや！！」
「一体何を……チッ」
　舌打ちと同時にメドーサは槍で霊手をいなすと、そのまま右斜め後ろに跳んで俺達から距離を取る！だが、雪之丞は止まらない！
「逃がすかよ！」
　再び拳の乱打による接近戦を仕掛ける。
　徹底的に距離を潰す気だ。こうなれば、長い槍は防ぐことは出来ても反撃することが出来ない。やるなら柄で強引に迫る敵を押し返すか、バックステップで距離を稼ぐしかない。
　だけど、そんなことは、させねぇっ！
　雪之丞が襲い掛かると同時に、俺は『霊盾加速』で2人を追い抜く。始めと同じだ。奴が責めてる間に俺は、メドーサの背中に回る。
「くっ……」
　さっきと同じ状況を作られた事に、メドーサが歯噛みしてるのが解る。
「鬱陶しいんだよっ！！」
　怒声と共に、今度は3匹のビッグイーターが召喚される。
「同じだよっ！」
　ズシュッ！！　ブシュッ！
　俺は、|三度《みたび》霊手を振って、奴等を切って捨てる！！
「馬鹿の一つ覚えかっ！？イモムシ程度じゃ、俺は殺れねぇ……
！！」
「こんっの……糞共がぁああ！！」
　体を雪之丞に向けながら、俺に鋭い眼光を飛ばしてくる。
　すげぇ怒りだ……
「脇見してんじゃねぇよ、蛇女っ！」
「ぐぅうっ……！！」
　今度は俺に代わって雪之丞が、おちょくる様に声を掛ける。その度にメドーサは、思うようにならない苛々を募らせる。
　そうやってヒステリックになっていく奴を見ながら、俺は内心ほくそ笑む。よし、もっと怒れ……
　出来れば霊盾や文殊で援護してやりてぇが、それをすると雪之丞まで巻き込むことになる。霊手で攻撃しようにも、タイミングを誤ると相打ちになりかねない…………だから一定の距離を保って、適当に挑発してやるしかない。でも、これでいい。
　俺が常に “後ろにいる” とメドーサに意識させるだけで、奴は雪之丞に全力投球出来ない。
　隙を見せれば仕留める、攻勢に出れば邪魔をする、逃げに回れば食らいつく！
　メドーサが雪之丞に行けば俺が、俺の方に来れば雪之丞が……
　…………いいぞ。これを繰り返してるうちはメドーサ相手でも “拮抗” は出来る。
　ただ、長くは保たない……
　当たり前だ……元より、地力が圧倒的に違う。
　おまけに、こっちは宇宙空間と言う時間制限付き。装備の竜気が尽きれば、すぐに死ぬ。
　正直言って、奴が逃げに徹していたらヤバかった…………いや、今でもヤバい。奴が俺達を雑魚と舐めてるから馬鹿正直にやり合っちゃいるが、冷静になって逃げに転じられたらアウトだ。
　一見優位に見えても、俺達は薄氷の上でギリギリに保ってる “拮抗” で何とか命を繋いでいるに過ぎない。
　………………その間に奴を “嵌め” ないと……
　　　　◇◇◇
「だぁああっ！！こっちは、お前達を相手にするほど暇じゃないんだ！とっとと逝けっ！！」
　あれから同じような攻防を、数回繰り返したくらいだろうか？遂にメドーサが痺れを切らした！！
　『　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』
　叫ぶと同時に、音もなく奴の体が消えた…………
　いや、消えたんじゃない…………
　俺達の認識を “超えた” ……………………！！
　ここに来てメドーサが『超加速』を使ったんだ。
『超加速』……これを使うと物理法則や時間法則を無視した加速（厳密には一時的に周囲の時の流れを遅くする）が可能になり、周りの者にそれを認識するのは不可能となる。
　つまり、術者に使われた時点で周りの者は “為すすべもなくなく殺られる” ことになる。
　始めから使わなかったのは、俺達相手に本気を出すのをプライドが許さなかったからだろう………だが、ここに来て “とうとう” 我慢の限界が来た。
　ただ………
「何っ！！？」
「竜族の装備してんだぞ、俺達も出来ねぇわけねぇだろ」
「宇宙で普通に動いてる時点で気づけよ。相当焦ってんじゃねぇか？」
　さ〜て、雪之丞……解ってると思うけど、言うほど俺等余裕ねぇからな。
　ここからが本当の正念場だ…………
　“3人が・『超加速』状態に・入りました・現在交信不可能です”